真正意义上的春天来了，劳工宿舍周围山丘上的樱花树开花了，花瓣粉红鲜嫩，散发着缕缕清香，路旁神社树木郁郁葱葱，快要把神社掩映其中，神社看起来带着神秘的色彩。
从日本海吹来的海风不再冰冷刺骨，而是温暖湿润，矿岛上的绿色植被重现生机，大大小小的灌木丛散布在矿岛的各个角落。下了几场来势迅猛的雨水，空气变得阴凉起来，劳工们踏着雨水继续下井挖煤，雨水倒灌进煤窑里，日本监工命令劳工赶快用木桶抽水到地面上。
劳工们从井底排着长队，一直通上了井口，将从井底装满水的木桶挨个递上去。劳工们大多有病在身，并且饿得虚弱无力，传递的速度慢了下来，引来了日本监工的毒打。
“阿宗，你跟不跟我们一起？”张少甫在他旁边小声说道，于连宗低声惊问：“去哪里？”张少甫道：“逃出这个鬼地方，现在天气暖和多了，不怕被冻死。”
于连宗突然想起那个纳棺夫老头的话：不先死的话就离开这里。正大光明地离开这个魔窟是不可能的，只能用逃的方式。于连宗小心问道：“有几成把握？”张少甫声音放得更低，道：“八成，我们都弄好路线了。”
于连宗惊讶道：“你们？”这时一个日本监工注意到两人聊天，走过来踹了两人一脚，两人暂时不敢说话，依次将水桶往前递。于连宗脑海里浮现出以往劳工逃跑失败的例子。
在冬末的时候，劳工们组织了两次逃跑。一次是二大队五十多名的劳工在走路上班的途中集体逃跑，还打死打伤几个日本监工，往山下农村居民点逃跑。
一天一夜后由于当地农民报告给日本警察署，警察将这五十多人统统抓捕回来，一路上棍棒交加。回来后，将这批劳工放到一个齐腰深的水坑里冻着，上来后浑身是冰渣子，许多人的腿脚被冻坏冻伤。矿务所的日本监工三天不给吃饭，先是用筷子和火钩子夹住他们的手指，然后让他们手指尖和脚尖撑地，许多人无法做到手脚撑地，被日本人视为反抗，一阵皮带抽打，被打个半死。
第四天的时候，日本监工让这批劳工下跪，说是求天皇给饭吃。他们流着泪跪在地上喊着：“天皇陛下，给口饭吧。”于连宗当时同其他劳工站在一旁同情地看着他们，他心中逃跑的念头顿时消散了。他深深体会到，这批被虐待的劳工脸上流的是累，心里流的可是血啊！经过几天的这折磨，劳工难友们都病倒了，许多人病得实在不行，硬是被日本监工扯着双腿去上班，结果当天晚上回来时就死了大半。
于连宗对此仍心有余悸，因为还是他拖着劳工难友的尸体进木箱子，火化之后将骨灰倒进盒子里。
还有一次，在逃跑的劳工当中，有于连宗认识的一个人，是个读书人，在他伤好以后，于连宗问他逃出去的情况。他说一开始他们躲在山上，白天在山上待着，晚上才偷偷地下来。山下日本老百姓家的门都没有锁，都是拉门，一拉就开。所以他们就偷了大米弄到山上供白天吃。
光是这么吃也不行。他们又想着往北海道的北边跑，再想办法弄条船，坐船去苏联。他们去海边找船，没有找到，却被日本人发现了，结果被抓住了。
当时其中有一个劳工，他赶紧往海边跑，日本人在后面追着，日本人越是追赶，他越是往海边跑，越跑海水越深，而且更加冰凉，最后活活地被海水灌死，日本人还把他的尸体抬回来。这批劳工被抓回来后，日本人又让没有逃跑的劳工排队站好，眼睁睁地看着他们受罚。这批劳工统统被吊起来打，打得哭爹喊娘，遍体鳞伤，其景惨不忍睹，被打死的人有一大半。
日本人为了防止中国劳工继续逃跑，特地在宿舍周围的山丘架起电网，就像天津塘沽的集中营一样，通上高压电流，劳工们不敢触碰。而且还在押送劳工上下班的过程中，增加了日本警察人数，除了每个警察都持有手枪外，还配备了几挺机关枪，要是哪个劳工敢逃跑，几米之内就将他击毙。
