北海道的冬天渐渐走去，春天的脚步慢慢来临，劳工宿舍周围的山丘和矿岛上的树木花草开始返青，樱花树的枝头依然冒出了鲜嫩的花苗。沉积了大半年的雪层在海洋湿润暖气的催促下，化成雪水汇入河川，流向日本海。
雨季来临，哗哗地下了几天的雨，不管是劳工宿舍还是煤窑下面，又湿又冷。中国劳工还是日复一日地在矿岛劳作，没有得到一天的放假休息，更没有得到一笔工资。
许子良在矿井坑道上将一堆煤铲入轱辘车，突然腿部关节一疼，他跪在地面，用手使劲摩挲膝盖。于连宗跑过来，问他怎么了，许子良无奈道：“风湿病又犯了，这里积水严重，湿气太重了。”于连宗道：“要不跟冯队长商量，把你调到其他作业点？”
许子良摇头道：“不比麻烦他了，冯队长已经三番五次帮过我，不能再给他添乱。你赶紧忙你的，小心龙泽。”
他话还没说完，龙泽敏明就发现了两人不干活，一块聊天。他拿着木棍过来，骂道：“63、64，你们想偷懒？”许子良赶紧推开于连宗，自己艰难地站起来，继续铲煤。劳工们现在不能跟日本监工对着干，吃亏受害的是自己。
许子良低头赔笑道：“龙泽长官，没事没事。”但他心里还是挺痛恨这个日本小个子。龙泽不由分说就朝许子良和于连宗身上打一棍，再踹一脚，以示警告。于连宗老老实实去挖煤，心里压制着对这个日本矮子的怨恨。
许子良将煤块弄到铲子上，刚要提起来时，他腿部关节的风湿病又犯了，疼得他双手松开铲子，额头冒出汗珠。铲子和煤块“砰”的一声落在地面，潘景秀跑过来关切道：“老哥，你还好吧，要不请半天假休息。”许子良用手捂着腿部关节，表情痛苦地摇摇头。
于连宗预感不妙，果然，龙泽敏明极为生气地走过来，踹了他一脚，道：“赶快起来，别给我装病！”许子良挣扎爬起来，但还是跌倒在地，潘景秀恳求道：“龙泽长官，64号他的病犯了，让他回去休息一下？”
龙泽不相信，抡起木棒猛地朝许子良疼痛的关节砸去，只听得“嘎啦”的细微断裂声，许子良惨叫一声，无比痛苦地跌倒在地，双手捧着已经被龙泽打断关节的大腿。潘景秀又气又怒，瞪了龙泽一眼，但又不敢发作，蹲下去照看许子良。
龙泽敏明哈哈大笑，道：“要想偷懒休息，就得这样。”潘景秀忍无可忍，骂了一句：“你也太没用人性了！”虽然龙泽一直以来都凶残对待劳工，但潘景秀也一直忍着，现在终于敢骂他一句。龙泽却来了兴趣，玩起袖子，打算好好教训潘景秀，潘景秀不敢还手，打算挨一顿打。
于连宗这时跑了过去，朝龙泽跪下，道：“龙泽长官，您别打他们，他们年纪大了些，我愿意挨打。”龙泽点点头，很欣赏于连宗，猛地用木棍朝他脑袋打去，于连宗倒在地上，没有叫喊，忍着疼痛，站了起来，头部流出了鲜红的血液。
于连宗还是恭恭敬敬地跪在地上，恳求龙泽放过许子良和潘景秀。许子良这时痛苦地睁开眼睛，道：“阿宗，你别为我们求情了，龙泽他要是不诚信捉弄我们，怎么求情也没有用。”潘景秀对龙泽道：长官，不管63号的事，你要罚就罚我好了。”
龙泽目光转向潘景秀，阴险一笑，伸脚朝他下巴狠狠踢去，道：“你们支那人真的是重义气！”潘景秀倒在后面的煤层岩石上，下巴同样留着鲜血，于连宗走过去搀扶他，潘景秀忍着疼痛，苦笑一下，跪在龙泽面前，道：“长官，现在您也开心了，我现在可以送64号上去休息了吧？”
