端木林快被逼疯了，仿佛着了魔般：愈得不到妻子的心，愈变本加厉地勒索她的身体；愈勒索其身体，愈得不到妻子的心。这个女人愣是不爱他！这个事实像鞭子一样抽打着他，使他时时刻刻都意识到那个残酷的事实：老了、老了、老了！若是年轻三十岁，哪会这般尴尬窘迫？真的老了吗？！不，他不认老。他还能做爱。只要能做爱就没有老，想要证明自己没有老，只有做爱、做爱、再做爱。做爱成了端木林抗拒衰老的唯一武器和法宝。以端木林的体力论，他不可能胜任持久而又连续的床上鏖战，不过，借助于“红药丸”的威力，他倒是能够一次次地冲向欲望之峰巅，领略“会当凌绝顶，一览众山小”的妙境。这天夜里，上床前端木林依照惯例先吃“红药丸”，而且服用了比既往多一倍的药量，于是在床上他比平日更加威力无比、雄风百倍。然而，当如梦似幻地朝着极致的峰巅冲刺时，他突然脖子一歪，匍匐在妻子身上不再动弹了。笑雪以为他太过劳累，需休息片刻，过了两分钟还没动静，仔细一瞅才发现，端木林的脸都青了，呼吸已经停止。
张笑雪没有料到自己这么快就做了寡妇。她想，塞翁失马，焉知非福？作为端木林的合法妻子，她张笑雪将是第一继承人，老爷子翘了辫子，她就可以直接把端木家的财产掌握在手，控制那两个仇人了。不想，老爷子刚倒头，端木春阳就摆出一副当家人派头，颐指气使、耀武扬威起来，先以处理父亲后事为由带着妻儿理直气壮地搬进别墅里住下，然后领了一帮子哥儿们来，指手画脚地叫嚣乎东西、隳突乎南北，全然不把她这个“后母”放在眼里，那架势仿佛在宣布：这是我端木春阳的地盘，张笑雪，你靠边站吧。张笑雪没有经历过这种事情，除了坐在灵堂里守着灵位做哀戚状，完全不得要领。端木林活着时除了跟她做爱，便是拿她当模特作画，从未跟她透露过家里的财产状况。此刻想来，她名义上是端木林之妻，实则端木林只拿她当“情妇”对待，她亦没有想到端木林会猝死。出事那一刻，她被吓傻了，只想到人命关天、责任重大，一秒钟都没耽搁就打电话给端木春阳，端木春阳来到别墅里以后，这别墅就在他的把持之下了，自己完全成了局外人。
端木林的灵堂设置在别墅院子里。端木春阳认为，父亲死得太过突然，要在家里好好祭奠几日才送他出门。他们老家有套规矩，人死以后，根据其地位尊卑，停灵时间长短也各不相同。未成年者，随死随葬；平民百姓，三日发丧；德高望重者，有停灵五日或七日，叫作“排五丧”或“排七丧”。能够享受“排七”待遇，那是极个别的特殊人物。父亲好歹也算知名人士，至少要祭奠五日才得发丧。端木春阳和他的朋友们忙着外面的事情，张笑雪和乔忍冬守在灵堂里。作为儿媳的乔忍冬属晚辈，着一身行孝的白衣素衫，张笑雪是端木林的“未亡人”，只换了身凝重的黑衣。按说，张笑雪可以不必守灵，但是她想：自己毕竟太过年轻，哪怕做个姿态，自己也要替年迈的老公守守灵。她和乔忍冬就这么一黑一白地呆坐在那里，各自想着自己的心事。
