陈后主（553-604），名陈叔宝，字元秀，南北朝时代南朝陈国皇帝。公元582-589年在位，在位时大建宫室，生活奢侈，不理朝政，日夜与妃嫔、文臣游宴，制作艳词。隋军南下时，自恃长江天险，不以为然。祯明三年（589年），隋军入建康??陈叔宝被俘。后在洛阳城病死，终年52岁，追赠大将军、长城县公，谥曰炀。
不久宣帝崩，后主正式即位，册张丽华为贵妃。当初叔陵做逆时，后主脖颈被砍受伤，在承香殿中养病，屏去诸姬，独留张贵妃随侍。后主病愈，对张丽华更加爱幸。自武帝开国以来，内廷陈设很简朴。后主嫌其居处简陋，不能作为藏娇之金屋，于是在临光殿的前面，起临春、结绮、望仙三阁。阁高数十丈，袤延数十间，穷土木之奇，极人工之巧。窗牖墙壁栏槛，都是以沉檀木做的，以金玉珠翠装饰。门口垂着珍珠帘，里面设有宝床宝帐。服玩珍奇，器物瑰丽，皆近古未有。阁下积石为山，引水为池，植以奇树名花。每当微风吹过，香闻数十里。后主自居临春阁，张贵妃居结绮阁，龚、孔二贵嫔，居望仙阁，其中有复道连接。又有王、季二美人，张、薛二淑媛，袁昭仪、何婕妤、江修容等七人，都以才色见幸，轮流召幸，得游其上。张丽华曾于阁上梳妆，有时临轩独坐，有时倚栏遥望，看见的人都以为仙子临凡，在缥缈的天上，令人可望不可及。
张丽华也确是艺貌双佳，她发长七尺，黑亮如漆，光可鉴人。并且脸若朝霞，肤如白雪，目似秋水，眉比远山，顾盼之间光彩夺目，照映左右。更难得的是，张丽华还很聪明，能言善辩，鉴貌辨色，记忆特别好。当时百官的启奏，都由宦官蔡脱儿、李善度两人初步处理后再送进来，有时连蔡、李两人都忘记了内容，张丽华却能逐条裁答，无一遗漏。起初只执掌内事，后来开始干预外政。“耽荒为长夜之饮，嬖宠同艳妻之孽”，到了国家大事也“置张贵妃于膝上共决之”的地步。后宫家属犯法，只要向张丽华乞求，无不代为开脱。王公大臣如不听从内旨，也只由张丽华一句话，便即疏斥。因此江东小朝廷，不知有陈叔宝，但知有张丽华。
陈叔宝热衷于诗文，因此在他周围聚集了一批文人骚客，以官拜尚书令的“好学，能属文，于七言、五言尤善”的江总为首。他们这些朝廷命官，不理政治，天天与陈叔宝一起饮酒做诗听曲。陈叔宝还将十几个才色兼备、通翰墨会诗歌的宫女名为“女学士”。才有余而色不及的，命为“女校书”，供笔墨之职。每次宴会，妃嫔群集，诸妃嫔及女学士、狎客杂坐联吟，互相赠答，飞觞醉月，大多是靡靡的曼词艳语。文思迟缓者则被罚酒，最后选那些写诗写得特别艳丽的，谱上新曲子，令聪慧的宫女们学习新声，按歌度曲。歌曲有《玉树后庭花》、《临春乐》等。流传最广的有“壁户夜夜满，琼树朝朝新”十字。陈后主曾做的《玉树后庭花》如下：“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；花开花落不长久，落红满地归寂中！”“玉树后庭花，花开不复久”成为有名的亡国之音。君臣酣歌，连夕达旦，并以此为常。所有军国政事，皆置不问。
内外大臣专迎合为事。尚书顾总博学多文，尤工五言七言诗，溺于浮靡。后主对他很宠信，游宴时总会叫上他。顾总好做艳诗。好事者抄传讽玩，争相效尤。山阴人孔范容止温雅，文章瑰丽。后主不喜欢听别人说他的过失，孔范在这方面善于为后主饰非，因此后主对他宠遇优渥，言听计从。孔范曾对后主说：“外间诸将，起自行伍，统不过一匹夫敌，若望他有深见远虑，怎能及此？”从此带兵的将帅微有过失，就夺他们的兵权，刀笔之吏反而得势。边备因此越加松弛。此时文武懈体，士庶离心，覆亡即不远了。当时朝廷有狎客十人，以顾总为首，孔范次之。君臣生活穷奢极欲，国力却逐渐衰弱下来