龙泽敏明高傲地鄙视了他一眼，摇摇头，语气强硬道：“想偷懒，让他继续在这里干活。”潘景秀脸色闪过一丝愠怒，道：“你！”于连宗赶紧拉住他，止住他想要反抗的冲动。
许子良流出热泪，用中国话对两人道：“你们别在为我求情了，快去干活。”于连宗眼见已经骨折的许子良不能再动弹，干下去的话就会出人命，他站起来，尽管非常痛恨残暴的龙泽，但还是厚着脸皮向龙泽求情。
这时，突然从矿井别的地方传来一声剧烈的爆炸声，整个煤窑都在晃动，没有坍塌，但煤层顶部落下了大大小小的煤块。在场的所有人突然意识到，发生瓦斯爆炸了，危险！龙泽没有了嚣张跋扈的气势，赶紧猫着身子往前跑，其他劳工也纷纷丢下手中工具，朝井口跑去，于连宗和潘景秀扶起许子良，艰难地走出去。
又传来了剧烈的瓦斯爆炸声，煤窑内气体污浊起来，塌方的现象更加严重，于连宗带领许子良和潘景秀幸运地必过了煤块的掉落，不断往前赶，只是许子良行动不便，拖了后腿。前方传来了有人被下落煤块砸中的惨叫声，从声色辨别看应该是龙泽。
三个人此刻心里高兴起来，恶人终于迎来了恶报！煤块不断从顶部掉落，空气愈发污浊，甬道内一片混乱，没有路灯，仅能凭借头上帽子的矿灯看路。
正当三人走过龙泽身旁时，双腿被砸伤而倒在地上的龙泽哀求他们将自己带走，潘景秀毫不留情地用脚踩向他的伤口，龙泽发出杀猪般的惨叫声。许子良道：“不必理会他，我们走。”于连宗看都不看龙泽一眼，继续搀扶许子良走。
甬道内作业的劳工不断涌向矿井洞口，前方的人比较多，三个人的脚步慢了下来。没走出多远，潘景秀就被洞顶的一个大煤块砸中脑袋，倒在地上，煤块还滑着砸伤了于连宗的手臂，疼得他松开了扶着许子良的手。
许子良站不住，也倒在地面。背后传来了龙泽的笑声：“你们三个也逃不出去，与我陪葬吧，哈哈！”于连宗怒火燃烧，真想上前踹他几脚。许子良用手推了腿潘景秀的肩膀，急道：“潘老弟，你醒醒，快醒醒。”
于连宗也不顾危险蹲下身，他用矿灯的亮光看清了潘景秀惨白的脸庞，头部被砸出了一个血窟窿，非常可怕。潘景秀意识清醒着，嘴角动了动，说不出话，他朝许子良传递了一个眼神，许子良明白其意。许子良转头对于连宗道：“阿宗，你快跑，别管我们！”于连宗心慌了，摇头道：“不，我要背着你们一块出去！”
潘景秀这时开口，语气微弱道：“别傻了，要想我们三个跟龙泽那个混蛋陪葬，做梦。我和许大哥快走不动了，你还年轻，快走！走！”这时又传来了瓦斯爆炸和煤层塌方的声音，许子良怒喊道：“走！走！走！”
于连宗低下头，留着热泪，狠下心诀别道：“许大哥和潘大哥你们保重，我出去之后立刻让冯队长带人救你们！”潘景秀急促地呼吸，微微点点头，许子良用力推开于连宗，于连宗含恨转身跑了出去。
甬道顶部继续掉落大大小小的石块，但都没砸中于连宗，于连宗此刻热血沸腾，凭着求生的执着信念，快速朝矿井洞口跑去！许子良和潘景秀艰难地往后移动，一人一手拿着棱角尖利的煤块，爬到龙泽敏明身边。
