李煜，五代十国时南唐国君，961年-975年在位，字重光，初名从嘉，号钟隐、莲峰居士。彭城（今江苏徐州）人。南唐元宗李璟第六子，于宋建隆二年（961年）继位，史称李后主。开宝八年，宋军破南唐都城，李煜降宋，被俘至汴京，封为右千牛卫上将军、违命侯。后因作感怀故国的名词《虞美人》而被宋太宗毒死。李煜虽不通政治，但其艺术才华却非凡。
李煜，原名李从嘉，字重光。后以“日以煜之昼，月以煜之夜”之意改名李煜。史载其“为人仁孝，善属文，工书画，而丰额骈齿，一目重瞳子”，是南唐元宗（南唐中主）李璟的第六子。由于李璟的次子到第五子均早死，故李煜长兄李弘冀为皇太子时，其为事实上的次子。李弘冀“为人猜忌严刻”，时为安定公的李煜惧怕李弘冀猜忌，不敢参与政事。在此期间，他曾给自己取号“钟隐”、“钟峰隐者”、“莲峰居士”，表明自己的志趣在于秀丽的山水之间，同时也表明自己无意与兄长争位。
李煜才华横溢，工书善画，能诗擅词，通音晓律，是被后人千古传诵的一代词人；本无心争权夺利，一心向往归隐生活，登上王位完全是个意外。他痛恨自己生在帝王家。功过事非，已成历史之轨迹。
公元959年，李弘冀杀死其叔父李景遂（李璟即位初曾表示要位终及弟），19岁时暴卒。李弘冀死后，李璟欲立李煜为太子，钟谟说：“从嘉德轻志懦，又酷信释氏，非人主才。从善果敢凝重，宜为嗣。”李璟怒，找了个借口把钟谟贬为国子司业，流放到饶州，封李煜为吴王、尚书令、知政事，令其住在东宫。
宋建隆二年公元961年，李璟迁都南昌，立李煜为太子监国，令其留在金陵。六月李璟死，25岁时李煜在金陵登基即位。
李煜“性骄侈，好声色，又喜浮屠，为高谈，不恤政事”。
宋太祖令李煜去开封，他托病不去，宋太祖遂派曹彬领军队去攻打南唐。公元975年十二月，曹彬攻克金陵。
在位十五年，世称李后主、南唐后主。
公元976年，后主肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯。太宗即位，进封陇西郡公。公元978年（太平兴国三年），徐铉奉宋太宗之命探视李煜，李煜对徐铉叹曰：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”宋太宗闻之大怒。据宋代王铚的《默记》记载，李煜最后因写《虞美人》而被宋太宗用牵机毒杀。牵机药一说是中药马钱子，服后破坏中枢神经系统，全身抽搐，头脚缩在一起，状极痛苦。李煜死后，葬洛阳北邙山，小周后悲痛欲绝，不久也随之而去。李煜“生于深宫之中，长于妇人之手”“性宽恕，威令不素着”，好生戒杀，死后，江南人闻之，“皆巷哭为斋”。李煜才华横溢，工书善画，能诗擅词，通音晓律，是被后人千古传诵的一代词人；本无心争权夺利，一心向往归隐生活，登上王位完全是个意外。他痛恨自己生在帝王家。功过事非，已成历史之轨迹。
他精于书画，谙于音律，工于诗文，词尤为五代之冠。前期词多写宫廷享乐荒废的生活，风格柔靡，但是这并不是他向往的生活，多为空虚无奈；后期词反映亡国之痛，题材扩大，意境深远，感情真挚，语言清新，极富艺术感染力。后人将他与李璟的作品合辑为《南唐二主词》。后主前期词作风格绮丽柔靡，还不脱“花间”习气。国亡后在“日夕只以眼泪洗面”的软禁生涯中，以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词坛的“南面王”（清沈雄《古今词话》语），正是“国家不幸诗家幸，话到沧桑语始工”（清沈雄《古今词话》）。被俘后，在开封被封为违命侯，拜左千牛卫将军。史书上说赵光义多次强留小周后于宫中。每次小周后回去，都是又哭又骂，李煜在痛苦郁闷中，写下《望江南》、《子夜歌》、《虞美人》等名曲。古代画家还绘有《熙陵幸小周后图》，明人沈德符《野获编》中：“宋人画《熙陵幸小周后图》，太宗戴幞头，面黔色而体肥，周后肢体纤弱，数宫人抱持之，周后作蹙额不胜之状”。元人冯海粟就在图上题诗：“江南剩得李花开，也被君王强折来；怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆。”