消息传入长安，正值隋文帝开皇年间。隋文帝本有削平四海之志，于是隋之群臣，争劝文帝伐陈。文帝下诏数后主二十大罪，散写诏书二十万纸，遍谕江外。有人劝文帝说兵行宜密，不必如此张扬。文帝说：“若他惧而改过，朕又何求？我将显行天诛，何必守密？”于是修建了许多战舰，命晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，总管韩擒虎、贺若弼等，率兵分道直取江南。隋军有五十一万八千人，东接沧海，西距巴蜀，旌旗舟楫，横亘数千里，无不奋勇争先，尽欲灭了陈朝。
陈叔宝却深居高阁，整日里花天酒地，不闻外事。他下令建大皇寺，内造七级浮屠，工尚未竣，为火所焚。沿边州郡将隋兵入侵的消息飞报入朝。朝廷上下却不以为意，只有仆射袁宪，请出兵抵御，后主却不听。及隋军深入，州郡相继告急，后主叔宝依旧奏乐侑酒，赋诗不辍，而且还笑着对侍从说：“齐兵三来，周师再至，无不摧败而去，彼何为者耶？”孔范说：“长江天堑，古以为限，隔断南北，今日隋军，岂能飞渡？边将欲作功劳，妄言事急。臣每患官卑，虏若渡江，臣定做太尉公矣。”有人妄传北军的马在路上死去很多。孔范说：“可惜，此是我马，何为而死？”后主听后大笑，深以为然，君臣上下歌妓纵酒，赋诗如故。
陈叔宝投降隋朝后，隋朝的高官对陈叔宝也没有什么恶感，其中的一位乐安公，名叫元谐的，就建议起用陈叔宝为令史。令史，在隋唐以后，是个小秘书。但在隋初，尚是沿用晋、南北朝的旧制，为掌管文书的高级官吏，职位仅次于郎。大致相当于今天的副部级。陈叔宝能做令史的官，是因为陈叔宝有相当的文学修养，在京城的高官中，有比较高的认可度。其证明是，陈叔宝去世后，有《陈后主集》留世，存世目录有55卷、50卷、39卷、13卷、10卷，甚至还有1卷本的，明末张溥收集整理的《陈后主集》，就是个单卷本，收在《汉魏六朝百三家集》中。陈叔宝还有《陈后主沈后集》十卷，沈后，即他的皇后，与夫人有个合集，拿现代观念看，是很小资的。陈叔宝的《戏赠沈后》写得十分有趣，诗曰：“留人不留人，不留人也去。此处不留人，自有留人处。”这首诗本来是描述闺房之乐的，所以是“戏赠”。这首诗写得明白如话，从宫里传出来后，大概广为传颂，传到现代，成了好汉们的顺口溜，只是大家都不知道这是陈叔宝的作品。
沈皇后在宫里其实很低调，生活简约，平时唯以读书诵经为事。宫廷事务和宫廷应酬也一概由张丽华出场，大家都知道张贵妃宠倾后宫，是陈叔宝的最爱。参照了这样的背景，再来读《戏赠沈后》，就能读出其中的味道来了。陈亡后，沈皇后随陈叔宝到了长安，隋炀帝巡幸江南，还带着沈皇后，《隋书》上说她“怕令从驾”，隐隐的说出她已经是隋炀帝的后宫了。及隋炀帝第三次下扬州，被宇文化及所害后，沈皇后从广陵过江，回到故乡隐姓埋名，后不知所终。沈皇后的父亲是吴兴长城县人，母亲是会稽人，其父亲和兄弟都曾在吴郡做官，所以，苏浙一带的沈家可能是这一族的后裔。
元谐此人，为什么能和皇帝讨论陈叔宝的安置问题？因为他与皇帝是少年同学，非常要好。隋文帝即位后，元谐官运亨通，累历显仕。但元谐终于因为好调侃而得罪了皇帝。有一次，元谐与他的好友同去看皇帝。元谐私下里说：殿上的那位，是个贼。那个好友也是一位幽默家，随口说道，皇帝头上的云如蹲狗走鹿一般，还不如我辈头上飘着福徳祥云。和皇帝开玩笑的结果是“上大怒，并伏诛。”元谐的老本终于一次性花完。