乔忍冬表面悲戚，心里却是掩饰不住的窃喜，明摆着：老爷子倒了头，张笑雪再也不可能狗仗人势，定时炸弹的警报即将解除，自己可以长长地舒口气了。张笑雪想：自己是端木林名正言顺的妻子，谁也无权剥夺她的合法继承权。等老爷子后事办完，一切自有明论，不过，到底有几分酸楚和心虚。端木林活着时，自己背靠大树好乘凉，“挟天子以令诸侯”，底气十足、恃宠生娇，还具备一定的威慑力。此刻，树倒墙塌、大厦倾覆，自己形影相吊、势单力薄，而且她会鬼使神差地反复回想起端木林死前不久创作的《临水蔷薇》画，至今她还记得端木林在画上题写的那首李群玉的同名诗：“堪爱复堪伤，无情不久长。浪摇千脸笑，风舞一丛芳。似濯文君锦，如窥汉女妆。所思云雨外，何处寄馨香。”她不懂诗的含义，却又觉得那诗如同一语成谶般大不吉祥。端木春阳从自己身边来来去去，睬都不睬她。他这样目无尊长地鄙薄自己，也使前来吊唁的宾客们没有说给予她“端木夫人”的尊重，而是根本只把她当作蛊惑男人的狐媚子，那眼神冰刀般寒光凛凛地在她的脸上逡巡围剿，除了好奇便是不屑。张笑雪咬牙隐忍着恨恨地想：不管你承认不承认，我张笑雪都是你父亲的合法妻子，再怎么着，“儿子”都越不过“母亲”的名位去。
张笑雪和端木春阳正囤足了火药暗自较劲时，居然又杀出个“第三者”。这第三者名宁石头，自称端木林的儿子，他径直闯进别墅，先向端木林的灵位祭献花圈，花圈挽联上赫然书写“儿子宁石头敬献”的字样。然后他不管三七二十一，一口一个“爸爸”地放声号哭，边哭边念念有词道：“爸爸，儿子来迟一步，你睁开眼睛看看儿子吧爸爸。”青天白日里，端木林突然平白无故地冒出个儿子来，这弄得前来吊唁的宾客瞠目结舌。那宁石头要比端木春阳小几岁，莫管是眉眼还是脸部轮廓，都与端木春阳如出一辙。不过，从其衣着和举止行为来判断，一瞧就知道这是个出身底层草根的鲁莽汉。
小伙子显然有备而来，干打雷不下雨地哭号一阵子，两眼开始骨骨碌碌在人群中搜寻，很快就锁定了端木春阳，并准确地判断出他是当家主事之人。于是，他走上前去道：你是春阳大哥吧？兄弟来迟一步，有什么事情，尽管吩咐。爸爸活着时我未能尽孝，他老人家故去，我理应出把力。
端木春阳明白：善者不来，来者不善。依照目前宪法，婚生子女和非婚生子女享有同等继承权，这个贸然闯入者，难道真是老爷子的私生子吗？父亲热丧在即、尸骨未寒，他擅闯灵堂、大放厥词，这是对老爷子的极大羞辱。不必问青红皂白，应该先把他棒打一顿，轰出家门再说。又担心动起手来，更加污损父亲的名誉，但凡是丑事，从来都是愈描愈黑。此刻不是争斗寻衅之时，对这样无所顾忌的人，越来硬的他会越上脸，上硬的反倒促使他变本加厉地耍无赖撒泼。他装作有礼有节的样子，和善地对小伙子低声耳语道：“兄弟，请跟我来。”
那宁石头来端木家以前，也颇费过一番思量。他晓得，按照正常途径，他不能先和端木春阳直截了当交涉，应通过法律渠道来争得自己的权益。但他又担心，法律也替有钱人说话。真闹到法庭上，自己很可能是瞎子点灯白费蜡，要凭经济实力和社会关系，他根本不是端木春阳的对手，自己毕竟是个两眼一抹黑、四处碰壁的草根百姓。他先自己否定了法律途径，决定来横的。他的道理是：但凡有钱有势的富贵人家都极爱面子，文怯武，武怕横，横的就怕碰上不要命。只有硬闯灵堂，摆出拼命三郎的架势，那端木春阳才会不敢小瞧于他。他原本铆足劲头，豁出脸去要在端木家里大闹一场，当众给端木春阳来个下马威的，不料，端木春阳斯文儒雅、有礼有节，一句话就使他解除武装、放松了警惕，原先预备的武招和横招，都派不上用场了。端木春阳那一声“兄弟”更是叫得他诚惶诚恐、不辨南北东西。他想，既然那端木春阳称他作“兄弟”，也就是说他承认了自己的身份，于是，他乖乖地跟了端木春阳就往别墅门外走。
