女王登基时才25岁，对于一位女王而言，一切才刚刚开始，正是黄金一样的时光。许多人一见她就很喜欢这位女王，她就代表着英格兰的希望，在深切的热情中盛开成为美丽的玫瑰。人民向她欢呼，贵族向她屈膝，她微笑着回应他们，亲切又高贵。伊丽莎白的脸型稍长，眉色浅得几乎看不出，身材略高，苗条得有些瘦弱。伊丽莎白登基时只有25岁可是她有一头红发、雪白的皮肤、纤柔的双手、灿亮金黄的眼睛，以及她容光焕发的神气，那是不同凡响的美。1558年在西斯敏斯特教堂举行了加冕大典，伊丽莎白踩着长长的、特地为她而铺的地毯走进教堂，人们都为这庄严的仪式而震慑，为女王的风度所折服。主教给伊丽莎白戴上了一顶圣爱德华大冠，又戴上了一顶较小的缀满珍珠、钻石的后冠，美丽非凡。在鼓乐和欢呼声中，伊丽莎白成了大英帝国的女王。
但人们也注意到在女王的身边有一个引人注目的男子。他相当高大，肩膀宽阔，有一张英俊的脸庞。他庄严、高贵、沉静自若、十分自信。那就是罗伯特·达德利，女王的护驾，与女王并骑同行。这个人与他们的女王有着非同寻常的关系，他们彼此心灵相通、分享着这一刻的辉煌，他们拥有权力和财富、拥有爱情。当时，人们都以为，女王迟早会和罗伯特成婚的，然而谁也没有料到其中会有多少曲折。女王说：“我不明白女人为什么非要结婚！”
女王上任后，立即开始了对这个国家的整理。25岁的女王对于所要担负的责任有条不紊、毫不畏惧。经过这么多年的危险和与世隔绝，她拥有了坚强的内心：
不轻易动感情，也不轻易相信。她得到的是一个千疮百孔、危机重重的英国，姐姐给她留下了宗教的问题，新教和天主教仍然对抗着，西班牙舰队在海上称霸，邻近的法国虎视眈眈。伊丽莎白马上便被大臣们逼迫得无处躲藏，他们说：“女王陛下，本国国库空虚、海军萎缩、陆军无兵可用、枪炮没有弹药、国内的堡垒要塞都不堪一击。”
伊丽莎白向下属赠予骑士身份渐渐地，她的臣子们发现了女王的喜怒无常。她专断独行，不能容忍不敬，常常对他们的反面意见很不友好。此时，身边的女王玛丽还要争王位。她周围的大臣知道她处境艰难，希望她能结婚生子。老臣威廉·塞西尔忠实地告诫：“陛下，除非你结婚生下后嗣，否则不会太平。”然而，她却回答道：“我不明白女人为什么非要结婚！”她在这一点上的特别坚持延续了她的一生。她为什么如此执著于此，这的确是一个谜。有人认为她不能生育，有人认为她因为母亲的死和父亲的多妻而留下阴影，她的政汉顿是优秀的舞蹈家，一直受到伊丽莎白的宠幸敌甚至攻击她不是正常的人。可真正的原因，伊丽莎白说：“那是对孪生姐妹也不愿透露的。”可能伊丽莎白的内心也充满着矛盾，作为女王的她和作为女人的她哪一个更重要呢？
常常地，她女王的一面会最终战胜女人的一面。
然而，“童贞女王”身边却不乏优秀的男子。在女王的一生中，有不少男子曾经受宠，托马斯·韩尼兹、比剑场上的冲刺神手德维尔、跳舞能手克利斯多夫·哈顿、发现美洲殖民地的航海家沃尔特·罗利、害羞的英俊青年布朗特，等等。男人们的各种特质——健壮、优雅、勇猛、聪慧都能引起她的好感，使她感到欢欣快乐。她喜欢欣赏比剑场上英俊男子为她奋勇战斗，喜欢与舞姿优美的男子在宴会大厅里共舞，被所有人称赞舞艺无人能敌，喜欢出去打猎的时候有勇士陪伴身旁，喜欢漂亮的男子围绕在她身边崇拜她、赞美她。这些人只是短暂的、昙花一现般地点缀了她的生活，只有一个人陪伴了她一生，女王把他叫做“我的眼睛”，这爱称代表着他最珍贵最明亮。女王借着他透射美丽的世界，他们分分合合直到生命的最后，这个人就是列斯特伯爵罗伯特·达德利，他是女王一生的情人。作为女王的护驾，罗伯特可以很亲近伊丽莎白，他得负责女王在公众面前的仪容和女王的娱乐活动。他虽然官职不大，但却可以自由出入后宫。罗伯特已有妻子，却一直瞒着女王。
罗伯特是女王一生中最重要的情人，但女王最终却未能和罗伯特成婚。她与罗伯特八岁时就认识了，在皇家教室里，他们是最聪明的学生。像大多数男孩一样，罗伯特讨厌经典，喜欢数学、天文和占星术，而最特别的是他对马十分在行，并且后来培养了这种独有的天赋。