一句“故国不堪回首月明中”阐述了一代词帝的兴衰荣辱，他一心潜没于诗词文学的深海。对于身为一个皇家的他，他从无鹤立群雄当皇帝的心思。然而，历史总喜欢开这样那样的玩笑：在南唐王朝皇帝的继承人中，当时的中主李璟在烈祖李昪灵位前发过誓言“兄终弟及”，即把皇位传给其弟景遂，但因为李煜的哥哥弘冀即李璟的长子当时立下了战功，就立弘冀为太子了，“兄终弟及”的事就多年未提。但是李煜的哥哥弘冀与其父李璟的性格是有天壤之别的，弘冀为人果断刚毅，权力欲极强，所以总会让正在当皇帝的李璟不满意，李璟便又想起兄终弟及的事情。李弘翼担心父亲遵照誓言将皇位传给叔父，便秘密的将自己的叔父景遂杀害了，尽管如此李弘冀还是没能当上皇帝。为什么呢？因为历史毕竟是历史。一门心思想做皇帝的他居然在叔父死了之后没几月也跟着去了。
李煜就顺应大局接下了这个后唐的烂摊子做起了皇帝。李煜当了皇帝之后，便给北方的宋朝写了一封《即位上宋太祖表》。从这篇文章我们可以看出，李煜接下来的的确是一个烂摊子，这个同时也表达了他无意做皇帝。这一点在以后的皇帝生涯中也能够体现，因为李煜的优柔寡断，使得他犯下了许多政治错误——该杀的不杀，不该杀的杀了，就是其中重要的一点。不仅当皇帝的路没有能够走好，而且走得相当糟糕，尽管如此，但他在诗词史中的地位是非凡的。在亡国之后，他在汴京大书特书自己的亡国伤感之情，毫不畏惧。一句“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的豪迈思国之感，开创了词亦可抒情的先河。一首《虞美人》葬送了一代伟大的词人，但与此同时也造就了这个悲剧词帝的万古流传。
无可奈何花落去。
历经多年的挣扎，一切办法都用尽之后，南唐终于还是灭亡了，李煜终于还是被戴上了李后主这顶帽子，成了赵匡胤的俘虏。
李煜一行人被押到汴京的时间是在北宋开宝九年（公元976年）正月初四。这天，赵匡胤登上明德门城楼举行接受献俘的仪式，让李煜等人穿着白色的衣服纱制的帽子到楼下听候领导宣判。
郭守文对李煜的安慰话没有错，李煜的末日并没有在这天到来。这一方面是因为赵匡胤的肚量确实够大，另一方面，李煜这么多年来委曲求全，把赵匡胤当老子一样侍候的态度也起了一定作用。所以，当赵匡胤的手下准备像对待南汉皇帝刘鋹一样，当众宣读他的罪状时，赵匡胤说：算了，李煜毕竟还是曾经用过我们大宋朝的年号，至少在形式上是接受了我的领导，所以还是作为人民内部矛盾处理吧。于是给了李煜一个免予起诉的待遇，当场释放（当然不可能放跑了，只是说不追究他的罪行了）。过了几天，又下令封李煜为右千牛卫上将军、违命侯。千牛卫是负责保护皇帝、王公贵族的侍卫，李煜是个文化人，赵匡胤封他的这个官，当然是有名无实，也就是想起的时候就叫来陪皇帝玩玩，不可能真让他去当领兵的将军。至于这违命侯，就更加是一种黑色幽默了：你不是不听话吗？我就拿不听话作为你爵位的名字，让你整天带上这顶纸糊的高帽子反省错误。
公元976年十月，北宋开国皇帝赵匡胤突然死亡。他的弟弟晋王赵光义登上了帝位，这就是宋太宗。赵光义与他的哥哥比起来，表面上更加宽大，实际上却是一个小肚鸡肠、爱玩阴招，甚至可以说卑鄙无耻的小人。
《十国春秋》记载了这么一件事：赵光义曾经带李煜去崇文院（宋代专门贮藏图书的官署，相当于皇家图书馆）看书。赵光义装模作样地对李煜表示关心：“听说你在江南挺喜欢读书的呀，这里面可有不少图书是你原来的宝贝哟。来到我们这里后你还读点书吗？”这话明显是故意拿刀子去剜滴血的心，让李煜温习亡国的痛苦。当时李煜除了磕头感谢领导关心以外，一句话也说不出。