托蒙面临绝境
据我所知，有许多讨厌的人进了天堂，我一想起这种人居然有那么多，就不免受到刺激，很想过另外一种生活。
——《傻瓜维昂希格言日历》
十月。这是做股票投机生意特别危险的月份之一。其他的月份是七月、一月、九月、四月、十一月、五月、三月、六月、十二月、八月和二月。
——《傻瓜维昂希格言日历》
托蒙悲伤地暗自想着这些念头，神情恍惚地顺着那条巷子往前走，经过傻瓜维昂希的住宅，再往前走了又走，路旁的篱笆在两边隔开了空荡荡的荒地，后来他终于走近了那幢鬼屋。然后他又垂头丧气地往回走，一面连声叹气，心情苦恼，很感沉重。他非常需要一个愉快的伴侣。罗沃拉！这个念头使他的心跳了一下，但是他再想，又不禁心灰意冷了——那对可恶的孪生弟兄会在她那里。
他走过的是维昂希的房子住着人的一面，他走近那里的时候，发现小客厅里还点着灯，这就行了。别人有时候使他觉得不受欢迎，维昂希可是一向都对他很客气，这种和和气气的客套即便并不是真正表示欢迎，却至少可以使人心情轻松一些。维昂希听见了门口的脚步声，随后又听见一声轻微的咳嗽。
“是那个性情轻浮、行为放荡的败家子吧——倒霉蛋，他把私人冲突的事情到法院去告状，大丢其脸。现在大概是难得有人和他交朋友了。”
一阵懊丧的敲门声。“请进！”托蒙走进来，一声不响地倒在一把椅子上。维昂希和蔼地说道：
“怎么，孩子，你的脸色很晦气。别太认真了吧。你得自宽自解，别老想着让人踢了一脚的事吧。”
“哎呀，”托蒙懊丧地说，“不是为了那个，傻瓜——不是为了那个。这比那桩事要糟一千倍——啊，真是，要糟一百万倍哩。”
“怎么，托蒙，你这是什么意思？难道罗沃拉——”“把我甩了，不对，是老头儿不要我了。”
维昂希暗自想道：“啊哈！”于是他想起了托蒙寝室里那个神秘的姑娘。“特里森克这家人看出毛病来了！”然后他严肃地大声说道：
“托蒙，有些放荡行为，的确是……”
“啊，见鬼，这跟放荡行为根本不相干。他叫我向那个该死的意大利蛮子挑战，我没答应。”
“呃，他当然要叫你那么做呀。”维昂希以沉思的态度和肯定的口吻说道，“可是有一点我简直莫名其妙，昨晚上他为什么没注意这桩事情，这就很奇怪，还有呢，不管是在决斗以前还是决斗以后，他怎么居然会让你为这种事情到法院去告状呢？这种事是不该找衙门解决的。他可不是这种人，我简直不能理解。怎么会出这种事？”
“是因为他对这件事一点也不知道。昨晚上我回家的时候，他已经睡着了。”
“你没有叫醒他吗？托蒙，这怎么可能呢？”托蒙听了这句话，觉得不大舒服，他局促不安地呆了一会儿才说：“我觉得告诉他不大妥当——没别的。他今天清早天不亮就和帕勃罗克·赫霍坦出去钓鱼。是把那两兄弟弄到牢里去了的话——原来我以为准能做到——连做梦也想不到人家干了那么凶的事情，把我欺负了一顿，却只罚了那点儿钱，就放出来了——只要关进牢里，他们就丢脸了，伯伯决不肯跟这种家伙决斗，也不会容许这种事情。”
“托蒙，我真替你害羞！我不懂，你怎么能这样对待你那好心的老伯伯。我是他的知己朋友，比你更了解他。我要是早知道当时的情况，一定会设法阻止这场诉讼，先通知他，让他有机会采取绅士的办法。”
“你会这么做？”托蒙非常吃惊地大声喊道，“这可是你的第一件案子呀！你完全知道，他要是有了那个机会，你就连一个案子也得不到了，对不对？那你就会一直到死，都只是一个无声无息的穷光蛋，而不会像现在这样，好歹总算开了张，成了个公认的律师。请问你，难道你真肯那么做吗？”