伊丽莎白和罗伯特，两个在智力上旗鼓相当的孩子成了好朋友。在伦敦塔，他们的相遇、他们同病相怜的境遇使友谊变成了爱情。这是他们最黑暗也最纯洁的时光。
所以，尽管伊丽莎白有不少情人，但这段感情却是她最深切、最持久的，并坎坎坷坷跟随其一生。在一些公共场合，她可以当着众人的面表现与罗伯特的亲密，毫不掩饰。他们在宫廷舞会上一直共舞，跳着蹦蹦跳跳的加伏特舞。女王对罗伯特如此他的宠臣把自己的斗篷铺在水坑上，让伊丽莎白走过她和宠臣一起议事的宠爱让不少人嫉妒得眼发红，于是就有别有用心的人对女王去说罗伯特的坏话，女王都不当真，除了一件事。
有人暗示女王，她不能和罗伯特结婚，因为罗伯特已经有了妻子，就在他乡下的家中。女王听了以后，白皙的皮肤变得通红，指甲深深地抓在丝绸的长裙里。进谗言的人正在得意之时，女王突然盛怒，说马官有妻子跟她有什么关系。然后将他直接赶出会客厅，这位伯爵狼狈逃去。女王无法平息自己的内心，在房间里焦躁地徘徊，罗伯特这个最亲密的人顿时成了她最憎恨的人，被最信任的人欺骗这是她绝对不能忍受的，何况这个人是罗伯特。
罗伯特为什么把婚事瞒着女王呢？其实他也不是故意欺骗，因为女王从来没有问过。女王不是没有想过这方面的事，但是两个人如此接近，热烈的爱情已经蒙蔽了她的双眼，她是多么相信罗伯特的爱啊，可是现在突然地，有人告诉她罗伯特是另一个女人的，她居然和女王分享这个人，拥有连女王也没有的一些特权，女王实在是无法接受的！
在爱情面前，伊丽莎白变回了一个平凡的女人，嫉妒、计较。爱情因为真诚而美好，一旦掺入了欺骗，就走向反面了。伊丽莎白内心的黑暗一下子全部浮现了上来，对人不信任的感情开始占了上风。她可以忍受很多东西，可是无法忍受对她的轻蔑，罗伯特还不知道，暴风雨就要来了。
罗伯特的受宠尽人皆知，许多人因为嫉妒而痛恨他，而他自己就当然有些得意了。任何一个处在他这个位置的人都不免会想到一件事情——那顶近在咫尺的王冠，如果和女王结婚，那么他就成了英国国王，而女王现在这么爱他，那个狂妄的梦想仿佛并不难实现。这是罗伯特第一次走向这个梦想，而后的一生中他都在向着这个目标努力，只是一次又一次的打击让他越来越失望。
当罗伯特像平常一样兴致勃勃地来到女王身边的时候，女王本来就白皙的脸庞比十二月的寒冬还要冰冷。女王问罗伯特，你的妻子还好吗？罗伯特愣住了，随即很平静地回答了女王。女王的咒骂立即铺天盖地而来，当她停下来的时候，罗伯特说：“我以为陛下知道，记得我1569年的伊丽莎白的婚事还是爱德华国王批准的。”这下惹来了更多刻薄的话，女王说罗伯特自以为是重要人物了，胆大妄为冒犯女王，俨然一副国王的派头，还毁坏女王的名誉。“我的伊丽莎白，”罗伯特想用亲密的话来安抚女王，“你是我心里唯一的女王！”“不要说什么‘我的’，”女王冷冷地说，“我永远不属于任何人，你如果以为可以控制我，你就错了！”
罗伯特沮丧地离开了皇宫，他想也许他真的过于自信了，这是个自私的女人，而且比狐狸还狡猾，并且危险，他们之间的感情究竟能够维持多久？尽管他是真的喜欢伊丽莎白，可是她身上有些东西令人无法忍受，她虚荣任性，被王冠宠坏了，可是没有办法辩解，她是不容置疑的，自己还得包容和谨慎。回到家中，罗伯特给伊丽莎白写了一封信，真诚地表明自己的心迹，并送了一个心形的钻石胸针给她。伊丽莎白怒火平息以后，也渐渐接受了这个事实。
他们和好如初，出双入对，打猎和跳舞。罗伯特被封为伯爵了，女王封他为列斯特伯爵，亲自替他穿上爵袍，他跪在她跟前一副慎重的样子，女王面带微笑地忍不住在他脖子上抚摸了一下，这在一旁观礼的苏格兰大使和法国大使看得一清二楚。他们都惊异地瞪大眼睛看着女王和她的情人，女王却毫不在意地微笑，仿佛炫耀一般。
女王面对外国的求婚者
