乐毅的这一战略部署，曾遭到谋士剧辛的反对。剧辛认为，齐国大，燕国小，燕军应该乘势攻取齐国边邑以壮大发展自己，作长久之计，而不宜举兵深入，进行冒险。乐毅则认为，燕军必须乘胜前进，攻占齐都，否则便会贻误战机，葬送胜利。于是他拒绝了剧辛的意见。指挥燕军实施战略追击，攻克临淄。从而摧毁了齐军的指挥中枢。攻克临淄后，乐毅根据战局的发展，进一步制定了征服齐国的作战计划。具体措施是，及时分兵五路攻取，平定整个齐地。其中左军东渡胶水，克胶东、东莱；右军沿黄河和济水，向西克阿城、鄄城；前军沿泰山东麓直到黄海，取琅；后军沿着临淄东北的海岸，占领千乘；中军则镇守齐都临淄，策应各路。五路大军的行动进展顺利，在短短半年的时间里，连下齐国70余城，使齐国几乎濒临于亡国的边缘。至此，燕军的战略目标基本上得以达到，乐毅作为一代名将亦名闻遐迩、威震敌胆了。
乐毅是中山国人，本是魏国名将乐羊的后裔。后来到赵国做官，到赵武灵王被饿死时，他从赵国到了魏国。当燕昭王在燕国招贤时，他利用魏国使者的身份到燕国，立即受到重用，被任为“亚卿”。
乐毅不但是一位军事家，对政治也很在行，他帮助燕昭王整顿吏制，实行改革，提出“不因为自己的俸禄而亲其他，有功德的人才能得到；不因为官随其爱，能当之者处之”，提倡“观察有才能的人给他官职”。提出“约楚、魏、宋尽力，四国攻齐”的合纵主张，并亲自“南使于赵”，使赵“起兵随而攻齐。”乐毅伐齐的联军是由燕、韩、赵、魏、秦五国军队组成的，这是战国晚期一次大的“合纵”攻齐战争。
齐国之所以招致五国进攻，主要是由于灭宋的关系。齐湣王十五年（公元前286 年），齐湣王任用韩珉为相，发动攻宋。齐曾多次攻宋，所谓“三覆宋”，“宋遂举”，前后三次伐宋，这年终于灭掉宋国。宋国是当时拥有五千乘的大国，齐灭宋后，领土扩大不少，特别是有陶这样的经济十分富庶的地区。齐国兼并了宋国后，就改变了地区间力量的平衡，这便引起秦、魏、楚的不满。秦国是保护宋国的，而秦相魏冉也正垂涎于陶，希望获得它作为自己的封邑，所以齐攻宋的时候，秦昭王大怒。
魏、楚与宋相邻，它们也想得到宋的部分土地，现被齐独吞，当然不满。韩、赵对齐国的强大，也不乐意。这样反齐的联盟就怀着各自的打算而形成了。
燕昭王二十八年（公元前284年），燕国让乐毅为上将，统率燕、秦、韩、赵、魏五国之兵一起伐齐，齐国也急忙征发全国的兵众相拒。齐国由于长期被苏秦麻痹，防地本不坚固，抵不住五国联军的攻击。乐毅率联军与齐将触子战于济水以西，两军一接触，触子就下令撤退，他自己单身逃离战场，齐军大败。齐将达子收集余兵继续作战，驻兵在秦周（临淄雍门以西），齐军又战败，达子战死。乐毅率大军攻入齐国都临淄，齐湣王逃到莒（今山东莒县）避难。乐毅又分兵五路向齐国各地进攻，占领了齐国70余城，置为燕国的郡县。当时齐国只剩下即墨、莒这两座孤城没有攻下。燕国终于报了仇，乐毅因功封为昌国君。
乐毅(生卒年不详)，战国时燕国将领，杰出军事家。中山国灵寿(今河北灵寿县)人。魏国名将乐羊之后。乐毅少年聪颖，喜好兵法。赵武灵王二十七年(前299年)，赵国发生了“沙丘之乱”，政局动荡，乐毅失望之余作出决定，辞离赵国。前赴魏邦，并在那里担任大夫的官职。乐毅在出使燕国的过程中，知遇于一代明主燕昭王，于是乐毅放弃了魏国所给予的优厚待遇，毅然留在燕国，担任“亚卿”要职，主持军国大事。
