老了吗？
不。
端木林相信，只要还能和女人做爱就不算老。
端木林的实际年龄逼近六十岁，但始终是“逼近”。婚前他打通关节偷改了身份证，于是，好几年了，他缱绻“天命”、徘徊“耳顺”，跟岁月兜圈子打转转，踯躅不前。潜意识里他对六十岁畏之如虎，仿佛那是一道悬崖峭壁，越过去就会粉身碎骨、万劫不复。他强烈地感觉到，年龄对女人是大忌，对男人有过之而无不及。通常而言，女人三四十岁的时候最怕老，跨过五十岁门槛也就死心塌地、灰心绝念地认老了。女人对老的恐惧体现于外表，容颜凋衰、回天无力，“粉堕百花洲、香残燕子楼”以后，她们的心也随之安宁，无奈地接受波澜不惊的沉静，“空留缱绻，闲说风流”。她们清楚地明白：大势已去、败局已定，拼足全力也打拼不过年轻貌美的女孩子，不管多么心不甘情不愿，还是拱手把男人的世界让出去，任由嫣红姹紫的女孩们去驰骋占领。男人对老的恐惧则深藏于骨子里。女人服老，男人不服老，男人愈老，追逐女人的欲望愈强烈。女人过了五十岁再闹绯闻就是笑话，男人即使过了八十岁，闹了绯闻也还是英雄，而且愈老愈英雄。女人用化妆品抵御衰老，男人靠女人抗拒死亡，女人是老男人最有效的“强心剂”，年岁愈大的男人，愈喜欢追逐年轻的女性。毛头小子可能喜欢中年妇女，耄耋老翁却最迷恋十八岁的小姑娘，他们拿小姑娘抵御对死亡的恐惧。老男人和小姑娘相恋，如同枯树逢春、杠上开花，自有一种奇诡之美，使生命呈现罕见的艳绝，如同寒梅吐蕊、红灯映雪。
端木林第二次离婚后身边极少有固定女人。年逼花甲，对异性不再具有足够的吸引力，他又看不上中年妇女们，他要的是能够激发生命活力的妩媚妖娆之女性。走近他的漂亮女人倒也不少，但她们醉翁之意不在酒，个个都是手持钓竿的垂钓者，比他这个老渔翁还要“江湖”，他只能小心翼翼、按兵不动：一蓑一笠一扁舟，一丈丝纶一寸钩；一曲高歌一樽酒，一人独钓一江秋。
偶尔，端木林也想去欢场寻找风尘女子寻乐。欢场女子有百弊却有一利：一手交钱、一手交货，货银两讫、方便快捷。无奈他患有顽固的心理洁癖，作为画家，他嗜好在床上像欣赏艺术品那样，细细地咂摸和感觉女人，并带着艺术家的眼光玩味女性特有之美。欢场小姐们不管怎般艳丽，都如同开在涝池里的屎壳郎花，与“美”不搭界。屎壳郎花他小时候见过，艳红如血地开在乡下涝池里，远远地看去就像燃烧的火焰，俏丽而又打眼，但花蕊深处弥散出的腐烂气息令人掩鼻，看得碰不得。看到欢场小姐，他就会不由自主地联想到鬼魅的屎壳郎花，怎么都克服不了巨大的心理障碍，心理障碍又会导致身体的障碍。他认定，身体死机不举，就预示着死亡的莅临。对他而言，所谓“性交”就是用女人的存在证明自己的存在，女人的身体就是男人的战场，而男人的最大成就就是驰骋疆场、斩获辉煌，如同俗话所说，女人活一张脸，男人活一杆枪。对老之将至的端木林而言，“性”就是“命”，“命”就是“性”，两相钳合才能叫作“性命”，失性就等于丧命，延命只能依靠“壮性”。年岁愈老他愈看重“性”的能量发掘。不愿也不能沾染“小姐”，又没有固定情人，端木林身边就成了女人的真空地带。“性”的生理问题倒在其次，他需要的是女人带来的精神之氧和源自血液深处的生命本能，渴望女人对他而言不是好色，而是抵制衰老、热爱生命。他很清楚：这世界上万事万物都分阴阳两极，大到天地乾坤，小至花草虫鱼，阴阳交融则盛、阴阳失衡则衰，这是天经地义的自然律法：“阴阳交合，天地气开”，“合气通天地，心智贯开辟”。身边长期缺乏身心交融的女人，男人就会以惊人的速率不可遏制地走向衰萎，性器官也会迅速钝化：“枪头”都是愈磨愈光，不磨则荒，长期刀枪入库、马放南山，就会驽钝生锈、凋残朽废。
