李显（公元656年-710年），又名李哲，唐高宗李治的第七个儿子、武则天所生的第三个儿子。武则天生李显之前，害怕难产，召唐玄奘进宫诵经、祈祷，请求佛祖保佑，后顺利生下李显。及至李显满月时，高宗赐名“佛光王”，敕玄奘进宫为师，并为之剃度。李显两岁时封周王，授洛州牧；11岁时徙封英王，改名哲，授雍州牧；24岁时，因太子李贤以“忤逆”罪被废为庶人，李显遂而被立为太子。公元683年12月，唐高宗李治驾崩，遗诏太子李显柩前即位，但“军国大事有不决者，取天后（武则天）处分”时年27岁的李显继位，是为中宗。李显即帝位后，改年号为嗣圣，尊其母武则天为皇太后，立妃韦氏为皇后。欲以岳父韦立贞为侍中（宰相），并授乳母之子五品官。此任命受到中书令裴炎的当场抵制。新为皇帝的李显感此蒙羞，怒曰：“我以天下与韦立贞何不可！而惜侍中耶！”裴炎将此事告知武则天。李显的“冒失”给武则天一重要口实。公元。684年2月，武则天召集百官于乾元殿，裴炎与中书侍郎刘炜之、羽林将军程务挺等率禁军入宫，宣太后令，废李显为庐陵王，流放均州。李显不服，申辩说：“我有何罪？”武则天斥责道：“汝欲以天下与韦立贞，何得无罪！”就这样，仅仅当了56天皇帝的李显被幽禁于别所，5月迁于均州郧乡（今郧县）。
不久，武则天下谕旨，命李显一行速赴房陵。无奈的李显只好带领身怀六甲的韦氏和子女以及近臣、侍从数百人向房陵行进。途中，韦后生一女儿。相传，因事出突然而无准备，李显只得脱袍裹住新生儿，此女小名“裹儿”，即后来的安乐公主。李显来房后，最初居住在化龙古城，但忌讳“化龙”二字，两年后迁入庐陵王城。领教了武则天“铁拳”威力的李显，在房陵忐忑度日，一度“惶恐欲自杀”，韦氏劝慰道：“祸福倚伏，何常之有，岂失一死，何遂如是也。”此后，李显、韦氏“累年同艰危，情义甚笃”。李显向韦氏许愿：“一朝见天日，誓不相禁忌。”后来的事情说明，李显确实恪守誓言，却因此使韦氏想做“武则天第二”不成，反而丧了性命。这个结果可能是李显当初没有想到的。李显被流放期间，发生了一件石破惊天的大事件，那就是出现了中国历史上唯一一位女皇帝。天授元年（690年），武则天终于登上了皇帝宝座。这年的重阳节，秋高气爽，“神都”洛阳，金鼓齐鸣，彩旗飘扬，武则天头戴冕旒，身加龙袍，登上了则天楼，宣布改唐为周。中国历史上一位空前绝后的女皇帝最窝囊的莫过于唐中宗李显。
他的身世其实非常显贵，自己是皇帝，父亲是皇帝，弟弟是皇帝，儿子是皇帝，侄儿是皇帝，连老妈也是皇帝，这样的梦幻家庭组合在历史上绝对是独一无二。按照常理推测的话，李显那肯定是个四方来朝、八面威风、十分庄严的一个帝王，不过实际上却恰恰相反，李显一生极其平庸，窝囊。而首先应对此负责的是他的母亲武则天。
武则天教育儿子们的方式那绝对是独步中外、震烁古今，岂能是现在我们那些崇尚棍棒教育的家长们所能比拟的。现在家长们信奉棒下出孝子，看不惯孩子的行为便乱凑一顿出气；人家武则天信奉的是刀下出孝子，看不惯儿子的举止便乱砍一顿出气，李显的两个哥哥李弘和李贤就是这么死的，你说在这样的先例下，李显能不老老实实的做人吗。
公元683年，唐高宗病逝，李显在其灵柩前登上皇帝宝座。即位后的中宗觉得现在应该到了体现自己皇帝威严的时候了，于是脾气一天天见长。有一天，中宗想让讨老婆韦皇后的欢心，于是准备提拔自己的老泰山韦玄贞当宰相。
