张笑雪离家出走投奔娘家，端木林度日如年。他意识到：不管以怎样的动机来到自己身边，张笑雪毫无疑问是上帝赐给自己的最后礼物。在这个物欲横流的年头，“爱情”原本就是深山灵芝样极其鲜见的稀罕物，年近花甲，再去期望妙龄女子之爱情，异想天开！就像人们说的：对爱情义无反顾是因为一无所知，对爱情小心谨慎是因一知半解，对爱情拒之千里是大彻大悟。爱情这玩意儿既存在于两颗心之间，也存在于两条腿之间：张笑雪美艳的胴体属于自己，如同水蜜桃和荔枝果，自己要的就是鲜嫩丰沛的“口感”。到了这般年岁，再计较得那般幽微深远有什么意义？享受眼前的盛宴才是要紧。端木林忽然理解了身边那些喜食“快餐”的“采花大盗”。他们不放弃任何“艳而遇之”的机会，“剜到篮里都是菜、口大胃好吃得宽”，在他们的观念里，爱情这玩意儿太过矫情和麻烦，是必须弃而绝之的负累。人生仓促，谁愿意负累而行？“万事随缘皆根由，上善若水任自流；心有佛田勿禅坐，累夜无月观星斗。”豁然开朗的端木林忽然想到了一段莫名其妙的戏文：“为王的，坐椅子，脊背朝后，为的是，把肚子，搁在前头；他大舅，他二舅，都是他舅；高桌子，低板凳，都是木头；走一步，退两步，只当没走；一头驴，两头牛，都是牲口……”
他进而想，张笑雪一个乳臭未干的丫头片子，能有多大的能量？“静故了群动，空故纳万境”，她既嫁给自己，自己便将计就计。她真要生孩子就让她生，说不定生了孩子她反倒会泯灭仇恨、收起心性，专心一意跟自己过日子。这世界上可能存在不着调的女人，但“母亲”都很非凡，从“女人”到“母亲”是飞跃性的提升。不过，既然做了自己的妻子，就要打上他端木林的烙印，他不能白白地被一个小姑娘耍弄。他打电话把张笑雪从娘家召回，对她摊牌：自己此前让她打胎，是担心她太过年轻，随着时日推移，怕她可能厌倦自己这个老朽，使孩子落到不堪之境地。张笑雪若是能够证明她真心诚意爱自己，他就同意生下孩子，将来去世时，也会把财产留给她和她的孩子。
他很诚恳地对张笑雪说：自己爱她太深，想留点纪念在她身上。具体地说，是想在她的胴体上创作一幅人体彩绘画。这画跟一般的美术作品不同，须得使用特制颜料，这颜料画在人体上效果极佳，但有个缺憾，画上以后极难清洗，会永久性留存在身体上。他特别强调：张笑雪的皮肤光滑水嫩、肌理紧致，洁白如大理石、细腻似羊脂玉，油性不大、酸碱适度，是创作人体彩绘的绝佳材料。在她身体上绘画，会使人和画相得益彰、锦上添花。如果张笑雪真爱他，就满足他这个心愿，让他完成这幅特殊的人体彩绘作品。截至目前，他此生只在一个女人的身体上创作过这种画，这女人是他已谢世的第一任妻子。如果张笑雪同意，她将是最后一个享此殊荣的女人。当然，张笑雪有权拒绝。
张笑雪倒也不是冲着端木林的财产才嫁他的，但有一点可以肯定：自己生下孩子，把端木林的财产控制到手，也就有力地打击了乔忍冬。她没有办法遏制这个恶毒的报复念头。她在心里说：乔忍冬，你想得到端木家的财产吗？我让你竹篮打水一场空。端木家的财产掌握在“老子”手里，你嫁给“儿子”是隔桌子拿馍、鞭长莫及。本姑娘直接嫁给“老子”，比你技高一筹、道高一丈。