端木林常常想到一则逸事：他的老友从部队带回一只退役的狼犬。这狼犬是朋友的至交，曾如猎豹般智勇双全、所向披靡。然而，退役后由于饱食终日、无所事事，那老犬形容枯槁。眼见得自己的爱犬就要无可救药地走向死亡，朋友心急如焚，什么招数都使了，仍无济于事。后来，一名经验丰富的兽医出了个主意，每天在附近放飞雄鹰来激发狼犬的斗志。这一招果然见效：只要雄鹰出现，狼犬就会双目炯炯、咻咻狂吠，进入紧张兴奋的作战状态，与雄鹰斗智斗勇、腾挪斡旋，没多久就激情焕发、精神抖擞，如先前那般威猛无敌了。端木林认为，自己需要的就是一个像雄鹰那样充满生命活力、能够激发自己能量的女人，也始终在等待这样一个女人出现。但成也萧何，败也萧何，因为是个大画家的缘故，他的眼光过于刁钻挑剔，别的男人看来十分出色的女人，都入不了他的法眼，他下意识里把女人“艺术化”了，这是艺术家们的通病，而艺术化就等于妖魔化。用艺术家的眼光来打量，绝大部分女人都脱不了一个俗字，于是就造成了十分悖谬的局面：他规避女人们的俗，女人则嫌弃他的老。“老”对他来说成了致命的硬伤：冷铁难打、老竹难弯，人老无能、神老无灵，他也只能像姜老太公那样，徒然地“独钓寒江雪”了。
就在端木林等得绝望的时候，张笑雪这个小林妖出现了，她青春得就像挂在枝头的荔枝果，美丽如同魅人至惑的荼花，俏俊娇嫩、卓尔不群，十足就是一只凌空展翅的小猎鹰。把这个超凡卓异的小尤物娶到手以后，端木林喜欢疯了，恨不得把她咬烂嚼碎，连骨头带渣地吞进肚子里去。他也不知道自己哪儿来那么大的能量，夜夜春宵不虚度，仿佛要把以前的亏缺全都弥补回来似的。潜意识里，他也在用这种奢靡无度的方式向他的小新娘、更向他自己证明：自己非但十分“行”，而且非常“棒”！得知他娶了个娇嫩得如同水蜜桃的小姑娘时，老友们话里话外都在表达同一种疑惑：“廉颇老矣，尚能饭否？”那讽刺的眼神如同带毒的钢针狠狠地刺激着他的自信。怀着受伤的逆反心理，他那般喜欢自己的小新娘，却又不肯怜香惜玉，每一次在床上做爱，他都恶狠狠咬牙切齿，像在玩命般，恨不得生吞活剥了怀里的小女人。起初张笑雪不理解他何以如此，像个粗鲁贪馋的“暴殄者”，慢慢地才明白，他是在努力地证明自己，唯恐笑雪嫌弃他因衰老而不够生猛。殊不知，这证明背后隐藏着的，却是更深层的恐惧：恐惧衰老，恐惧死亡。笑雪终于明白，为什么男人总是愈老愈变本加厉地荒唐，原来，表面上他们在贪恋女色，实则在逃避抗拒衰老与死亡。女人的衰老呈阴性隐匿状，可以模糊和掩饰，拿化妆品和花花绿绿的衣服就可以遮羞，男人的衰老不折不扣、无遮无挡，行就是行、不行就是不行，一张小小的床就会把他们逼到无可转圜的死角。床是他们的战场，亦是他们最终的滑铁卢，没有哪个男人能够打败小小的一张床。然而，他们天真而又可怜地相信，只要还能和女人做爱，死神就不会近身，他们就能挣脱自然的律令逍遥于上帝的“法规”之外，长命百岁、雄风永存，女人是他们逃避死亡的挡箭牌，而性则是他们砥砺生命的磨刀石。
