端木林自画像的事情闹得满城风雨，作为密切关注者和局外当事人，宁石头不可能不知晓。在人们附会演绎的传说中，那幅画像被神话和妖魔到抵得上一整座金山，宁石头不打这画像的主意反倒是咄咄怪事了。早在太平间被桂嫂抱在怀里的时候，宁石头就想伺机下手，苦于人多眼杂、无机可乘。端木春阳和张笑雪都没意识到，在他们鹬蚌相争的时候，还有个第三者在那里心急火燎地坐山观虎斗，单等着收取“渔翁之利”呢。后来，张笑雪急流勇退，无意之间避免了可能发生的灾祸。事实上，宁石头早就打定了主意，不管哪个把画像抢到手，他都要不择手段地对付哪个，不弄个鱼死网破绝不收手。端木春阳也是被胜利冲昏了头脑，完全忽略了劲敌宁石头的存在。把画像带回家，端木春阳就那么无遮无挡地摆放在画室桌子上，也没想到要采取防范措施。对他来说，只要把东西抢回自己家，也就万事大吉，他忘记了，最安全的地方恰恰是最危险的地方，这就叫“灯下黑”。
光脚的不怕穿鞋的，那宁石头打定了主意要把画像抢夺到手。别墅、轿车以及古董和字画，所有的财产都被别人抢占了去，就罢了。但自己好歹也算是端木林的儿子，别的不要，仅只拿一幅父亲的自画像，于情于理都不算过分。他要把那幅自画像弄到手，撬下上面装裱的白金作为对自己的补偿，无论如何不能白戴顶“私生子”的帽子而一无所获。然后，他要把端木林的亲笔自画像恭恭敬敬地焚烧在母亲的灵前，让端木林的亡魂永远陪伴着母亲，以抵偿他对母亲犯下的罪孽。还有自己的“名誉父亲”宁文兴，因承受不了突如其来的打击突发脑出血，还躺在医院的病床上，这笔账也要算到他端木春阳头上去，不能把画像拿到手祭奠母亲亡灵，天理难容、枉为人子！
通过短兵相接的交锋，宁石头明白，想要名正言顺地从端木春阳手里讨要到画像无异于与虎谋皮。他也不想再伸手讨要了。没有人能够想象，向别人伸手讨要的滋味有多么蚀骨入髓地令人感到屈辱。他宁石头不是叫花子，他是堂堂正正的五尺男儿，他不想再低三下四地“讨”和“要”，他要直截了当、理直气壮地“拿”！如果不是端木春阳太过绝情，自己会对他出手相伤吗？哪怕身陷囹圄，夜里躺在漆黑的牢房里，宁石头也忘不掉端木春阳瞅着自己时那冷酷鄙夷的目光。也是到了万念俱灰的这时这刻，宁石头才真正想清楚，自己之所以对端木春阳重力出手，不仅仅只是因为没有讨到半杯残羹的缘故，最根本的原因在于他盯着自己的那种目光，那目光太毒太冷太过伤人，比利剑、比刀枪，比自己抡出的木棒都更加刺骨入髓。宁石头觉得，端木春阳瞅着他的时候，根本不是在望着一个“人”，他从来都不曾把自己当作和他一样的“人”，更不要说兄弟手足了。在他端木春阳的眼里，自己是什么呢？肮脏的猪猡？抑或是下贱的癞皮狗？在他的眼里自己根本不配称作“人”，这，才是事情最根本的缘由。
不错。自己的确是贫穷一些、粗鲁一些、无知一些，甚至鄙俗一些，“纵然生得好皮囊，腹内原来草莽”，但，这难道就是罪过吗？谁生来就是高雅的？他宁石头也想高贵、也想文质彬彬，但是，他的生存环境不允许，这难道是他的过错吗？他们两个拥有同一个父亲，身上流淌着同样的血液，外貌也如卵生双胞一样的相像，为什么一个生来就该驻守天堂坐享荣华富贵，一个就该沦落猪窝卑贱地挣扎呢？他端木春阳再怎么尊贵，难道没有生着胃囊和屁股吗？他和自己一样既没有拿得出手的学历，亦没有体面的工作，不过是个游手好闲的啃老者，靠着老子的荣耀在那里摆阔耍派，他有什么权利和资格那样鄙夷不屑、那样居高临下、那样肆无忌惮地藐视自己呢？他把自己看得有多么的轻贱，自己对他出手才会多么的狠毒。“手”是记仇的，它自己知道该用多大的力度去回击那羞辱了自己的敌人。在自己把手中的棒子向他的肉体抡去以前，他端木春阳早已先向自己抡起过更加狠辣的棒子。不，不是棒子，是带毒的利剑！自己的木棒击中的是他的身体，而他的利剑刺穿的是自己的灵魂，自己这叫作人若犯我、我必犯人。