龙泽敏明害怕道：“你们，你们要干嘛！”潘景秀和许子良哈哈一笑，同声道：“要你的命！”两块棱角尖利的煤块同时朝龙泽身上砸去，甬道再次传来了杀猪般的惨叫声。
于连宗跑到洞口，见许多劳工呆在洞口，用湿毛巾捂住嘴巴，他这时才记起瓦斯气体有毒，他也感觉拿了一块毛巾捂住嘴巴。他大声问为什么不出去，劳工气愤说道：“那些该死的日本监工，出去之后把洞口封死了。”
于连宗气得大骂日本监工太过于狠心，并奋力撞向封住洞口的大铁门，有些劳工道：“没用的，我们都试过了。”甬道内的瓦斯毒气越来越多，劳工们感到非常绝望，许多人都哭喊着快开门，让他们出去。
过了很久，里面的空气少了，许多劳工被活活地闷死或被毒气毒死。于连宗也快不行了，艰难地吸着有毒的气体，他脑中一片混乱，自语道：“就这么结束了？”
“哐当”几声，大铁门突然被撞开了，原来是冯树东队长带人打开了铁门，日本监工不愿救人，冯树东便带领其他劳工去矿井救同胞。
大门打开后，于连宗和其他被困劳工滚出了洞口，春天新鲜的空气瞬间涌入了他的鼻子和喉咙，他感到一个极强的生命能量在体内游动，他没死，又活过来了。但他还是虚弱得很，无力地躺在地面，包括他在内，被救出的劳工只有几个人而已，其他人都被活活闷死了。
他看到冯树东队长和其他劳工戴着防毒面具，拿着气筒管口往洞内甬道送风，接着带领一批劳工冲进满是瓦斯毒气的矿井煤窑，此刻还能听见瓦斯爆炸和煤窑坍塌的声音。于连宗感动得热泪盈眶，许久道出发自内心的两个字：同胞！
矿岛的煤窑暂停作业一段时间，日本人命令劳工从煤窑搬运所有尸体：中国劳工有数十具，日本人有三具。包括了许子良和潘景秀，果没有冯队长的救援，死去的劳工会更多。于连宗怔怔地看着劳工的尸体，堕入了悲伤和绝望的深渊。
同以往惯例一样，于连宗当抬尸人，将劳工们的尸体塞进一个个木箱中，拉到火葬场火化，他特别照顾许子良和潘景秀的尸体，尽量让他们在木箱里保存着安详的遗容，火化之后统一将骨灰放到一个庙里，骨灰盒上写明劳工的姓名和家庭住址。
而日本人却不让中国劳工碰死去的日本监工的尸体，他们请来了专门的人来处理，既不是殡仪馆的人，也不是监工的亲属，而是当地专门处理尸体的人：纳棺夫。
死去的日本监工有龙泽敏明，因为是管理于连宗等劳工的缘故，日本人竟让于连宗他们跪在门外的草地上，看着纳棺夫为龙泽敏明进行汤灌和装殓的工作，劳工们没有办法，便很违心地跪在一处日式木屋门外。
纳棺夫是一个年仅六十的瘦小老头，满头银发，带着一个工具箱，于连宗在门外清楚看到，龙泽敏明头部有好几处窟窿伤口，样子非常吓人，他心里痛骂道：“活该。”同时又为许子良和潘景秀的死感到难过，至少两人的葬礼和同龙泽敏明想必有天壤之别。
屋内除了纳棺夫老头，还有几个跪在榻榻米上的人，那都是同龙泽沆瀣一气的监工，他们紧张惊恐地看着老头处理龙泽的尸体。
于连宗也好奇地看去，想弄明白日本人这个葬礼习俗到底是怎么回事？纳棺夫老头脸色平静，正当他开始工作的时候，突然他咳嗽几声，脸色有些惨白。
他这时对跪在榻榻米上的监工说了几句话，监工们神情惊恐，纷纷摇头，然后有一个人走了出来，见于连宗年轻力壮，叫他进来。于连宗大吃一惊，不知为什么，心头涌现不详的预感，难道是要他去殉葬，日本这个葬礼习俗未免也太残忍了吧？那个人见他由于，喝令叫他快点进来。