张笑雪也知道，到了这般地步，端木春阳对她咬牙切齿、恨之入骨。她想，恨也好。恨也是一种感情，比“爱”更深刻、更持久，也更铭心刻骨。如果爱是正数，恨就是负数，正数也好、负数也罢，绝对值一样，都是能量极大的激情，最可怕的是正负之间那个零。“零”是遗忘、是陌生，是完全的“空”和“无”。她就是忍受不了那个空空如也、形同陌路的零，能让端木春阳激情澎湃地恨她一生一世，她也满足。她甚至想：把端木家的财产掌握到手以后，她还是要把它送给端木春阳的。但，端木春阳必须来求她。到时候，她要像救世主样，以恩赐者的角色出现，看他端木春阳服不服这个输。说到底，张笑雪还是想要以退为进地“赢”。为了能赢，她什么事情不能做？人都嫁给了老头子，还差那一幅画？头都磕了，还差那一个揖？再说，画描绘在自己身上，谁能看得见？只要老头子高兴，就由他去画吧，又不是在脸上刺红字，有什么好怕的？张笑雪爽利地答应了老公的请求，两口子夫唱妇随、和好如初。
然而，端木林却愈来愈铭心刻骨地意识到，从法律意义上讲，张笑雪是自己名正言顺的妻子，自己却压根不曾真正得到过这个女人。自己拥有财产、地位、名气这些成功男人应该具备的一切，但仅仅因为衰老，他只能沦为报复的筏子！更残酷的是，他明知如此，却只能忍气吞声、委曲求全，对这份屈辱照单全收、囫囵吞下。这就是老！每当想到这一点，端木林就绝望得浑身战栗：“夕阳无限好，只是近黄昏”啊，人老自多愁、水深难急流，好日子才刚刚开始，地盘也才刚刚坐稳，一切看上去都是那般的美好：数百万的豪宅、几十万的名车、还有美酒佳肴外加大好河山，更不要说喧嚣繁华的红灯绿酒，哪样都让他爱不释手、缱绻难舍，而他却是无可救药地老了！要随时随地准备从这地盘上撒手撤离了。三十岁的时候，他曾经很矫情地厌倦世界，到了六十岁，只轮到世界来百般地厌倦和弃绝他了！
豪宅、名车和钞票倒也罢了，往虚里说，无非就是水泥、铁壳子和花花绿绿的纸头，但妻子却是粉嫩嫩的俏佳人儿。自己虽得不到张笑雪的心，却拥有她如脂似玉的胴体。也正因为得不到她的心，他才更加贪恋妻子的胴体。他摆弄了一辈子美术，对人体美有特别的研究和嗜好。他认为：女人的身体是自然进化的奇迹，而张笑雪则是奇迹中之巅峰杰作。笑雪的身体从头到脚一处斑点和瑕疵都找不到，不折不扣的“白璧无瑕”。她胸部的峰起和臀部的曲线，她的脖子、小腿以及脚踝，每处最细微的地方都符合画家最挑剔的审美眼光。她就是美的化身，是上帝鬼斧神工的孤本杰作。然而，就是这样一个美丽的小神妖，却注定要落入别人的怀抱。端木林千百次不可抑止地在心里默默念叨着那首流传千古的《好了歌》：“世人都晓神仙好，只有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！君生日日说恩情，君死又随人去了。”他提出要在张笑雪的身体上作画，就是想要在这美丽的胴体上留下自己永不磨灭的印迹。这笔账端木林早就算过千百次了：自己年近花甲，张笑雪不到三十，到时候——那一天迟早要到来，任何力量都无法抵挡，必有另一个男人出现在妻子的人生里，残酷地覆盖自己，就像自己从来都不曾存在过那样。他必须在妻子的身体上打上自己永不磨灭的烙印，他不能接受自己的被覆盖和“不存在”。他必须“存在”。活着，以老公的名义存在，死了，他仍然要以老公的名义存在。他要张笑雪以及张笑雪之后必将出现的男人看清并铭记一个事实：他端木林曾经是张笑雪名正言顺的占有者，谁都甭想忽略和跨越过他的名字。他的“存在”将永远不可超越，也没有什么力量能够超越。
