一部备受争议的畅销小说，一部兴师动众的豪华大片，《达·芬奇密码》缔造商业奇迹的同时却使汉克斯陷入尴尬境地。在亿万双眼睛的注视下，他依然是一个捉摸不透的人物，他的传奇始终与谜相伴。
再高明的影评家也和他的影迷一样，他们很难解释汤姆·汉克斯为何能凭借普通人的笑容在好莱坞登顶，就如同他们无法解释蒙娜·丽莎神秘的笑容。汉克斯是个谜——而他正尝试解开这个谜团！对他的朋友罗恩·霍华德来说，当他接手《达·芬奇密码》这部电影时，他毫不迟疑地认为汉克斯是饰演罗伯特·兰登教授的第一人选。同样，在得知霍华德拿到这本小说的改编权时，他也知道自己的机会来了。
实际上，原著对罗伯特·兰登这位主人公的描述更多地会让人联想到哈里森·福特。汉克斯很清楚这一点，所以他基本放弃了讨价还价，同意只从票房收人中拿2．5％的分成，而不是他以往所能拿到的40％c，这份协议最终打动了影片的投资商，他们也因此不再考虑哈里森·福特、拉塞尔·克洛或者休-杰克曼，从经济的角度出发，他们决定选择汉克斯出演兰登。
2003年出版的《达·芬奇密码》出自美国作家丹·布朗之手，自问世以来已成为出版界的一大奇观。在不断招致天主教会争议的同时，它在全球售出了2500万册。作为有史以来最畅销的虚构类成人读物，它早已让好莱坞垂涎三尺。
这部令人窒息的悬疑小说的主人公是哈佛大学的符号学教授罗伯特·兰登，他在法国巴黎讲学时被当地警方火速召去破解一起神秘的谋杀案——卢浮宫博物馆年迈的馆长被人杀害在馆内，老人在临终前用自己的身体摆成了达·芬奇名画《维持鲁威人》的模样，以血为墨在腹部画下五角形护身符，同时用荧光笔在地上潦草写下了一串耐人寻味的数字并附言“找到罗伯特·兰登”。
在由奥黛丽·塔图饰演的法国密码破译专家索菲·奈芙的协助下，兰登发现一连串的线索就隐藏在达·芬奇的艺术作品中。这些线索又带出了一个惊人的事实：已故的博物馆馆长竟然是峋山隐修会的重要成员，峋山隐修会是一个真实存在的秘密组织，其成员包括牛顿、维克多·雨果与达·芬奇等多位历史名人。兰登的直觉告诉他，他和奈芙是在找寻一个石破天晾的历史秘密……
在小说中，丹·布朗巧妙地将历史与虚构结合在一起，尤其是把隐藏在梵蒂冈背后的秘密社会卷入进来。故事的线索随着主人公在欧洲各个教堂和城堡的探寻中步步展开，直到揭开了一个历史之谜——耶稣基督曾与妓女抹大拉结婚并生有一子。
罗恩·霍华德对把《达·芬奇密码》搬上银幕的兴趣来自于他的制片人老搭档布莱恩·格拉泽。格拉泽是从电视剧集《24小时》的制作人乔尔·舒尔诺那里第一次听说了这本书，后者想借用书中的一些情节，把罗伯特·兰登的冒险经历转嫁到基弗·萨瑟兰扮演的反恐特工杰克·鲍尔身上，于是劝说格拉泽打听一下购买该书版权的可能性。格拉泽当时对《新闻周刊》说，“情况很快就变得很清楚，我们根本没有机会。”
几个月后，索尼娱乐旗下的哥伦比亚影片公司向丹·布朗支付了800万美元，买下了《达·芬奇密码》的版权。经过一番考量之后，他们决定邀请格拉泽和霍华德来实施这一自《哈利·波特》以来最令人关注的改编任务。
对于这对曾经取得过巨大成功的搭档来说，这是一个非同寻常的项目。他们自办的想象制片公司拍摄过《阿波罗13号》、《圣诞怪杰》（TheGrinch）、《美丽心灵》（ABeautifulMind）和《铁拳男人》（CinderellaMan）等名利双收的作品，这些作品均是他们自己开发生产的，但这一回他们将充当哥伦比亚公司的雇佣军。
他们迅速投入工作，首先就是与汉克斯签约。霍华德说：“汤姆是个令人兴奋的演员，他的长处就是勤于思考。我们并不需要他的票房号召力，因为《达·芬奇密码》本身已经具备了市场轰动效应，但是他会让银幕上的兰登变得真实可信。”
编剧阿基瓦·戈德曼对此深表同意，他说：“汤姆富于智慧，而智慧是装不出来的。一个好演员能演什么像什么，但是如果他的思想没有深度，那么这一点是绝对演不出来的。”
影片前期的筹备工作进展得不很顺利。由于丹·布朗的小说一经问世就受到罗马天主教廷的抗议，欧洲各地的宗教机构都对这部电影存有戒心。在英国伦敦，霍华德和格拉泽花了3个月的时间约见了各色人等，试图打通关节，但在西敏寺教堂拍摄的请求最终还是遭到拒绝。他们担心同样的命运也会出现在卢浮宫，直到法国总统雅克·希拉克的亲自介人，他们才被允许进人展厅拍摄，但希拉克也不想白帮这个忙，他提出自己女儿的一个好朋友更适合出演该片的女主角。
