隋炀帝，名杨广（公元569－618年），隋文帝次子，内蒙古武川县人，他杀死文帝及兄长杨勇后继位。在位14年，被农民大起义的浪潮困于江都（今江苏扬州市），为部下宇文化及等发动兵变缢杀，终年50岁，葬于今江苏省扬州市西北15里的雷塘侧。隋炀帝杨广被后人称为是中国历史上最荒淫腐化的昏君。杨广自幼狡猾奸诈，以种种假象迷惑父亲隋文帝杨坚和皇后独孤氏，并取得他们的欢心，继而将心爱的女人香娘作为诱饵对太子施美人计，致使太子失宠，从而夺取太子位。取得太子位后，杨广迫不及待地凶狠地谋杀了父皇，登上了皇帝的宝座。当上了皇帝的杨广大肆奉行享乐主义，美人为重，江山为轻；游玩为重，社稷为轻。为了游玩，开凿了南北大运河，使数以万计的百姓死于劳役。杨广为显示国威三次攻打高丽，征调全国二百多万军队，结果以惨败而告终。最后在起义军和反叛军的威逼下，卫队逼宫，杨广被迫自尽。
隋炀帝的过失和大隋的短促也是各方面综合因素造成。我们不能以胜者王败者寇的狭隘眼光去审视炀皇帝。隋炀帝的很多政绩都是符合历史发展的趋势的，但是人类历史每前进一步，都要付出惨重的代价。历史的发展本是曲折的，人类的进步也是在摸索中前进的。炀皇帝正好是处于历史长河迂回处的皇帝，他失败了，但他走过的这段弯路，却起到了承上启下的作用，他以他当时国破家亡、身败名裂的惨重代价开创了历史前进发展的势头，为封建盛世的到来拉开了序幕，历史长河又浩浩荡荡地向前奔去。
本书以翔实的史料、优美的文笔对隋炀帝杨广作了深入系统的介绍，拨开了笼罩在炀帝身的上重重迷雾，栩栩如生地再现了炀帝极富传奇色彩的人生。