斯交布希卡递给我鱼笼。“斯交布希卡，你近来好吗？”我问他。
“没……没……没……没……没什么，老爷，还好吧。”斯交布希卡木讷地回答，就像舌头上压着重物似的。
“米特罗方身体怎么样？”“身体很好，老爷。”他把脸转过去了。
“不大容易上钩啊。”“雾”说起话来。“天太热了，鱼都躲在树荫底下休息了……帮我装一个鱼饵吧，斯交布希卡。（斯交布希卡拿出一条虫来，放在手中，啪啪地拍了两下子，装在钩上后，吐上几口唾沫，交给了‘雾’。）谢谢你，斯交布希卡……老爷，您，”他继续和我说，“打猎吗？”
“是啊。”“唔……您的猎狗是英国种，还是纽芬兰种呢？”这老头儿喜欢趁机卖弄才能，像是在说：“我们也是见过世面的人！”“我不知道它的品种，可是很棒。”“唔……您也用会捕野兽的猎狗吗？”“我有两队。”“雾”微微一笑，摇摇头。
“确实是这样：有的人喜欢狗，可是有的人送给他却不要。按我的粗浅的见解看来，养狗主要就是为了面子……一切都要漂亮：马要漂亮，看狗的人也应该漂亮，一切都得漂亮。已故的伯爵——希望他升入天堂！——其实他就不是个猎人，可是他养着狗，而且每年出门打一两次猎。穿着有金银镶带的红外套的看狗人聚集在院子里，吹响号角；伯爵大人走出来后，他们就把马牵给伯爵大人；伯爵大人上了马，猎师头目把伯爵大人的脚蹬进马镫里，拿下帽子来，把马缰绳包在帽子里呈上去。伯爵大人抽动鞭子，看狗人齐声吆喝，走出家门。马童跟在伯爵后面，用绸带子系着老爷的两只宠狗，就这么照看着……这马童得意地骑在哥萨克马鞍子上，红光满面，一双大眼睛机灵转来转去……那时候当然会有许多客人。又是娱乐，又有礼貌……啊哟，给跑掉了，这家伙！”他拉一拉钓鱼竿，突然开口。
“听说伯爵一生过得很富有，是吗？”我问。老头儿朝鱼饵上吐几口唾沫，抛出了鱼钩。“当然，他是一位达官贵人。经常有上流人物从彼得堡来拜访他。他们一般系着浅蓝色的绶带坐在桌前进餐。伯爵真是会招待客人。有时他叫我去，‘雾，’他说，‘明天我要几条活鲟鱼，叫人给我办到，听见吗？’‘是的，大人。’绣花的外套、假发、手杖、香水、上等的花露水、鼻烟壶、大幅的油画，都是直接从巴黎购买的。伯爵举办起宴会来——天啊，真了不起！焰火冲天，车水马龙！有时甚至还放大炮。只乐队，就有40个人。是一个德国人当指挥，可是这德国人很傲慢，要和主人家同桌子吃饭，伯爵大人就让人把他赶走，他说，我家的乐队没有指挥也会奏乐。当然喽，这是老爷的权威。一跳起舞来，就一直持续到天亮，跳的全是埃柯塞兹和玛特拉杜尔……嗳……嗳……嗳……好家伙上钩了！（老头儿从水里拉起一条小鲈鱼来。）拿着，斯交布希卡。——老爷毕竟有个老爷的样子，”老头儿又抛出钓钩，继续说，“他人也很善良。有时候他打你——可是很快就不记得了。只是一件事：就是养姘妇。唉，这些姘妇，天知道！就是她们把他搞破产了。要知道她们几乎都是从下等人里挑出来的啊。只是她们还有什么不满足呢？可是不，就算你把全欧洲所有最宝贵的东西都给了她们！只是，为什么不能如意称心地生活呢？——这本是老爷自己的事……可是搞到破产总是不对的。特别是其中一个，叫做阿库丽娜的女人。现在她已经死了——祝她升入天堂！她是一个平凡的姑娘，西托夫的甲长的女儿，就是一个泼妇！经常打伯爵的嘴巴。他被她完全迷住了。她把我的侄儿送去当兵，因为他在她的新衣服上撒了些可可……送去当兵的还有很多。嗳……只是无论怎样，那时候真好！”老头儿深深地叹一口气，又说了最后这句，然后低下头，不开口了。
“依我说，你家的老爷很严厉吧？”沉默了一会之后，我开始说。
“这是那时的风尚呀，老爷。”老头儿摇摇头，反驳我。“现在没有这种现象了。”我看着他，这样说。
他瞟了我一眼。“现在当然好些了。”他模糊地说，把钓钩远远地甩了出去。