“毫无问题。”托蒙望了他一会儿，然后很遗憾地摇摇头，说道：“我相信你——说实话，我相信。我不知道我为什么会相信你，可是我的确相信。傻瓜维昂希，我看你是天下第一的大傻瓜，我一辈子没见过。”
“多谢你抬举。”“别客气。”
“呃，他叫你和那意大利人决斗，你却拒绝了。你这名门世家的不肖子孙！我真替你害羞到极点了，托蒙！”
“啊，那算什么！反正那份遗嘱又撕毁了，我什么也不在乎了。”
“托蒙，你干脆告诉我吧——除了那两件事情——到法院去告状和拒绝决斗——他另外还有别的事挑你的错了吗？”
他望着那年轻人的脸，仔细观察，但是那脸色是十分沉着的，回答的声音也很镇定：
“没有，他并没有挑我别的错。他要是还有什么事挑我的错，昨天就会发作，因为昨天正赶上他闹脾气了。他陪那对龟孙子乘着马车到镇上去逛，让他们到处参观，后来他回到家里，找不着他父亲那只老银表，这玩意儿已经走不准了，他可是把它当宝贝，他想不起三四天以前最后一次看见那只表的时候，把它收在什么地方了。所以我一到家，正赶上他为这只表急得要死，我提醒他说，可能不是遗失，而是被偷了，这却使他大发脾气，并且他还说我是个傻瓜——这就毫不费事地使我相信了自己正是担心我所说的事情已经发生了，却又不愿意相信那是真的，因为遗失了的东西终究比被偷掉的东西更有找回来的希望。”
“嘘！”维昂希吹了一声口哨，说道，“又添了一项。”“添了一项什么？”
“添了一项偷窃。”“偷窃？”
“是呀，偷窃。那只表并不是遗失，而是被偷了。镇上又出了一次盗窃案——上回那个盗窃案你想必还记得吧，这回还是和上次一模一样，又是一桩神出鬼没的怪事。”
“不会吧？”
“千真万确！你自己有什么东西不见了吗？”“没有。我是说，我倒是有一只银质的铅笔盒子不见了，那是我去年生日玛丽·普拉特姑妈送我的——”“你会发觉那是被人偷走了——准保不错。”“不，没有的事。因为我提到那只表可能是被偷了，结果挨了一顿臭骂之后，我就回到自己房里去仔细检查一下，谁知那只铅笔盒子不见了，不过那只是我随手乱放，后来还是找到了。”
“你准知道没别的东西不见了吗？”“呃，没什么重要的东西。我有一只值得两三块钱的普通小金戒指不见了，可是那也会找得到的，我要再找找看。”
“依我看，你是不会找到的。告诉你吧，又出了一次盗窃案。请进！”
鲁宾逊法官先生进来了，后面还跟着柏克斯顿和镇上的警官捷蒙·勃朗科。他们都坐下了，大家东拉西扯、随便谈了谈天气之后，维昂希说道：
“顺便告诉你们一声吧：盗案调查表上刚才又添了一样东西，也许是两样。特里森克法官丢了一只旧银表，还有托蒙的一只金戒指也不见了。”
“呃，这事情可真糟糕！”法官说，“越调查越糟。汉克斯家、杜卜生家、皮利格鲁家、阿顿家、格壮洁家、海尔家、弗勒家、霍尔康家，总之是帕翠·考帕家附近住着的人家个个都被偷了几件小乐西，全是些首饰和茶匙之类的小玩意儿，容易拿走的，事情非常明显，那小偷利用了帕翠·考帕家里举行招待会的机会，趁着左右邻居全都上她家里去了，所有的黑人也到她家的围篱外面来看热闹的时候，逍遥自在地把那些走空了的人家偷了个痛快。帕翠为了这件事情很难过：她为了别人难过得厉害，因此她自己遭到的一点小小的损失，根本就顾不到了。”“还是上次那个贼，”维昂希说，“我想这是毫无疑问的。”“勃朗科警官的看法可不是这样。”