随着死去劳工数量越来越多，从天津塘沽集中营强掳过来的劳工也渐渐增多。于连宗一直处于思想的挣扎中，他非常渴望能逃离这个吃人的魔窟，但现在狡猾的日本人阻断了他们逃跑的去路，一旦被抓回来，必死无疑。在下班睡觉的时候，他小心问张少甫逃跑的路线，三十出头的张少甫在他耳边道：“矿岛周边悬崖处，跳海逃走！”
于连宗大吃一惊，小声反驳道：“那个悬崖那么高，而且下面那么多礁石，跳下去会死人的！”张少甫微微摇头，低声道：“要是在这待下去，死得会更早！”于连宗将手指抓紧枯黄的头发，正在下是否逃跑的决定。
他来煤窑干活已经有几个月的时间，吃不饱穿不暖，害得经受日本人的欺负和煤窑塌方的危险，身子虚弱得很，体重下降得厉害，他也觉得再是经受这般虐待，他非死不可！这时从他心中冒出一股非常强烈的求生欲望：他要逃走！一定离开这个魔窟！活着回到中国。此刻他觉得全身血液倒流着，从未有过的兴奋！他目光坚定地跟张少甫道：“逃！我们一块走！”
于连宗赶紧问张少甫出逃的具体时间，张少甫摇头道：“等那些头儿商量再说。”于连宗瞬间对生活充满了信心，他下煤窑干活比以往都卖力和小心，不想因为什么事故无辜地葬身这个魔窟里。正当他满怀期待地跟大家一块逃走的时候，他发现这个计划彻底夭折了。
原来日本人手里拿着一份准备逃跑劳工的名单，将那些劳工一一抓到警备室审问，其中就要于连宗和张少甫的大名！于连宗瞬间懵了，不过他很快就弄懂了事情的因由，绝对是有人泄密。张少甫告诉他劳工中有日本人安插的内鬼，将大家秘密逃跑的计划告诉日本人。
于连宗心生恐惧，急问是谁？张少甫痛骂道：“便宜了这小子，他死了。”于连宗惊讶道：“不会是被日本人杀他灭口吧？”张少甫摇头道：“不是，他告密后日本人让他在食堂大吃一顿，他太饿了，结果吃得太多，被饭菜噎死了。”
于连宗心中对这个人的憎恨减少一半，悲凉道：“真是活该。”他心里忐忑不安，不知道日本人会怎么处置这些进入“黑名单”的劳工。
日本人按照名单抓来数十名劳工，当场枪毙领头策划逃跑的几个劳工，鲜血洒满了地面，尸体被拉出去喂狗，接着狠狠地打了一顿剩下的劳工，罚他们三天不准吃饭，由于伤势过重和得不到食物，有十多人死去。
于连宗全身被打伤，加上饥饿，奄奄一息地躺在床上，他悲哀叹气，对张少甫道：“还没逃跑就被打得半死，最起码也让我们过过逃出去的瘾。”张少甫躺在一边，也被打得半死，恨恨道：“一定要逃出去，不逃出去在这里做鬼也不值！”接着对于连宗小声道：“下次就我们两个人跑！没有第三者告密。”
于连宗表情抽搐一下，苦涩道：“好的，张哥我听你的。”冯树东队长前去跟日本人求情，在频繁的交涉后，才同意准备些菜汤窝头给这些伤残患者。
管理于连宗作业班的监工是一个断了几截手指的黑帮大叔，满身绣有各种图案，叫吉川良野，据说是日本黑龙会的成员，因为做错了事被斩断手指，被逐出黑龙会。因此吉川带有黑帮凶残的恶习，加上对中国人的鄙视，同滨田和龙泽相比，更加变本加厉地对待中国劳工，时不时以各种借口毒打劳工。
吉川练过柔道，经常将劳工当做肉靶子摔在地上，或者用“武士摔”折磨人，有几个劳工被活活摔死。没人敢反抗，乖乖滴挖煤铲煤。于连宗早就看不惯这个肆意欺压劳工的断指吉川，要不是他又饥又饿，虚弱得很，以他从小练武的底子，跟吉川打上几回，还不知谁胜谁负。于连宗故意装作胆小怯弱的样子，不跟吉川“一般见识”。
