直到公元58年初，尼禄都在不断地削弱元老院的地位。所有关键职务都由对他忠诚而且十分能干的被释放的奴隶担任。军官们都站在他的一边，都为他的目标——建立专制统治——而效力。尼禄的下一个行动是进行税收改革。改革可以一举两得：物价下降可以增强购买力和削弱大地主的实力。
在罗马帝国，势力强大的家族拥有的大庄园大得如行省（古罗马在意大利以外占领的地区——译者注）。
在一个小地区的大人物的田地上，耕作的便有五六万奴隶。他们的粮食是免税的。也就是说，这些粮食在没有任何附加费的情况下进入罗马巨大的粮食市场。与此相反，来自帝国各行省的商品则每到一地便得重新缴税。
所以它们的价格相对很高。这样本来就极富有的人变得越来越富有，为此付出代价的则是消费者。尼禄试图通过取消帝国内部各关税来消除大庄园主们在市场上的优势。
正因为如此，骑士和大地主集团仇恨尼禄便不足为奇了。他们虽然在元老院外活动，却受到了元老们的支持，所以得以阻止了尼禄的改革行动。税收改革从来也没有实行过。但是骑士和元老们对尼禄的仇恨依然存在。
他去世50年之后，来自这些阶层的塔西坨和苏埃托尼尤斯还在用笔墨来反对他。
杀死母亲和妻子
尼禄又一次坠入了爱河。意中人是波帕埃娅·萨宾娜。波帕埃娅的母亲被认为是她那个时代最美丽的女子。
波帕埃娅是尼禄的知心朋友奥托的妻子。正如普卢塔赫所言，奥托“从小便享乐好色，在罗马城里没有第二个人像他那样腐化堕落了。”波帕埃娅较尼禄稍年长一些，雪白的皮肤如丝绒般柔软，头发和尼禄一样黄中带红。
可能正是奥托本人起到了诱人通奸的作用，目的是从中获取好处。波帕埃娅拒绝了尼禄一切亲近的企图。她的要价很高，目标是和尼禄结婚。这意味着尼禄将与妻子奥克塔维娅离婚，并公开向在民众和贵族中威望不减的阿格丽品娜挑战。尼禄和母亲的关系虽然已闹得很僵，但他们之间毕竟还有一种互不为敌的协议。
也许人们得承认尼禄和波帕埃娅之间的关系是清白的。但是有野心的波帕埃娅并不满足于此。她要求更多的东西。根据维纳尔·埃克的说法，波帕埃娅提出的要求最后导致了尼禄公开辱骂阿格丽品娜。为了完全解放自己并和波帕埃娅正式结婚，尼禄必须摧毁母亲的权力，而这只有让她死才能实现……
在马西莫·菲尼看来，归根到底要对尼禄谋害母亲的计划负责的是他的顾问塞内加。菲尼称，塞内加劝告尼禄说：“不是你杀死你母亲，就是你母亲杀死你！”
也就是说这次谋杀是正当防卫。
尼禄是一个狂热的海战迷。这种爱好决定了他将采取何种方式谋害阿格丽品娜。在极端保密的情况下，他让人在米塞努姆附近的一个造船厂建造一艘在操纵杆压力的作用下会一分为二的豪华驳船。动手的那个夜晚一切都按计划进行着。尼禄对阿格丽品娜热情真诚，他很久没那样了。他甚至让阿格丽品娜回娘家省亲时使用他的御船。阿格丽品娜接受了这个建议。
装扮得华丽壮观的御船在漆黑的夜晚出发了。在驶离岸边大约七八百米远处，用铅加过重的船舱顶部突然掉落在船尾。阿格丽品娜的仆人克勒珀利尤斯当场死亡，随后整艘御船便像被剪刀剪断一样断为两半。但是阿格丽品娜和她的女仆阿塞罗尼娅却因被抛入水中而幸免于难。阿塞罗尼娅冒充了阿格丽品娜，没有人知道她这样做是为了救自己，还是为了帮助主人逃跑。正在下沉中的御船甲板上的水兵用棍棒和船桨将扮成阿格丽品娜的阿塞罗尼娅朝后推。这时阿格丽品娜便得以逃脱。但同一天尼禄便获悉了母亲逃走的消息，他的脸色变得如死人般惨白。
阿格丽品娜当然知道谁是这次谋杀行动的幕后指使者。尼禄害怕她实施报复。也许她会去煽动军队和元老院，或者求助于民众，或者几件事情同时进行。但是尼禄不能简单地命令他的士兵杀死阿格丽品娜，因为禁卫军团的士兵是向整个皇室家族宣誓效忠的，而且出于对阿格丽品娜的父亲格马尼库斯的尊敬，他们肯定也不愿使他的女儿遭受痛苦。据说当信使赶到皇宫报告阿格丽品娜逃脱的消息时，塞内加、警。察长官伯勒斯和尼禄举行了一个所谓的紧急会议。不知是自发的还是有预谋的，尼禄耍了一个花招。他指使人将一把刀放在信使身旁并大声喊道：“他是刺客！快将他捆起来，是我母亲派他来行刺我的。”剩下要做的事便可想而知了。正如塔西坨所讲述的那样，尼禄雇佣了一批刺客，而阿格丽品娜也表现出一个女皇应有的英雄气概，她昂首挺胸地面对了刺客们的刀刃。