公元前284年燕国经过二十八年的励精图治，终于积累起向齐国复仇的资本。燕昭王认为时机成熟，欲兴兵伐齐，遂问计于乐毅。乐毅提出“举天下而攻之”，连结诸国一起伐齐的方略。燕昭王接受了他的建议，并委任乐毅为上将军，同时赵惠王也把相印交予乐毅，乐毅率全国之兵会同赵、楚、韩、魏、燕五国之军兴师伐齐。齐湣王闻报，亲率齐军主力迎于济水之西。两军相遇，乐毅亲临前敌，率五国联军向齐军发起猛攻。齐军大败，率残军逃回齐国都城临淄。乐毅遣还远道参战的各诸侯军队，亲率燕军直捣临淄，攻克临淄后，采取布施德政、收取民心的政策，申明军纪，严禁掳掠，废除残暴法令和苛捐杂税。燕军仅在6个月的时间里，就攻取了齐国70余城，只剩下莒和即墨两城未被攻克。可为大获全胜。燕昭王大喜，为酬谢乐毅的功劳，将昌国城封给乐毅，号昌国君。后来，燕昭王死，惠王新立，误信齐人田单的反奸计，派骑劫代替他统率军队，乐毅被迫出奔赵国，受封于观津(今河北武邑东南)，号望诸君，最后卒于赵国。
三国时期的大政治家、大军事家诸葛亮在隐居隆中、躬耕城商期间，曾以“管、乐”自许，希望辅佐明主，建功立业。这里所说的“管、乐”，是指我国历史上的两位杰出人物。其中的“管”，就是春秋前期齐国的着名政治家管仲；而“乐”，则是指战国中期辅佐燕昭王，统率五国联军大破齐国的旷世名将乐毅。
他出生于一个富有武学渊源的贵族家庭，其先祖是战国初期魏国的名将乐羊。魏文侯四十年（公元前4o6年），乐羊曾统帅魏国大军攻灭中山国，因军功卓着而被封于灵寿。其后，灵寿被纳入赵国的版图，乐毅家族便成了赵国的臣民。这样特殊的家庭环境，使乐毅从小受到潜移默化的熏陶，他品行端正，聪颖好学，嗜好兵法，这就为其日后走上戎马倥偬的征战道路，笃行其建功立业的抱负，打下了坚实的基础。
战国时期，战争频繁，各诸侯国为了在激烈的兼并战争中占居主动，并最终夺取胜利，都纷纷招揽人才，进行改革；同时也积极开展争取与国的外交攻势。在这种特定环境之下，上阶层的地位迅速提高，出现了“邦无定交、士无定主”的局面。有才华的士人怀着建功立业的夙愿，纷纷投靠明主，以求在历史舞台上一展身手。乐毅走的也是这条道路。他开始时因其才能出众和善于用兵而被拔擢为赵国官吏。赵武灵王二十七年（前299年），赵国发生了沙丘之乱，政局动荡，乐毅失望之余作出决定，辞离赵国。前赴魏邦，并在那里担任大夫的官职。不久，乐毅的人生道路又遇上一次重大的转机，这就是他在出使燕国的过程中，知遇于一代明主燕昭王，于是乐毅放弃了魏国所给予的优厚待遇，毅然留在燕国，担任“亚卿”要职，主持军国大事，佐助燕昭王演出了一场克齐兴燕的历史活剧。
乐毅先后仕赵、仕魏和仕燕，这段丰富的政治生活经历，对于他开拓视野，增长才干，最终叱吒风云、匡建功勋具有重大的影响。这种机遇的出现固然与当时人才自由流动的环境有关，因为当时出国游历，无需持有护照，不必办理签证；但他出仕燕国，同多年来齐燕矛盾激化的形势更息息相关。换句话说，燕国求贤、图强，是乐毅成为一代军事奇才的历史契机。燕王哈三年（前318年），燕国发生了因燕王啥“禅让”事件而引起的内乱；齐国乘机出兵燕国，很快攻下了燕都蓟城，控制了整个燕国。