差不多要在牢狱之中了此一生的宁石头，日夜都在耿耿于怀、愤愤难平。到了此般境地，他依然极度不平衡地认定，作为一父同根的兄弟，端木春阳的命运比自己好，这大大地有失公道。同样是父精母血、爹生娘养，此刻，躺在床上的端木春阳无知无觉、无忧无虑，像个婴孩般被人千般呵护、万般照顾着，娇妻美子、儿女双全，哪怕傻呆呆地躺在那里，也拥有一辈子享用不尽的金银钱财。虽然他很可怜，但他自己很幸福地不知道自己多么的倒霉和可怜。他就那么无知无觉地滑过了生死界限，抵达了永恒无痛的彼岸，而自己却分分秒秒都在清醒无比地忍受炼狱般的炙烤，这是多么大的不公平啊！如果可以选择，他宁愿和端木春阳交换命运，自己去做那个拥有娇妻美子的懵懂无知的植物人，让他端木春阳分分秒秒地数着日子遭受这炼狱之苦。他无数次想要不顾一切地跳出牢狱去，揪住端木春阳的耳朵把他提溜起来唤醒，让他如雷贯耳地知道自己是个比猪猡更不如的活死人。猪猡还会在猪圈里恣意纵情地寻欢作乐，他端木春阳却只能像个活死人样地躺着、躺着，永永远远地躺着！
然而，哪怕作为“活死人”躺着，他端木春阳依然是“富家之子”和“名门之后”的贵族！自己却是个困守牢狱的阶下囚。让宁石头耿耿于怀的是：哪怕把自己折腾成囚犯，自己终究也没有能够挣脱“宁石头”这个名字的桎梏，没能正本清源地做成“端木春辉”。他千万次地想到了巷子里流传的俚语：“妙药难医冤孽病，横财不富穷人命；命中只有八合米，走尽天下难满升。”这俚语就是他命运的最真实写照。他身份证上依然是“宁石头”三个字，在监狱里，他是作为犯人“宁石头”存在的。每一次别人叫到“宁石头”这个名字时，他都会肝胆欲裂。他不是“宁石头”！他是不折不扣、千真万确的“端木春辉”，他的血管里流淌着端木家的血液，他跟姓宁的半点瓜葛都没有。然而，此生注定，他只能阴差阳错地作为低贱卑微的“宁石头”而存在。他差一点点就要做成高贵体面的“端木春辉”了，可是，就因这一点点的差距，他被差之毫厘、谬之千里地套死在了“宁石头”这个低贱的壳子里，终生不得逃离。
自己为什么没有早一日去拜见端木林呢？早去一天，命运就可能彻底改写，永远摆脱倒霉可耻的“宁石头”，成为冠冕堂皇、令人刮目相待的“端木春辉”了。他连名片都已印制好，那烫金名片上排排场场、端端正正地刻印着“端木春辉”四个加粗加重的金色大字。“端木春辉”，那是他替自己取的新名字，代表着他咸鱼翻身的新人生。他本来就应该是端木春辉的呀！他恨透了自己的犹豫和彷徨，恨透了自己的猥琐和自卑，因了这自卑，他一再地延迟和端木林见面的时间。表面上，每一次拖延似乎都有非常客观的原因：头发没有长到足够长、没有购买到得体的衣装，真正的原因是他不够自信，心里面老是发怵。
因了这个悔断肠子的缘故，他坚决不允许同牢的狱友们叫他宁石头，固执己见地强迫他们称自己“端木春辉”。这四个字比较拗口，狱友们叫起来嫌麻烦，于是他把这名字分作两半截，要求别人要么叫他“端木”，要么叫他“春辉”，正反左右不能是“宁石头”，宁石头三个字已令他忍无可忍，再也不能承受。谁若是无意间违反他的规则，叫出了“宁石头”这个名字，就会狠吃一顿他的拳头和诟骂。相反，谁若是叫他一声“端木”或者“春辉”，他就很开心很满足地赏谁一根香烟，谁若是不嫌麻烦，把“端木春辉”四个字连贯起来一口气叫出，他就赏谁两根香烟。