在元老院里，尼禄将自己谋害母亲的行为辩解为粉碎了一个所谓的阴谋。没有一个人相信他，但是那些“令人敬畏的元老们”都避免公开表明自己的态度。只有思拉塞亚·佩耶都一人愤然离开，以示抗议。然而民众却对自己的看法毫不隐讳。在公共建筑的墙上突然出现了宣称“你们都是杀害母亲的凶手”的粗糙刻印的文字。
按照马西莫·菲尼的观点，尼禄确实别无选择。本来最佳方案是流放阿格丽品娜，但这将会长期冒着她也许会返回的危险。尼禄至死都没能摆脱杀害母亲的痛苦。
阿格丽品娜再三在他的梦中出现，复仇女神一直在追逐着他。
正是波帕埃娅和塞内加促使尼禄杀害了母亲。但是波帕埃娅这位皇帝的情人还是没有达到她的目的。而且这时她还怀孕了。时间紧迫，她要求尼禄立即和奥克塔维娅离婚。为了抓紧时间，她自己策划了一个阴谋。波帕埃娅用重金收买了来自亚历山大的吹笛手欧卡耶鲁斯，让他宣称和奥克塔维娅关系暧昧。这可关系重大。
大概是尼禄和波帕埃娅在利用罗马人常见的离婚理由“无生育能力”上没有得逞：一来尼禄从来没有和奥克塔维娅同过床，这在宫中尽人皆知；二来奥克塔维娅乃奥古斯都的嫡系后裔。所以和她离婚非得有重大的原因不可。
为了给莫须有的罪状取得证据，禁卫军团的长官蒂格利努斯对奥克塔维娅的女仆们大施重刑，最终为尼禄与奥克塔维娅离婚搞到了足够的证据。很快，奥克塔维娅便被一小队士兵带到了康帕尼恩。然而在波帕埃娅欢庆胜利之时，民众却沸腾了。罗马公民们喜欢宁静的奥克塔维娅，他们上街游行示威，要求让奥克塔维娅返回罗马。尼禄害怕愤怒的民众而让步了，但也许还因为他讨厌波帕埃娅的阴谋。不管怎样，奥克塔维娅回到了罗马。大家以为他们的皇帝又接受了他的妻子，并爱她。
他们真是异想天开。波帕埃娅眼看着自己的希望破灭了，便又生一计。奥克塔维娅又一次受审了，罪名是为争取海军指挥权而引诱阿尼切都。由于参与谋杀阿格丽品娜，阿尼切都成了“有功之臣”。此外，奥克塔维娅还被指控堕过胎。按照最后的判决，奥克塔维娅被放逐到了地中海上的岛屿保达特利亚。塔西坨写道：“当时没有哪一位流放犯人赢得了民众如此多的同情和怜悯。”
然而凶手们紧跟着就来了。是谁指使他们的呢？是尼禄还是波帕埃娅？历史学家埃米利安·波佩斯库认为毫无疑问的事实是：“他们俩人都负有责任。但波帕埃娅是直接下达杀害奥克塔维娅命令的人。已经怀孕的她决意要嫁给尼禄，为了能让尼禄娶自己，便要扫清一切障碍。”
文静的奥克塔维娅死得很惨。凶手们割开了她手关节和脚关节上的血管。她由于严重失血而变得气息奄奄。据说她曾恳求凶手们：“求你们别再折磨我了，让我活着吧，我现在只是皇帝的姐妹，别的什么都不是了。”
然而凶手们是不会发慈悲的。由于奥克塔维娅死得还不够快，她便被硬拖进了浴室。最后其中一名凶手将她的头砍掉，结束了这次谋杀。奥克塔维娅死后，波帕埃娅达到了目的。她和世界上最有权势的人结了婚。
按照编年史作者们的描述，尼禄在害死母亲和妻子之后，越发肆无忌惮地带着一队队的打手在福罗马城夜游，不加选择地抓捕男男女女，将他们当作自己反常性欲的发泄对象。此外，他还毫无节制地暴饮暴食，无恶不作。在马西莫·菲尼看来，塔西坨、尤其是苏埃托尼尤斯在试图诽谤尼禄。“事实上，尼禄和波帕埃娅婚姻十分美满。俩人都富于幽默感，善于应对。俩人都喜欢寻开心，都对文化、东方和希腊有着浓厚的兴趣。尼禄第一次感到很幸福，性情也变得平和，并对自己将有个孩子而感到高兴。正如塔西坨所写，尼禄对孩子的出世欣喜若狂。为了和所爱的波帕埃娅结婚，他甚至承担了谋杀母亲和妻子的罪责。而有人却称他和别的许多女人纵情取乐，这显然是与事实不相符的。但是这种建立在谋害别人基础上的幸福只持续了很短一段时间。尼禄的女儿出生四个月之后便夭折了。”塔西坨写道：“正如他之前没有理由不高兴一样，现在他也没有理由不痛苦。”