然而齐军在当地烧杀抢掠的残暴行径，终于激起燕国民众的强烈反抗，其他诸侯国也纷纷向齐国施加压力，齐军无可奈何，不得不撤离燕国。但此事毕竟埋下了两国间仇恨的种子，一旦时机成熟，矛盾势必激化。燕昭王即位后，表面上维持同齐国的关系，暗中却积极备战，发愤图强，准备伺机攻打齐国，报仇雪恨。为改变燕国积弱的局面创造克齐的机会，他特地建造一座“黄金台”网罗天下文武奇才。燕昭王对乐毅的才名素有所闻，所以当他出使燕国时，燕昭王对他优礼备至。燕昭王的器重，使乐毅很受感动，而燕国欣欣向荣的气象，又使乐毅倍受鼓舞。他认定燕国就是他梦寐以求的建功立业场所，于是主动请求留燕效力。从此，乐毅一面训练燕军，一面辅佐燕昭王进行政治改革。经过20余年的努力，燕国民众殷富，国库充盈，士卒乐战，为进攻齐国准备了必要的条件。乐毅本人也在这一过程中际会风云，成为一颗脱颖而出的璀灿将星。
乐毅既是一个杰出的军事统帅，又是一位清醒的政治家，能够充分意识到人心向背对于战争胜负的决定性作用，善于妥善处理军事打击与政治攻心的相互关系，做到双管齐下，事半功倍。在伐齐之战中，乐毅在坚决实施军事进攻的同时，十分重视开展争取人心的工作。如攻克齐都临淄之后，乐毅即注意约束将士，严明军纪，禁止军士掳掠；尊重当地的习俗，废除*王的****，减轻百姓民众的赋税负担。同时他还用官爵和封地宠络齐国当地有影啊的人物，从而争取了相当一部分齐国的地主、贵族和名十的拥护支持，并亲自到临淄城郊的齐桓公、管仲庙去祭把，博得众多齐人的好感。所有这一切都有力地保证了军事活动的顺利进展，充分显示了乐毅文武兼备、智勇双全的大将风范。
当然，任何名将的军事天才的施展，是受种种条件所限制的，在这方面乐毅也不例外。他在伐齐之战的最后阶段就遇上了很大的困难。他在齐地戎马倥偬，前后征战五年。基本上平定了齐地，然而唯独有宫和即墨两城殊死坚守，久攻不下。在这种情况下，乐毅不得已放弃强攻坚城的做法，改由政治“攻心”为主，以军事围困为辅。为此，他把围城部队后撤到距两城9里的地方构筑营垒，规定燕军不抓捕从城中出逃的齐民，齐民难以维持生计，则予以赈济，希望通过这些行动，瓦解对手的抵抗意志，争取莒、即墨两城守军放下武器，自行出降。应该说乐毅这一方针，在当时条件下不失为一种可行的选择。
然而，就在战局处于最微妙的关头，燕国国内的形势发生了急剧的变化，一贯信任支持乐毅的燕昭王在此时遽然去世，他的儿子燕惠王继位。这位新国君，在当年做太子时就与乐毅有矛盾，这时见乐毅久攻宫和即墨两城不下，便对乐毅产生深深的怀疑。齐将田单掌握这些情况后便巧妙加以利用，派遣间谍到燕国散布谣言，低毁乐毅，行使反间之计。昏庸的燕惠王信以为真，派骑劫到前线替代乐毅，乐毅被迫交出兵权，出走赵国。田单抓住时机；大摆火牛阵，击破燕军主力，收复70余座齐城。就这样乐毅灭齐兴燕的大业不幸功亏一篑！乐毅的晚年是在赵国度过的。在那里他受到赵惠王的优厚礼遇，并曾于公元前282年统率赵军攻伐魏国，攻取伯阳。后来燕惠王也对自己当时的错误决策有所后悔，致书乐毅邀请他返回燕国，但为乐毅所婉言谢绝。无情的岁月流逝，将一代名将的双鬓染白如霜，乐毅终于垂垂老矣，怀着事业未竟的隐痛和惆怅，寂寞地走到了自己人生之旅的尽头。