陈叔宝穷奢极欲，沉湎声色，是一个典型的昏君。当时，北方强大的隋时时准备渡长江南下，陈这个江南小王朝已经面临着灭顶之灾，可是这个陈后主，却整天与宠妾张贵妃、孔贵人饮酒嬉戏，作诗唱和。陈叔宝作诗水平不怎样，从这首《玉树后庭花》就可以看得出来。在这首诗中，陈后主是在以花喻张、孔二妃。这首诗意境不深，只是对妃子肉麻的赞美，并无技巧可言，若不是与亡国有关是不会流传下来的。
陈叔宝掌管的陈朝，地域还相当的广，远至岭南。当隋文帝派遣隋军总管韦洸安抚岭南时，岭南数郡保境拒守，共奉高凉郡的太夫人洗氏为圣母，认陈国为宗主国。陈国的豫章太守徐璒据守在南康，洸等不得进。晋王杨广无奈，请陈叔宝修书一封，告诉洗夫人陈国已经亡了，劝她归顺隋朝，随信还附来了当年她作为信物送给陈国的犀牛手杖。太夫人洗氏接到陈叔宝来书后，大哭一场，召集岭南首领数千人，公布了这一消息。然后派她的孙子帅众迎洸，于是陈国皆平。
据说，隋文帝对待陈叔宝甚为宽厚，每次引见，在朝堂上的位置相当于三品官。每次召他参加宴会，都不演奏江南音乐，为的是怕他伤心。
监守者曾向隋文帝报告说，陈叔宝说了，现在他没有秩位，每次参加例会早朝，不知道站在哪里，希望能得一官号。隋文帝回复：陈叔宝全无心肝。监守者又报告说，陈叔宝常常喝醉，难得有清醒的时候。帝问饮酒几何？对曰，与其子弟日饮一石。隋文帝大惊，吩咐陈叔宝要少喝点。过了一会又说，随他吧，不这样？他怎么过日子。（任其性，不尔？何以过日。）
隋文帝考虑到陈氏子弟众多，担心他们在京城里为非作歹，于是将他们安置到了“边州”。这里的所谓“边州”，《资治通鉴》玩了一个文字游戏，其实就是洛阳。是指长安边上的州，不是边境的边州。陈叔宝属于监管对象，放到边境上，岂不是自找麻烦？《资治通鉴》还说，“给田业，使为生。岁时赐衣服，以安全之。”这些话分明是为隋文帝涂脂抹粉的。意思是，田，我也给了；衣服，我也给了。衣食无忧，我做得可以了吧。
隋文帝之所以优待陈叔宝，还有一个重要原因，隋文帝的宠妃宣华夫人是陈叔宝之妹。陈国灭亡的时候，宣华夫人被配送庭掖，后来选入后宫为嫔。隋文帝的皇后孤独氏是个“妻管严”，唯独对宣华夫人网开一面。孤独皇后死后，宣华夫人位居后宫第一人，据说，有“姿貌无双”之美。隋文帝死后，隋炀帝当夜就烝了她。与母辈通奸，是隋炀帝不可饶恕的罪状之一。
隋仁寿四年十一月，陈叔宝死于洛阳，时年五十二。追赠大将军，封长城县公，谥曰炀。葬河南洛阳之芒山。（《陈书》）世人只知有隋炀帝，没想到还有一位陈炀帝。
陈叔宝最后老死枕席，算是善终。但陈叔宝死在这年这月，真是蹊跷。隋仁寿四年（公元604年），隋文帝死，隋炀帝即位。隋炀帝是陈叔宝的冤家对头，灭了陈国的是他，抢走宠妃张丽华的也是他。在他手里，陈叔宝还有好日子过吗？恐怕连苟延残喘都得不到了。隋文帝死在七月，陈叔宝死在十一月，其中有没有因故关系？这当然是笔者的随想，历史其实就是思考。
陈叔宝这一生最被人诟病的，是为隋军涌进宫门的时候，尚书仆射袁宪对陈叔宝说，臣愿陛下正衣冠、御正殿，依梁武帝见侯景故事。叫他别走，在陈国即将亡国的最后一刻，也要死得威严。陈叔宝哪里肯听，从御座上跳下来就走，一边还说，锋刃之下，怎么可以试试呢？一边奔出景阳殿投井，袁宪在一边苦谏，不听；后阁舍人夏侯韵用身体挡住井口，也没能阻止陈叔宝跳了下去。陈叔宝在井下待到天黑，终被隋军发现，隋军呼之不应，欲下石，乃闻叫声，以绳引之，惊其太重，及出，乃与张贵妃、孔贵嫔同束而上。这口井，大概是历史上最著名的井了，它留下了三个名字：曰景阳井，曰辱井，曰胭脂井。
这是很丢人的。在这最后一刻，陈叔宝不如其妻，不如其子。真正羞死。