于连宗预谋参与逃跑，被揭发惩罚后，吉川似乎找到一个很好的借口对他“特别照顾”，经常让他干又累又重的活，等于连宗累得半死的时候，吉川趁机将他当做肉靶子练，于连宗逃都来不及，忍受屈辱和疼痛。
仲夏的一天，煤窑里特别沉闷，身体虚弱的于连宗快没力气地用洋镐挖煤，张少甫见他快要虚脱晕厥，就叫他歇息，反正吉川不在。于连宗松了一口气，靠在岩层上歇息，他大口呼吸，嘲讽道：“张哥，要是这么被断指吉川折磨，我看我真的会被他摔死。”
张少甫敲下几堆煤块，同情道：“阿宗，现在热得受不了，我们别惹他就行。”然后小声道：“正因为热，那件事才好办。”于连宗来了精神，怔怔盯着张少甫，心照不宣地点点头。休息一段时间，他预感断指吉川要来了，就站起身来去挖煤。
这时煤窑地动山摇，纷纷落下大大小小的煤块，劳工们都知道发生了塌方，于连宗刚叫一声“快跑”，就被一块大煤块压倒在地，接着被小煤块淹没身体，张少甫和其他劳工很快跑出去，见来不及救于连宗，马上冲到矿井洞口求救。于连宗被压在煤堆下面，但没有死去，他艰难地呼吸，眼前一片昏暗，煤块重重压在他身上，砸伤了他的手脚。
他庆幸没有死去，但突然感觉到离死亡也不远了，这回真的是永别了？迷迷糊糊中他看见自己被张少甫拖进了木箱子，拉到火葬场火化，骨灰被放到盒子里，写上他的大门：于连宗。
他脑中跳出了强烈的求生欲望：不要！于连宗全身不能动弹，但他意识清醒着，他在与时间赛跑，等着冯树东队长带人来救他，他用意志力使自己顽强地活下去。
过了几个小时，他突然听到一个声音，不过是吉川粗暴的声音，隐隐约约：不许你们救下这个预谋逃跑的犯人，将他扒出来也没用！像是一把刀插入他的心脏，于连宗悲痛绝望，之后他就没听到过任何的声音。
过了一天一夜，他以为自己死了，但身体不能动弹，很明显他还活着，。于连宗这下生不如死，他怨恨老天爷为何不让他痛痛快快地死去，非要这般折磨他！于连宗眼睛流出泪水，渗进煤渣里，湿润的煤渣弄伤了他的眼睛，气得他无处骂人。
这回他彻底堕入了绝望与死亡的深渊里！
他迷迷糊糊昏了过去，不知什么时候，他听到了上方煤层传来窸窸窣窣的滑落声，虽然眼前黑暗，但刹那间他似乎看到一丝光线，光线越来越明亮，他极其虚弱的身体有了一点萌动的能量。
过了一个多小时，于连宗终于被扒出来，张少甫见于连宗已是奄奄一息，脸成紫色，眼球突出，舌头露在外面，他心如刀绞，跪在地上大哭道：“阿宗，你别死呀！我和冯队长把你救出来了。”于连宗呼吸到了新鲜的空气，微微咳嗽一丝，张少甫惊喜万分，回头对冯树东道：“冯队长，阿宗没死！没死！太好了。”
冯树东替他捏了一把汗，宽心道：“阿宗福大命大，活着就好。”其他帮忙挖人的劳工也嘿嘿一笑，冯树东见于连宗此刻脸肿得很高而且脸色发青，身体有些浮肿，赶紧叫人用担架送于连宗到煤矿医院，走的时候冯树东还亲自用黑布蒙住于连宗的眼睛。
到了煤矿医院，西村医简单地看了看，说是窒息，张少甫急道：“63号没死没死，之前还活着。”过来一段时间，于连宗缓缓醒来，重新见到人间的那一刻，吉川良野却上前一步，用断指的手掌给他一个大嘴巴子，于连宗“清醒”得快，只不过脸庞青一阵紫一阵。
张少甫咬牙切齿地瞪着吉川，隐忍着不敢发作。冯树东这时忍无可忍，大声道：“吉川，信不信劳工们让你多断几截手指。”吉川被他威胁警告的语气吓着，他也敬畏这个在日本人面前有一些地位的劳工队长。吉川轻哼几声，头也不回地走出病房。
于连宗如获新生，他虚弱地躺在病床上，静静修养，恢复元气，此刻他心中深处那个信念正如外面酷热的阳光一样热烈鲜明：逃出去，一定要活着逃出去！