于连宗忐忑不安地进去，才知道不是让他“殉葬”，而是帮纳棺夫老人处理尸体，纳棺夫老人身体不好，恐怕搬不动龙泽僵硬的尸体。于连宗松了一口气，没有说话，尽力帮他。纳棺夫老人恭恭敬敬地对他点头致意，叫他弯折龙泽尸体的各个部位，方便他工作。
于连宗为了确保不出差错，硬着头皮小心翼翼干下去，开始见到了龙泽丑恶嘴脸上的血窟窿，他忍不住发出呕吐的声音，这是对死者大大的不敬，一片跪着的监工们怒气冲冲地看着他，于连宗忍住恶心，心道：“要是你们行，干嘛不自己来帮忙。”
纳棺夫老头小声提醒他：“忍住，一会就好，要敬重尸体！”语气非常严厉。于连宗感到维持难受，很无奈地忍受下来。在于连宗的协助下，纳棺夫老头很快用在凉水里掺上热水的“阴阳水”为龙泽清晰尸体。清洗完毕，纳棺夫老头问道：“你会折叠尸体吗？”
于连宗点点头：“会一点。”纳棺夫老头投来质疑的目光，于连宗不敢看他眼神，低下头看着龙泽敏明的头颅，那些血窟窿很快恶心到他，他不敢看向其他地方，只能对着老头炯炯有神的目光。老头停顿一会，淡淡道：“好，我说做什么，你就做什么。”
于连宗“嗯”了一声，老头说弯曲龙泽手臂，于连宗利索地将僵硬的手臂弯曲过来，老头得意顺利地将寿衣袖子替尸体穿上去，接着于连宗又顺利地屈折龙泽尸体的腿脚，老头很快将寿衣裤子套入尸体的腿上。
一会，纳棺夫老头就替龙泽尸体船上了寿衣，他转头看了一眼于连宗，于连宗脸不红气不穿，没有冒汗，老头目光伸出闪过惊异，道：“你经常干死尸的活？”于连宗苦笑道：“不，有时而已。”老头用赞赏的眼光打量他一番。
老头身子瘦弱，又有疾病，很难搬动尸体，于连宗先是帮他将尸体的腿折过来，再用长白布和绳索将腿部和上身捆绑在一起。硬邦邦的尸体很难弯曲，但是不把尸体嘎嘣嘎嘣地折叠好，根本放不进棺材里。
好不容易将龙泽的尸体安放进棺材里，接下来的工作只需老头一人完成就行了，他让于连宗呆在一旁，自己再放一把守护剑进棺材，这样就能防止邪灵侵入死者的身体了，接着主持了一些列的送葬仪式。
跪在一旁的监工则屏气凝神地看着老头和于连宗，眼神惶恐害怕，又掺杂许多复杂的情感。
步骤繁琐的纳棺仪式结束了，龙泽尸体躺在棺材中，连同其它两名死去监工的棺材一块被送到当地的火葬场火化，当然其它两名监工尸体的入殓工作，少不了于连宗的帮忙。
整个纳棺工作结束之后，矿务所给了纳棺夫老头一笔钱，老头从中拿了一些给于连宗，于连宗不敢要，道：“我是这里的劳工，要了也会把监工抢走。”
老头不耐烦地看了他一眼，点点头，把钱放回身上，道：“你们支那人在这劳作，他们就发钱给你们？”似乎明白三菱公司是不会发工资给中国劳工，于连宗摇摇头，道：“至今没得到工资，赔命进去的劳工越来越多。”
老头看了一眼矿务所的楼房，脸色平静，然后看着于连宗道：“日中两国打仗，你们现在是奴隶，不想死的话就离开这里。”说完突然掉头走人，似乎害怕被日本监工听见。于连宗心头一震，这个日本老头的话语刺激和提醒了他，他呆呆站在那里，目送那个瘦小的背影。