连端木林自己都没有意识到：他不是在用画笔“占有”张笑雪，而是在想方设法、竭尽全力地占有生命、时光和岁月。他的占有欲多么的强烈和执着，就昭示着他有多么的绝望和恐惧。他考虑好了，要临摹一幅世界名画到妻子的背上，这画的名字叫作《泉》。《泉》是世界经典人体名画，由法国的让？奥古斯特？多米尼克？安格尔创作：美丽的裸女拿着壶罐让清水倾倒而出，从身体上缓缓漫过，这幅画把古典美和女性人体美巧妙结合在一起，出色地表现了少女令人倾倒迷醉的青春活力。临摹这样一幅画在妻子的后背上，妻子就会成为“双面美人”，令自己更加神魂颠倒、心醉神迷。他也曾经创作过许多女性人体画，每当完成一幅作品时他就会想：如果能赋予那画中人以血肉和生命，像《聊斋》那样，让她走下画布，对自己巧笑倩兮、美目盼兮，呢喃低语、肌肤相亲，那该怎般的妙绝啊。把一幅少女沐浴图临摹在妻子后背上，使人体美和绘画美结合在一起，水乳交融、相得益彰，人如其画、画似其人，也就相当于实现了自己的“聊斋梦”。
一切准备就绪，择佳日动笔。由于笑雪怀孕的缘故，不能太过劳乏，他们每天只工作三个小时。三个小时以内，端木林在妻子的背上画，妻子休息的时候，他在纸上画。整整三个月的工夫，那个名叫“泉”的少女与他们朝夕相伴、日益稔熟，在端木林的援引下，从纸上走下、从虚无之中诞生，像孪生连体姐妹那样，成为一个血肉丰满、灵动活现的真人，与笑雪隔背相望、毗邻而生。端木林认为，《泉》这样一幅少女裸体图无论画在宣纸上或临摹在画布上，都不能完全表现女性肌肤细腻紧致的凝脂之美，画在笑雪的背部则大不相同。笑雪的皮肤细嫩光洁、如脂似玉，那画中少女的生命之美便逼真而又传神了，仿佛呼口气就可以活转过来。端木林觉得，这幅画在妻子背部的少女图是自己不可再现的巅峰杰作，凝铸了他最高的艺术和生命之精华，遗憾的是，这作品永远不可能拿来出示展览，只能他一个人独自玩味品赏。作品完成后，他在画的右下角郑重其事地签上了“端木林”三个字。对他来说，这才是浓墨重彩的最紧要一笔。
也是此刻他才发现，从内心深处的潜意识里讲，在笑雪背部临摹那幅画的目的，也就是为了签上“端木林”三个字。他早就想在妻子的身体上签上自己的名字了。签了名，当自己离开这个世界，那继自己之后的男人面对张笑雪的裸体时，就会不可避免地欣赏到他的亲笔画和他醒目的签名。不管在他之后张笑雪将经历几个男人，也不管那男人姓甚名谁，又是怎般的风流倜傥，他都要让那男人醍醐灌顶、如雷贯耳地明白：张笑雪曾经是他端木林的女人，她的胴体曾经画布般光华绝艳地铺展在自己眼前，并任由他的画笔驰骋耕耘、精雕细镂。直截了当在妻子身上签名显然太过露骨和恶俗，有幅彩绘画作掩饰，这名字签上去就会水到渠成、顺理成章。临摹了这幅画、签上自己的尊姓大名，再盖上自己这枚男人的印章，张笑雪的身体上就永远刻上了自己的印记。即使自己死了，这印记也将永远存在。那印痕会蚀透张笑雪的肌肤，渗入她的骨肉和血液，与她的生命相生相克、相辅相融，他要张笑雪一生一世都背负着这幅画和他端木林的签名，就像背负着沉重而又耻辱的十字架，直至进入坟墓。他就是要用这种加盖“印戳”的方式来永久占有张笑雪。直至这幅特殊的“人体彩绘作品”完成，端木林才意识到，他从内心深处把妻子当作了一幅有血有肉的立体名画，而把他自己当作了收藏家。当“收藏家”三个字在他脑际闪现时，他忽然遭了电击般怔住了：“门外青骢郭外舟，人生无奈是离愁。不辞苦向东风祝，到处人间作石尤。别浦盈盈水又波，凭栏渺渺思如何？纵教踏破江南种，只恐春来茁更多。”作为收藏家，自己能收藏住什么？这世界上什么东西能被真正收藏在手？谁又能紧抓世界不撒手？