大使来到英国有很多是怀着求婚目的的，像西班牙大使和法国大使，这两个仇敌国家的人如今就都住在伊丽莎白的皇宫中，为自己的主人向伊丽莎白求婚。他们说他们的主人都景仰女王的美貌，为她着迷。伊丽莎白听了这些话不置可否，只答应考虑一下，并流露出很愿意的神情，弄得大使们都觉得自己很有希望。可是回到罗伯特身边，女王就嘲笑地说：“西班牙国王说他爱上了我，为我着了迷。”
她和大臣共商国事“谁能不这么说呢。”罗伯特深情地望着女王。女王快乐地笑了：“可我们根本没见过面。”
“你要去西班牙吗？”罗伯特问。
“不用去，我们一年只用见两次面。”女王和罗伯特哈哈大笑。
女王对她的求婚者的真实态度究竟是怎样的呢？特别是法国和西班牙，这两个志在必得的国家。这是两个与英国最邻近的强国，它们之间的敌对已经很多年了，如果哪一方拉拢了英国，哪一方就会占绝对的优势，所以伊丽莎白的美貌并不像她的王冠那样吸引人，就像当年西班牙的菲利普二世娶伊丽莎白的姐姐一样，女王对西班牙并没有好感，对法国也差不多。
伊丽莎白即位时，法国控制着苏格兰，西班牙拥有尼德兰。如果法国控制了英国，那么就切断了西班牙去尼德兰的海上通道。如果英国被西班牙控制，不仅会影响法国和苏格兰的联系，而且形成了对法国的包围。在这种情形下，法国和西班牙谁也不愿意看到对方控制英国，或者成为英国的盟友，而使自己的安全和利益受到威胁。所以，他们各自心怀鬼胎。可是伊丽莎白也没有那么好骗，她谁也不答应，但又谁也不拒绝，别人对她的婚姻有企图，她就干脆把自己的婚姻当作一个砝码，这个砝码使西班牙和法国的天平保持平衡，这就是伊丽莎白著名的均势外交。
不少大臣对女王暧昧不清的态度感到不满，甚至今天的有些史学家都认为伊丽莎白性格优柔寡断、缺乏决断力。除了因为伊丽莎白的婚姻大事外，还有她的军事决策能力，一碰到打仗，伊丽莎白就变得更加焦躁，召集大臣们开会，听取各种意见，但又不采纳任何一种，迟迟不下命令，她似乎很不喜欢面对战争。对于英国丧失加莱这块土地，很多人都认为伊丽莎白有很大责任。
在玛丽一世统治期间，1558年英国丧失了在欧洲大陆唯一的一块土地——加莱。英国拥有加莱已经两百多年了。
伊丽莎白即位时的英国并不是个强国。那时候可以说是国蔽民穷、内外交困、满目疮痍。相对法国和西班牙，无论是从国土面积、人口数量，还是经济实力和国防能力上看，英国当时只是个弱国。
伊丽莎白上台后要面对宗教冲突、财政危机、反对派贵族等种种问题。国库和军队不允许她进行大规模的对外战争，况且是没有把握打赢的战争。国务大臣塞西尔认为：夺取和保卫加莱会使英国陷入持续的大陆战争，这对英国来说是得不偿失的事情。为收复加莱而开战，结果只会是鸡蛋碰石头。
她利用她的婚姻诱惑了许多人，她玩弄了垂涎的西班牙和法国人，并长期巧妙地将英国置于中立地位，她是个十分聪明理智的外交家，她把作为女人的优势运用得淋漓尽致，这给了轻视女性统治者的人一个教训。可是也许没有多少人很早地认识到女王的真正用心，那种既深谋远虑又不同一般的做法也不是普通人能够理解的。苏格兰大使詹姆士·梅维尔爵士就曾经对女王说：“陛下，不消您说，我也知道您的雄心壮志，您以为一旦结了婚，就只能当英国王后了？然而现在，您既是国王，又是王后，您当然不希望别人对您发号施令了。”
罗伯特妻子死了，女王被怀疑为凶手
伊丽莎白和罗伯特的恋情终于掀起了风波。有一件事发生了：罗伯特的妻子被人发现死在那乡间老居的楼梯下面，扭断了颈骨！闻此消息，宫廷上下兴奋不已，大家在女王跟前没人敢吭一声，可是在私底下却争相谈论，并且多方探听。列斯特伯爵夫人是怎么回事？她是自杀，还是出于意外？或者，根本就是阻碍了有势力的人而遭到谋杀？
当艾米的死讯传来时，罗伯特和女王正在温莎堡，伊丽莎白马上让他回去接受验尸官的询问。女王和列斯特伯爵都受到了怀疑。以后的数月，风言风语满天飞，女王和罗伯特仍在出双入对，而且罗伯特还一副踌躇满志的样子，仿佛他确信不久就可以和女王结婚了。照此情形看来，人们想，谋杀是不无可能的。