《资治通鉴》说，“沈后居处如常”，伊没有惊慌失措；他的儿子呢？《资治通鉴》说，“太子深，年十五，闭阁而坐，军士叩阁而入，深安坐，劳之曰，戎旅在途，不至劳也。军士咸致敬焉”。也没有惊慌失措，这才像君主的模样。
但这发生的一切，似乎与“荒淫”二字毫不沾边，现代史家如范文澜君把这顶帽子安在陈叔宝的头上，实在是有点大了。他不就是在生命可能遭受威胁的时候，跳井避一避吗？他的错，就错在身边多了两个女人。女人难道就不能逃命吗？更何况，这是她的女人。
丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；
花开花落不长久，落红满地归寂中！
南朝陈后主生活奢侈，不问政事，且喜爱艳词。每日只在宫中与嫔妃近臣游宴，其有一妃子，名张丽华，发长七尺，其光可鉴，深受后主喜爱。
他在后庭摆宴时，必唤上一些舞文弄墨的近臣，与张贵妃及宫女调情。然后让文臣作词，选其中特别艳丽的句子配曲，一组组分配给宫女，一轮轮地演唱。其中有“壁月夜夜满，琼树朝朝新。”更有一首《玉树后庭花》歌词中云：“玉树后庭花，花开不复久。”
陈后主的好日子就像这玉树后庭花一样短暂，前后不足七年（公元582年至589）589年，隋兵进入建康（今南京），陈后主被俘，后病死于洛阳。
《玉树后庭花》遂被称为“亡国之音”。后来就有了杜牧的《泊秦淮》：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。
唐代杜牧的《泊秦淮》烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。这《后庭花》是一首什么样的歌？又与“亡国恨”有什么联系
“后庭花”本是一种花的名，这种花生长在江南，因多是在庭院中栽培，故称“后庭花”。后庭花花朵有红白两色，其中开白花的，盛开之时使树冠如玉一样美丽，故又有“玉树后庭花”之称。《后庭花》又叫《玉树后庭花》，以花为曲名，本来是乐府民歌中一种情歌的曲子。南北朝陈朝最后那个皇帝陈后主陈叔宝填上了新词，词为丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。
陈叔宝的《玉树后庭花》虽然品位低下，但却得到一群奸臣的肉麻吹捧，他自己也自鸣得意起来。隋朝的大军已经兵临城下了，亡国之君陈叔宝仍然和宠妾、墨客们唱着《玉树后庭花》，直到敌军冲入宫殿，他才和两个妃子躲进一口井里。隋兵“窥而呼之，后主不应。欲下石，乃闻叫声。以绳引之，惊其太重，及出，乃与张贵妃、孔贵人三人同乘而上。”陈后主亡国之际的丑态成为千古笑料，他的《玉树后庭花》也成了亡国的代名词。
李商隐写的《隋宫》“紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。地下若逢陈后主，岂宜重问《后庭花》！”写的是隋炀帝杨广骄奢荒淫的生活。陈后主降隋后，竟成了杨广的好友。这个杨广时时惦记着人家陈后主的那两个妃子，连做梦都梦见和张贵妃张丽华跳舞。李商隐将两个昏君放在一起，让他们死后在地下一起唱《玉树后庭花》，这真是绝妙的讽刺。昏君杨广不但没有接受陈亡国的教训，反而与昏君为友，意在人家的老婆，最后隋也真的亡在了杨广的手里，这真是昏上之昏。
后人对《玉树后庭花》的引用评论，目的是让人警惕，不要沉溺于靡靡之音。杜牧的时代，唐王朝日益衰落，朝廷上充斥着腐败和糜烂，杜牧的《泊秦淮》就是在用“隔江犹唱《后庭花》”警示唐王朝。