端木春阳特意叫出那声“兄弟”，只是绥靖缓兵之策，为了安抚和麻痹宁石头，起到息事宁人、调虎离山的作用。这招果然见效，他很顺利地把有勇无谋的宁石头领到了别墅附近的茶室。他心说：只要把这个莽货驱逐出家门，摆脱开众人的目光，一切都好办。两个人在茶室包间坐定后，端木春阳从口袋里掏出烟来，自己先点上一支，又递给宁石头一支。他一句话不说，就那么一口一口地抽着香烟，抽得慢条斯理、从容不迫，仿佛他来茶室的目的，就是为着抽烟。端木春阳愈不说话，宁石头心里愈惶惑，不知道对方打的到底是什么路数的牌。端木春阳抽着烟，漫不经心地向宁石头瞭一眼、再瞭一眼。不用仔细打量就明白，是老爷子的种无疑。他在心里咬牙暗暗怪怨着父亲，仍然专心致志地抽着烟。
端木春阳沉默的时间愈久，宁石头越惶然。那沉默就像点燃的炮捻儿，嗞嗞啦啦地冒着看不见的蓝烟，连空气都仿佛会突然爆裂一般。这种沉默带来的威压比任何语言都更加强势，宁石头几乎要被这无声的威压摧毁，他浑身都开始冒虚汗。端木春阳不慌不忙地把一支烟抽完，又续上第二根，这才慢条斯理地开口道：我知道你想做什么，你不用开口多说半句话。但请你记住一条：丧事没有办完以前，你若出现在那里第二次，或是做出有损老爷子名誉的事情，一切后果自负。你明白我的意思吗？
端木春阳吐着长长的烟圈，声音低沉缓慢，掷地有声、不怒而威，然而，他的目光里面仿佛藏着把冰冷的刀子，寒光凛凛、锋刃逼人，宁石头只看一眼，就禁不住在心里打着寒战。他忽然想到：这个端木春阳，会不会为了独吞父亲的遗产，雇个杀手朝自己打黑枪呢？自己毕竟名不正言不顺，身份尴尬。他接过端木春阳递过来的香烟，抽一口，很听话地点了点头。端木春阳道：死者为大，这个道理想必你也明白。所有的事情，都等后事办完再作理论。你请自便。宁石头还在那里愣神，端木春阳已经大步流星地离开茶室。出去以后，他当即出高价雇请两名便衣保安，悄悄安插在别墅门前，并暗中吩咐：姓宁的小子如果企图再闯灵堂，就往死里揍。事情处理得不露形迹，但，大画家端木林突然冒出个私生子擅闯灵堂的消息还是不胫而走。
宁石头那小伙子脑瓜还算灵便，很快就看清了端木家的局势。他明白，舆论已造了出去，再硬闯灵堂已没有意义。他嗅出来，那端木家剑拔弩张、火药味十足，“敌队阵营”分为两方，一方是端木林的妻子张笑雪，另一方是端木春阳的家庭小集团。双方正蓄势以待，准备最后火拼。从力量对比分析，端木春阳的阵容略具优势，但宁石头相信，作为妻子的张笑雪应该更具实力，此前他专门对《继承法》做过研究。不过，张笑雪势单力薄、正需外援，他决定与张笑雪结成统一战线，共同对付劲敌端木春阳。于是，他打探到张笑雪的电话，悄悄约请她见面。宁石头的突然出现，使张笑雪也深感意外。她认定，这对自己并没有太大的威胁。毕竟，她的目的不全是占有端木家的财产，而是通过占有财产来打击端木春阳两口子。既然如此，自己和这个闯入者结为同盟，应该不无裨益。