陶明辉和刘文娟分手后，回到加拿大就和步慧方同居，很快他们生了个女儿。孩子几个月大时，一家三口开车外出时不小心翻进一条峡谷里，步慧方当场丧命，陶明辉截掉了一条腿，令人惊奇的是，几个月大的小女孩只是受了轻微皮外伤。遭受如此重创，陶明辉在国外无法生存，带着女儿回国，暂居在老家洛阳郊区，和七十多岁的老母艰难度日。刘文娟听到这消息，一天都没耽搁，以最快的速度出现在了陶明辉面前。陶明辉爱不爱她，已不重要，她只知道，自己还铭心刻骨地爱着陶明辉。在这一刻里，刘文娟意识到：能爱，也是极大的福祉。这证明自己的灵魂还活着，自己没有死。
回国后，陶明辉也曾很多次想到过刘文娟，却始终积攒不出足够的勇气再见她。刘文娟从天而降，整个世界都豁然开朗，仿佛太阳从云端破空而出、霞彩满天。刘文娟把他们父女接到自己租赁的二居室里，默默地照料着他们。可能是做过“母亲”的缘故，把那个小女孩抱在怀里，刘文娟感到说不出的疼惜。陶明辉能感觉出，刘文娟还在爱着自己。想到当初自己不辞而别、弃她而去，此刻又拖着伤残的身子来拖累她，强烈的愧疚和自卑使他进退失据、忐忑踌躇：“少时总觉为人易，华年方知立业难。用心计较般般错，退步思量事事难。”他意识到，自己过去过于自私了。此刻，刘文娟恢复昔日样貌，清清秀秀、苗条白皙，自己却穷困潦倒、落魄不堪，因为不愿拖累刘文娟，两人共处一个屋檐之下，却没有任何亲热之举。
刘文娟想，陶明辉可能还像以前那样，讨嫌自己的“不洁”，才对自己彬彬有礼、敬而远之。不过，能够天天看到他，刘文娟还是感到无比的幸福。她在心里百千次地感慨：能爱好，能爱真是好啊。还有什么事情能比天天看到自己痴心所爱的人更幸福呢？这世界上有许多人终生都不曾爱过，那是怎样的悲哀啊。她不谈情不说爱，每天只默默地煮饭、烧菜，给婴儿喂奶洗尿布，仿佛这一切都是她应尽的本分。陶明辉爱吃她做的猫耳朵面，她三天两头精心精意地做来给他吃。陶明辉还有个很特别的嗜好：吃猫耳朵面时要拿刘文娟腌制的糖醋蒜薹作下饭的小菜，否则就不够尽兴和解馋。还在读大学时，刘文娟为了节省菜金，从市场上买来新鲜蒜薹，洗干净放在罐子里，加上米醋、精盐、尖椒丝和少许的白糖料酒腌起来，吃的时候再淋上芝麻油，清清淡淡、酸辣脆嫩。陶明辉尝过刘文娟的糖醋蒜薹便再也放不下，哪怕享用西式大餐，也想拿几根蒜薹佐餐。在国外时想到就着蒜薹吃猫耳朵，陶明辉就会馋得口水直淌，他试着自己去做这两个看似简单的面食小菜，一样的材料、一样的方法，却是怎么都出不了那个味道来。现在，可以天天守着过馋瘾了。正逢蒜薹拔节的好时候，刘文娟买来一只大陶罐，又兢兢业业地开始腌制蒜薹。
陶明辉看着忙得不亦乐乎的刘文娟，心想：糖醋蒜薹这种小菜，虽味道清鲜，但每次只能吃几根爽爽口，腌这么一大坛子，恐怕两年也吃不完。看样子，刘文娟是打算把这“猫耳朵拌蒜薹”的小日子久久远远地过下去。自己这种状况，怎么好长期拖累她？当初从老家跟了她来郑州，打算先到郑州再另作打算。谁知，一落脚就乐不思蜀了。他疼惜地望着刘文娟，惭愧地说：文娟，我在你这里只是暂住，等找到事情做，马上搬出去，不会麻烦你太久。刘文娟默默注视着他，神色黯然地说：你还在嫌弃我，我知道。在你需要的时候，能替你做些力所能及的事情我心甘情愿。刘文娟话说得平静，那声音却有些哽咽了。顿了顿，她又道：一把蒺藜撸不到头，谁都有遇到难处的时候。你权且把我当保姆吧，等你情况好转，我会自觉走开。陶明辉道：你说到哪里去了？我是怕连累你。我真没想到养个孩子这般辛苦。当时是意外怀孕，在国外堕胎非常麻烦，不得已才生下来的。刘文娟眼睛一亮，诧异地说：多么漂亮的宝宝啊，你怕带着麻烦送给我好了。顿了顿，她又道：我是认真的，请你仔细考虑。你一个男人家带孩子的确不方便。如果你把孩子送我，我会像亲生女儿那样对待她。
陶明辉疑惑地望着刘文娟，想不通，作为未婚者，刘文娟为什么居然愿意收养负心人和情敌的女儿。他不知道，由于切除子宫，又争不回小豆豆，刘文娟想孩子快想疯了。可能人人都是这样：愈缺失什么，愈想要什么。如果子宫好端端地在身体里长着，她刘文娟未必想生孩子，因为缺失了子宫，她全部的情结都在孩子身上，没有孩子便不能活了。陶明辉是她倾心挚爱的男人，不能和他在一起，能够拥有他的孩子，也算差强人意的慰藉。陶明辉瞅瞅孩子，又望望刘文娟，低声说：文娟，我是个废人，哪里还有资格嫌弃你？你将来还会有自己的生活，我怎么好让孩子拖累你呢？刘文娟沉默良久，平静地说：我早就是个废人了。代孕生产时，我因大出血切除掉了子宫，我是个没有子宫的废物女人。
陶明辉听了刘文娟的话，突然愣住了。没料到，她为了和自己团聚付出了如此惨重的代价。不过，想到她和自己一样，也成了“残疾人”，遗憾之余，还是很自私很羞惭地感到了莫大的欣慰：面对她时，自己可以放下巨大的自卑和压力了。这“欣慰”之感太过无耻，他什么话都不说，只是紧紧地、紧紧地把刘文娟揽进怀里，深情而又贪婪地亲吻着。他不知道，刘文娟得知他少了一条腿，也产生过同样的“欣慰”，这可能就是人们常说的“同病相怜”，这同病相怜倒比“爱情”还敦厚牢靠。
两个月后刘文娟和陶明辉领了结婚证，同时刘文娟撤销起诉，放弃争夺小豆豆的官司。刘文娟知道，如果不是车祸，陶明辉不可能回国和自己结婚。这世界上许多事情都经不起琢磨，尤其男女之间的事。爱情是有的，就像美丽的彩虹，只是作为背景出现在遥远的天际，而日子却像那个腌渍蒜薹的陶罐，粗朴、简陋，没有华美的装饰，实实在在、真真切切。曾经热烈地爱过，在这个冰原般冷寂的世界上，能够彼此惺惺相惜地厮守相伴，应该就是福，妥协和让步乃是男女相处的最大秘诀。得知刘文娟和前男友结了婚，陶明辉又是那般情状，王水躲和杨剪梅主动送去三万块钱作为新婚贺礼。至此，他们和刘文娟之间“雇佣”和“被雇佣”的关系画上了最后的句号。