《达·芬奇密码》的制作成本高达l亿2千5百万美元，其中包括给林肯大教堂的18万美元捐款，哥伦比亚公司通过这种方式说服该教堂网开一面，用来在电影中替代西敏寺教堂。汉克斯被当地媒体描述为“自威廉大帝之后第一位进入林肯大教堂的名人”，然而，当他随剧组人员抵达教堂门口时，却遭到了一群罗马天主教修女的抗议，修女玛丽甚至跪倒在台阶上，手中高举一个标语牌，上面写着“不要伤害我们太深”。
面对如此强烈的反应，汉克斯感到很委屈，他在接受记者采访时说：“我们从没想过要伤害哪个人，据我所知，戈德曼在改编原著时已经有意淡化了宗教色彩。我也可以告诉你们，霍华德只想把它拍成一部带有悬念的惊悚片，他在筹备阶段看了大量的影片，不是《驱魔人》（TheExorcist）、《罗丝·玛丽的婴儿》（Rosemary’sBaby）一类的恐怖片，就是《总统班底》（AllthePresident’sMen）这样的揭密电影，宗教只是我们无法回避的元素之一。”
为了证明他依然是个好好先生，在苏格兰罗斯林教堂拍外景时，他自掏腰包邀请一名10岁男孩凯尔·爱德华兹到现场参观，并带着他在附近的名胜古迹游览了一天。
然而，哥伦比亚公司却不像他这么坦然，为了防止这位千万身价的大明星廊，在世界艺术的珍品中神游一番。
《达·芬奇密码》的拍摄是个巨大而又繁杂的工程，原著中错综复杂的线索和离奇晦涩的典故都给创作者带来了意想不到的麻烦。丹·布朗甚至在影片开拍之初就放出话来，“小说作者一向是改编作品最苛刻的观众。我坚信看这部电影的人会在放映过程中离开影院，因为他们觉得还是回家看原著更解渴。”
布朗的预言没能给霍华德造成太大的压力，反倒是他的一起官司让哥伦比亚公司惊出一身冷汗。新西兰人迈克尔·贝金特和美国人理查德·莱联名状告布朗，称《达·芬奇密码》一书剽窃了他们和亨利·林肯22年前合写的非小说类著作《圣血和圣杯》中的核心假设、基本事实和架构，因而侵犯了《圣血和圣杯》一书的版权。英国伦敦高等法院受理了此案，如果原告胜诉，他们下一步可能要求分享小说和同名电影的收益，也可能请求法庭颁布强制令阻止进一步的侵权行为。如果原告采取后一种做法，不仅将妨碍《达·芬奇密码》一书在英国的销售，也会给定于5月19日同名电影的公映造成很大麻烦。推迟上映日期是小，也许该片还会面临遭禁映的危险。
幸好，这只是一场虚惊。5月17日，汉克斯随主创人员一道出现在法国戛纳电影节的红地毯上，该片作为本届电影的开幕影片第一时间与观众见面。
两天后，《达·芬奇密码》的全球首映如期降临。尽管来自教会组织的抗议声此起彼伏，该片仍一举拿下了2．24亿美元的票房佳绩。这是全球第二高的首映票房纪录，仅次于《黑客帝国3》（Matrix3）。
如此巨大的成功并不能消除负面的声音，权威的《综艺》杂志认为，“该片可以被看作汤姆·汉克斯最迟钝的一次表演，他几乎成了故事的活布景，大部分时间里他所能做的就是紧皱眉头，好像这样就能解开恼人的密码。”
与哈里森·福特相比，汉克斯的确不太适合在这种完全被情节推动的电影里出现。由于有太多的东西需要交代，影片根本没有给他留下任何表现人物性格和心理的空间。更何况这是一部由美、法、英、西班牙等多国演员联合演出的电影，尤其女主角奥黛丽·塔图是法国人，她与汉克斯之间缺少足够的默契，他们的表演自始至终没有碰撞出期待中的火花。
这是汉克斯出道以来出演的第36部电影，在他出演过的电影中共有15部利时，他站在门背后，让你觉得像恶梦降临。他也使你为他难过。对我来说，这才是一个电影演员：一个不需要言语却能概括很多东西的人。”
有趣的是，汉克斯说这番话时是在1989年，当时他还被视为一个靠打打闹闹吸引观众的演员。10年后他的表演深沉了许多。在《拯救大兵瑞恩》，甚至在《电子情书》中，他只需要用一只不停颤抖的手就能表达出丰富的内涵，或者用一动不动地坐在电脑前的背影抒发出足够多的情感。显然，他一直在从杜瓦尔这些演员的身上学习真正有力量的表演，哪怕他的表演功力已经得到了两座奥斯卡金像的肯定。
如同他塑造的银幕形象，汉克斯在他的观众面前始终是个谜。