“不对，你弄错了。”勃朗科说，“从前那几回的小偷都是个男人。这是有许多痕迹的，我们内行人看得很清楚，虽然没有把他抓到，还是敢于断定。不过这回却是个女人。”
维昂希马上就想起了那个神秘的姑娘。现在他经常把她放在心上。但是这回她又使他失望了。勃朗科接着说：“她是个驼背的老太婆，胳臂上挎着一只盖着的筐子，她戴着黑面罩，穿着丧服。昨天我看见她上渡船去。我猜她大概是住在伊利诺斯。可是我不管她住在哪儿，反正得把她抓到——这一点她可得当心才行。”
“你怎么会猜到她是小偷呢？”“呃，第一，另外没别的人。第二，当时碰巧有几个马车夫在那一带赶着车路过，他们看见她从一些人家走进走出，把这话告诉我了——那些人家恰好每个都是失窃了的。”
大家都承认这是充分的间接证据。随后经过了一阵沉思默想，呆了几分钟之后，维昂希说道：
“不管怎样，有一桩事总算不错。列杰伯爵那把宝贵的印度匕首，她既不能典当，也不能卖掉。”
“哎呀！”托蒙说，“那也被偷走了吗？”“是呀。”“啊，那可发大财了！可是她为什么不能典当，也不能卖掉呢？”“因为昨晚上那两弟兄从‘自由子孙会’回家的时候，家家户户都传出了失窃的消息，帕翠大婶非常着急，想要知道他们是否也丢了东西。他们发觉那把宝刀不见了，于是就向警察报了案，还通知了各地的当铺。不错，这倒的确是一笔大财富，可是那个老太婆什么好处也休想得到，因为她会落网的。”
“他们悬赏了吗？”柏克斯顿问道。“悬赏了。寻找宝刀悬赏五百块，缉拿小偷也悬赏五百块。”“这个主意多笨呀！”警官大声喊道，“小偷决不敢上那儿去，也不会派别人去。谁去谁就得给逮住，因为无论哪个开当铺的都不会错过这么个好机会，他当然要——”
这时候如果有人注意了托蒙的脸色，他脸上那种灰里透青的颜色也许会引起人家的好奇心。可是谁也没有注意。他暗自想道：“我完蛋了！我永远也还不清赌账。其余那些赃物无论是当掉还是卖掉，都不够还一半的赌债。啊，这我知道——我完蛋了，我完蛋了——这一回可是永远不得翻身了。啊，这真可怕——我不知如何是好，简直是晕头转向。”
“别声张，别声张。”维昂希对勃朗科说，“昨天我在半夜里替他们想了那个办法，今天清早两点就很周到地安排好了。他们的宝刀一定可以追还，往后我再给你说明，这事情是怎么做的。”
大家一致流露出明显的好奇心，柏克斯顿说：“呃，维昂希，你这可引起了我们相当强烈的好奇心，我不怕冒昧地说，假如你不在乎的话，可否私下告诉我——”“啊，柏克斯顿，我说不说倒是无可无不可，可是我和那两弟兄约好了先不声张，所以也就只好暂时保密。不过我可以向你保证，你不用等上三天就知道了。很快就会有人来请领那笔奖金，不久我就会让你看到那个小偷和那把宝刀。”
警官感到失望，也有些莫名其妙。他说：“那都是可能实现的——真的，我祝你成功，可是我要了命也摸不清这是怎么回事。鄙人敬谢不敏，莫测高深。”
这个问题似乎是谈够了。谁都好像是再也提不出什么意见了。沉默了一会之后，那位治安法官通知维昂希，说他和柏克斯顿和警官是民主党派来的一个代表团，特来要求他竞选市长——因为这个小镇将要改成一个城市，第一次法定选举快要举行了。维昂希受到任何党派的重视，这还是破天荒第一遭。这种荣誉固然是微不足道，可是这好歹总算是表示大家承认他登上了这个村镇的舞台，参加了社会活动。这总算是向上爬了一步，他当然感到满心欢喜。他接受了这种要求，代表团随即告辞，小托蒙也跟着出去了。