我们坐在树阴底下，可是树阴底下也很闷热。沉闷而炎热的空气仿佛停滞了，躁热的脸愁苦地等候着风，但是没有风。太阳在蓝得发暗的天空中火辣辣地挂着。我们正对面的岸上，有一片黄澄澄的燕麦田，有些地方长有苦艾，竟没有一根麦穗晃动。稍低的地方，有一匹农家的马站在河里，水齐着膝，懒懒地在那里摇动湿淋淋的尾巴；有时在低垂的灌木底下游上一条大鱼来，吐出泡沫，缓缓地沉到了水底，在身后留下水波。蚱蜢在焦黄色的草里叫着，鹌鹑懒轻声啼着；鹞鹰安稳地在旷野上面翱翔，偶尔在一个地方停留下来，轻快地拍着翅膀，把尾巴展开成扇子形。我们被炎热逼迫，一动不动地坐着。忽然从我们后面的溪谷里传来声音，有人正在沿着泉水走下来。我回头一看，是一个年约50岁的、风尘仆仆的农人，穿着衬衫，趿着草鞋，肩上是一只柳条筐子和一件上衣。他来到泉水边，贪婪地饱饮了一顿水，然后站起身来。
“啊，是符拉斯！”“雾”向他一看，喊起来，“你好，老兄。从哪儿来？”
“你好，米海洛·萨维里叶夫，”那农人来到我们跟前说，“我从远地方来。”
“你去哪儿了？”“雾”问他。“到莫斯科的老爷那儿一趟。”“有什么事？”
“去请求他。”“请求什么。”
“请求他把代役租减少些，或者把我换成劳役租制，搬一个地方，也行……我的儿子死了，现在我一个人应付不了。”
“你儿子死了？”“死了。”农人稍稍沉默了一会，又继续说，“他原先在莫斯科当马车夫，一直是他在替我缴代役租的。”“那么你们现在是出代役租的吗？”
“是的。”“那么你的老爷说什么呢？”
“老爷怎么说？我被赶出来了！‘你怎么能直闯到我这里来？这些事是管家在管啦，你呀，’他说，‘先要呈报管家……要我把你迁到哪儿去啊？你呀，先把你欠着的代役租还完了再说。’他几乎动怒了。”
“那你就这么回来了吗？”“回来了。我本来想问一下，我的儿子死了之后有没有留下什么东西来，可是没有弄明白。我对他东家说：‘菲利泼是我儿子。’可是他对我说：‘我怎么知道你是谁呢？况且他什么也没有留下来，还欠我债呢。’于是我就回来了。”
农人笑着把这一切讲给我们听，好像讲的是别人的事。可是他那双皱拢的小眼睛里含着泪水，他的嘴唇抖动着。
“那么你现在有打算吗？回家去吗？”“还能去哪儿呢？也只有回家去。我的老婆大概现在已经在挨饿了。”“那么你可以……那个……”斯交布希卡忽然开口，可是又说不下去了，他就用手抓弄罐头里的鱼饵。“那么你要到管家那儿去吗？”“雾”继续问，却诧异地向斯交布希卡看一眼。“我去他那儿干吗？……我还欠着租呢。我儿子死去以前病了一年，他自己的代役租都没有交……可是我并不担心，他们向我要不出东西来……嘿，老兄，无论你怎样聪明，没有用，我是不会管的！（农人大笑起来。）无论他如何自作聪明，金齐良·谢苗内奇，总归……”
符拉斯又笑起来。“可是？这件事不妙呢，符拉斯老兄。”“雾”慢吞吞地说。
“为什么不妙？不……”（符拉斯的声音停顿了。）“天太热了。”他用衣袖擦着脸，接下去说。
“你的老爷是谁？”我说。
“伯爵伐列利安·彼得罗维奇·×××。”“彼得·伊里奇的儿子？”“是的，”“雾”回答，“已故的彼得·伊里奇在生前就把符拉斯的村子交给他了。”“他身体好吗？”
“身体很好，谢天谢地，”符拉斯说，“红润润的，满面红光。”
“啊，老爷，”“雾”对着我继续说，“迁在莫斯科附近倒还好，可是如果他被派在这里，还得付代役租。”
“一份租金多少呢？”“一份要出95卢布。”符拉斯说。
“喏，您听听，而且地面很少，都是主人的树林。”“况且，听说这树林也卖掉了。”那农人说。“喏，您听听！……斯交布希卡，给我个鱼饵……咦，斯交布希卡？你怎么，睡着了吗？”斯交布希卡突然抖动一下。那农人在我们身边坐下来。我们又静默了。对岸有人唱起歌来，歌词很凄凉……我的可怜的符拉斯发愁了……过了半个钟头，我们分开了。