武则天称帝后，由谁来继承帝位，一直困扰着她。她在立子还是立侄上犹豫不决。此时，狄仁杰进言：“太宗皇帝栉风沐雨，亲冒刀枪箭镞，平定天下；高宗大帝将二子托付陛下，陛下今乃欲让位他族，有违天意。且姑侄与母子谁亲？陛下立子，则千秋万岁之后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祭祀姑姑太庙的。”武则天感悟。是日，武则天对狄仁杰说：“朕梦见鹦鹉两翼折断，是何征兆？”狄仁杰借题发挥：“武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起用二子，即可振翅高飞。”至此，武则天主意方定。圣历元年（698年）3月，武则天假托李显有病需到洛阳治疗，派遣职方员外郎徐彦伯秘密召回李显及家人。李显结束了流放的生活回到洛阳。9月，武则天重新立李显为皇太子。
诏书发出去后，另一个宰相裴炎却坚决的不予执行，固执对中宗说韦玄贞没有经过民主推荐和组织考察，所以暂时不能晋升。中宗一听，便气不打一处来，赌气对顽固的裴炎说道：“我让他当宰相怎么了，我一高兴就是把江山让给他又能怎么着！”裴炎听了面无人色，吓的赶紧把这句话报告给了武则天。武则天一听，心想这还了得，你就是让也得让给你妈我呀。于是她马上以迅雷不及掩耳盗铃之势召集警卫部队戒严，并把所有大臣叫到乾元殿，当众宣布了废黜中宗的命令。李显委屈的质问母亲：“我犯了什么罪？”武则天怒斥道：“你想把天下交给韦玄贞，这难道是小罪吗？”可怜李显当了两个月皇帝，大臣都还没认全（不过对裴炎肯定印象最深），就被贬为庐陵王到房州喝茶去了。
李显被废后，联想到两个哥哥的惨死和自己不幸的遭遇，终于明白了母亲的可怕，于是日夜忧惧，成天哭哭啼啼。而韦皇后的意志力却比较坚强，经常大声斥责李显没有出息，训斥完了，又温言劝解，给他分析道路是曲折的，而前途是光明的道理。李显对她是又感激又害怕，在母亲和妻子的双重压力下，他终于在漫长的放逐岁月里完成了窝囊性格最后的塑造。
神龙元年（705年），武则天病重，麟台监张易之、春官侍郎张昌宗欲居中用事，宰相张柬之等人联络左羽林卫大将军李多祚，率禁军起事，逼迫武则天让位于皇太子李显。2月23日，李显即帝位于通天宫，第二次成为大唐天子，史称“中宗复位”。
公元705年，宰相张柬之趁武则天病重发动政变，逼迫她重新迎回了李显，李显在十八年后，终于奇迹般的又一次登上了皇帝宝座，而韦皇后凭借对李显的控制理所当然的掌握了朝廷大权。李显复位后，恢复大唐国号，立妃韦氏为皇后，子李重俊为太子。诏命“诸州百姓免税赋一年，房州百姓给复三年”，“宴房州父老于洛城南门，并各赐勋一级，帛十五段。”中宗执政后，平反了武则天时代的一些冤假错案，沿袭了武则天时代的对内对外政策，但他“乱不极，治无形”。李显或有意或无意的“无为之治”，没在历史上留下浓墨重彩的一笔，这也是李显被史学界认为无能的重要原因。
掌权的韦皇后生活放荡，和武则天的侄儿武三思勾搭成奸，败坏朝政。宰相张柬之知道情况后，便秘密觐见中宗，要求诛杀武三思。但窝囊的中宗不但不听，反而将事情全盘告诉了武三思，从而导致了张柬之的被杀。更难以置信的是，中宗对韦皇后和武三思的奸情不但毫不介意，而且还持放纵态度：武三思和自己的老婆在床上打情骂俏的玩赌博游戏时，他就坐在一边观看，还帮他们数钱！提前过上共产共妻生活的中宗，窝囊的可真是前无古人，难有来者。
后来韦皇后一心想学武则天君临天下，中宗的女儿安乐公主也想当皇太女，母女俩一合计，干脆在公元710年6月的一天，给中宗送了一个有毒但美味的馅饼，中宗傻乎乎的吃完后，当天便毒发身亡，窝囊的死在了自己老婆和女儿的阴谋之下。
李显一生是及其悲惨可怜的，先是有一个五千年来不世出的强悍母亲，后有一个不把自己放在眼里的****妻子，更有一个把自己视为皇位绊脚石的绝情女儿。母亲、妻子、女儿，男人生命中最重要的三个女人在他这里却成了冷血、恶毒、凶残的代名词。看来在封建社会的宫廷斗争中，是毫无亲情可言的。不知道李显在毒发痛苦倒地时心里做如何感想，也许结束这种生不如死的羞愤生活，才恰恰是他最大的心愿吧！
李显第二次即帝位只有5年，于景龙四年（710年）六月因中毒死亡，葬于陕西富平的定陵，时年55岁。