把张笑雪这个俏娇妻娶回家的那刻起，端木林就开始担惊受怕、如履薄冰。他清楚地明白：自己的妻子，这鲜嫩得如同荔枝果般的小娇女迟早会落入他人的怀抱，这是毋庸置疑的事实。“山中自有千年树，世上难逢百岁人。”明摆着，张笑雪鲜花着锦、生机无限，如同三月小阳春，井深绳正长呢，自己却如同深秋之寒蝉，迸出全身的气力也鸣叫不了几日了，就算能活到八十岁，在他离开这个世界的时候，妻子才刚刚接近不惑，正是女人的生命之花绽放到最浓最艳的时候，如同酿到至醇之境的茅台酒，色香味俱佳，且劲道十足。然而，上天注定，这坛自己亲手酿就的佳肴甘霖却要由别个男人来坐享其成。他爷爷和父亲都没有活到八十岁，他们的家族不具备长寿基因，现如今这个年月，想让年轻女子为死去的丈夫守节至终老，等于天方夜谭。他是，而且仅仅是妻子生命长河中一个匆匆的过客，他必须拼命地攫取和占有，恨不得每一次做爱都汲干妻子的骨髓、榨尽她的汁液，想把她压榨成空空如也的干果壳子。
娶了张笑雪以后端木林才意识到：自己真真是老了。就像俗话说的那样：有牙时没有花生仁儿，有花生仁儿的时候没牙了。夜里在床上折腾一次，他需得整整一个白天才能恢复元气。最糟糕的是，他失去了连续作战的能量。年轻的时候，他创下的最高纪录是一个夜晚冲锋六次，每一次都旗开得胜、马到成功，生命的弹药取之不尽、用之不竭，“炸药”刚刚排空，立刻又“秣马厉兵、粮草充盈”，力量之泉滔滔无绝、源源不断，连续冲锋陷阵多个回合，只需休息短短几个小时，第二天依然精神抖擞、耀武扬威。现在不行了，养精蓄锐地攒足了气力，一个夜晚也只能冲锋一次，这仅有的一次还把自己累得如同烂泥。仿佛眼睁睁地看着满汉全席，却只能享用几片青菜叶子，拼尽全力也吃不动了。就像女人们关注化妆品一样，他留心起保健补品来，“女人老在脸、男人老在肾”，此话不假。不过，他无比痛心地发现了一个常识：无论怎般恶补，都达不到年轻的火候了，勇猛有余、元气不足，这已是铁定的事实。很显然，无论多么天下无敌的男人，最终都要被时间打垮。端木林发现，潜意识里，他把张笑雪当成了时间的化身。仿佛是，只要征服了张笑雪，他就打败了时间。与其说他是在和张笑雪做爱，不如说他是在和时间这只恶虎进行最后的负隅顽抗和殊死搏斗。他痛心疾首地体味到，上帝的最大残忍体现在时间上，最大公平也体现在时间上。一个人可以通过努力攫取到比别人更多的财富、权势和荣耀，唯独无法攫取到更多的时间。时间对每一个人都是定量的。然而，正因为如此，端木林认为，多占有女人多做爱，就是多攫取时间，也是从上帝手里多讨取到一些岁月和生命。
死亡和衰老多么的顽固不可抗，占有和攫取的欲望就有多么的强烈。端木林不肯对时间服输，他要找到别一种武器来永久占有张笑雪这个女人，这个女人就是青春、生命和美本身。天助自助者，最后，他找到了一件最强有力的武器：画笔。身体部件虽已衰弱，但他手中的画笔还很硬朗。他开始手握画笔，不厌其烦地反复描画妻子张笑雪。站着的、坐着的、躺着的，正面的、背面的、侧面的，这一幅刚刚完成，马上又开始下一幅。多画一幅，他就觉得多攫取了一分。他白天在画布上描画妻子，夜里则在床上吞食妻子，这样夜以继日、废寝忘食地在妻子的胴体上耕耘，端木林才觉得够本。仿佛是，只要把妻子闲置起来，自己就吃了大亏。