公元63年是尼禄执政的第九个年头。过去的五年使他身心备受折磨。尽管他并不敬神，但他认为是命运在惩罚自己，便惶惶不可终日。正如史料所载：一声清脆的鸟叫便能使他吓一跳，在一次祭礼中他竟昏倒了。
据目击者称，他因恐惧而浑身颤抖。尽管如此，尼禄仍在政治上作出了一系列决定，尤其是解决对外政策上的困难和危机。
他与罗马大火
在现代的电影院中放映过一部关于尼禄纵火罗马城的电影，观众看到罗马城燃烧了大火，甚至在电影院的座椅上似乎也能感觉到酷热无比。房屋高的火焰贪婪地吞噬着绝望的人群。在逃难的人群中有一个人体格强壮，凡是阻碍他奔跑的一切障碍物都被他压碎了。废墟在燃烧，不断有人被烧焦和被倒塌的建筑物砸死……一个肥胖而柔弱的男人高高在上，正充满激情地弹拨着基塔拉琴的琴弦，向眼前的人间地狱高声朗诵着枯燥乏味的散文。他就是我们的尼禄。30年以来，尼禄在电影电视中总是被描述成一个恶魔。前面提及的电影名叫《你要去向何处》。它的成功要归功于上面描绘的恐怖场面，以及演员彼得·乌斯季洛夫天才般的表演。乌斯季洛夫扮演的丧失理智的尼禄，被公认为是这位古罗马皇帝的历史真面目。
电影场景：火海中的罗马城尼禄打算建造一座新都，取名为“尼禄波利斯”。旧都罗马妨碍了他的这一计划，于是他便命令他的禁卫军团士兵在罗马全城纵火。这便是我们长期以来获知的信息。然而和这种早已在无数人心中根深蒂固的印象相反的是，历史上从没有发生过这种事情。从来没有一个重要的历史学家断言是尼禄让人纵火烧毁了罗马城。尼禄和火灾的发生毫不相干。那么在公元64年7月18日和19日之间的夜晚发生了什么事情呢？
让我们试着重现历史吧：大火发源于马克西莫斯竞技场与卡埃利尤斯和巴勒登宫毗邻之处。房屋、售货摊以及装有易燃物资的仓库拥挤不堪。商贩们使用明火从来都很轻率。制作熟食的师傅们将炉灶设在露天场地。
也许是一个喝醉了的酒徒酿成了这场古代最大的火灾。
从一切迹象中推断出的证据表明火灾的起因纯属偶然，但其后果却是灾难性的。
尼禄得到了关于火灾的报告。虽然时值深夜，他也快马加鞭地赶往罗马组织灭火。他曾花费数月时间修整一新的皇宫巴勒登已是一片火海。他收藏的心爱的希腊和罗马艺术珍品也面临着被烧毁的危险。尼禄知道迷信的民众会直接或间接地将火灾的责任归咎于他，因为他被民众看作是一种保护神。但也许民众至多也不过称他给这座城市带来了不幸。塔西坨只是重复了罗马广为流传的谣言，即尼禄应该为火灾负责。然而从他所作的详细解释中便可以清楚地看到，就连他本人也不相信那些流言蜚语，而认为火灾的发生纯属偶然。
尼禄迫害基督徒的油画如果在塔西坨看来，尼禄是火灾的罪魁祸首的说法还只是一种谣言的话，那么苏埃托尼尤斯就已将此当作了事实：“因为尼禄借口丑陋的老建筑和蜿蜒狭窄的街道不堪入目，所以他便使罗马变成了一片火海。”这些话是苏埃托尼尤斯在火灾发生70年后写下的。又过了100年，卡修斯·迪奥撰写了尼禄的编年史。在他看来，尼禄的意图是显而易见的：“尼禄只是想实现他早已制订的在有生之年破坏罗马城和罗马帝国的计划。”
塔西坨的讲述很令人感动。他写道，身为皇帝的尼禄由于害怕和焦虑而几乎发疯，独自一人在火海中来来回回地瞎跑。卡修斯·迪奥称尼禄身着歌手的衣服，“在巴勒登宫的最高点”歌颂这场大火的谣言是完全不合情理的。因为当时巴勒登宫处在熊熊大火之中，尼禄并不想自杀。
那么一再破坏灭火工作，并将火势拨弄得更旺的神秘人物究竟是谁呢？是受尼禄指使的禁卫军团士兵？
还是阴谋的策划者？能说明问题的也许还有这样一个事实，即大火起于临近竞技场的地方，然后朝着巴勒登宫蔓延过去。大火在第六天时烧到了埃斯奎林的山脚下，看起来似乎要逐渐熄灭了。然而令人费解的是，随后大火又在一个从未遭受过火灾的地区中部复燃了。该地区是禁卫军团的军事长官蒂格利努斯的领地。