为了证明自己确凿无疑就是尊贵体面的“端木春辉”，从而区别于低贱的下层草根“宁石头”，他处处显示自己“名门富豪”之子的“尊贵”和“优越”。只要是干活的时候，他必让自己戴一双雪白的绒线手套。他在牢狱里面损耗最快的物品就是这种白手套，磨破了这一双，他马上购买另一双，哪怕省下买牙膏的零角碎票，也要凑出钱来及时购买和更换崭新洁白的绒线手套，“白手套”成为他比饭食和香烟还要不可或缺的生活必需品和精神道具。劳动的时候，所有人都赤裸着双手，唯独他是个例外，于是，旗帜般与众不同的白手套就成了他标榜身份的符号与宣言。他拿那双白手套把自己和众人成功地区别开来，他以此标新立异、鹤立鸡群。到后来，他愈来愈依赖这个“符号”和“道具”，离了白手套便不能干活，不只是干活的时候，连吃饭和睡觉也要戴着。那白手套离身须臾片刻，他就会惊慌失措、惶恐不安，如同当众被剥光了衣服。不久，狱友们就摸索出了戏耍他的简单门道，趁他睡熟的时候，把他的白手套悄悄摘下藏匿起来，他醒来就会疯子般地抓狂。看着他团团打转、如同瘾君子犯了毒瘾那样狂躁地东翻西寻，似乎不戴上手套立即就会倒毙身亡，狱友们就会乐不可支。
除了白手套，宁石头还要求自己操一口流利的京腔普通话。他从小耳濡目染，跟父母学得一口难听的胡同方音，这方音土语他使用了二十多年，已习惯成自然并烂熟进了血液里，但是，自从入狱过上集体生活，他却愣是觉得那方言土语就像外婆穿的大腰棉裤，拿不上桌面，也与他作为“端木春辉”的尊贵身份不相匹配，因而他对自己严格要求，不允许自己吐露半句方音土语，哪怕夜里说梦话都要求自己使用标准的京腔普通话。他固执地相信，“京腔”是贵族身份的象征。但是，由于积习难改，加上文化修养有限，那“京腔”经由他的舌头说出来便串了味道，变成了洋腔怪调的四不像。为了尽量少出差错，他只好放慢语速，羊拉屎样一个字一个字往外蹦，再加上怕人嗤笑，心理过度紧张，日久天长，他便慢慢成了个说话口吃的“结舌子”，如同东施效颦，连原本的方言土语也说不利落了。再后来，他的行为和做派愈来愈莫名其妙和夸张可笑，到了荒谬滑稽的程度。为了彻底撇清与“宁石头”的瓜葛，他写了“端木春辉先生”六个大字贴在床头以正视听，狱友们若是无意间碰触了那几个字，便是对他的极大冒犯，要挨一顿拳打脚踢外加狗血喷头的臭骂。有段时间他患了很严重的病却决绝地不肯打针服药，骄傲地高昂着他那“贵族的头颅”宁死不肯妥协，发烧到快要晕厥仍然紧攥着拳头死不配合，狱警担心闹出人命事端来，用尽了各种办法都无法让他接受治疗，后来，还是最了解他的同室狱友发现了症结：医生和狱警称呼他时叫的都是令他深恶痛绝的“宁石头”这个名字，他当然要顽抗到底、宁死不屈。明白了症结后，管教干部大声而又响亮地当众称他“端木春辉先生”，他才从半晕厥状态灵醒过来，像乖顺的绵羊那样，让大夫把输液的针头扎进了“端木春辉先生”的手腕里。
虽然宁石头固执可笑、一意孤行地子承父姓，自作主张替自己取了“端木春辉”的名字，静下心来的时候却是恨透了生身之父端木林，如果不是他弄出那幅该死的白金画像，哪会有这一连串的祸患呢？事到如今，宁石头不得不相信母亲活着时常对他说的那句老话：“越奸越狡越贫穷，奸狡从来天不容。富贵若从奸狡起，世间呆汉喝西风。”那时候，他坚信“马不吃夜草不肥，人不发外财不富”，一心想通过歪门邪道大发横财，母亲屡屡告诫他，要他脚踏实地、安分守己，他怎么都听不进去。此刻蹲在大牢里，他简直不忍想起母亲。母亲毁了他的“贵族梦”，“白手套”和“京腔”这两样贵族的标志他却始终牢牢地坚守着，哪怕处在癫狂状态都不肯丢弃。
狱警中有个五十来岁的管教干部，看到宁石头那个样子就想：死去的端木林可能不会想到，那幅他倾力而作，并煞费苦心地设置了“玄妙机关”的自画像，会同时毁掉他的两个儿子。自以为通透了纷纭世事的端木林不晓得，“金子”这东西性“凶”，会劈杀人命，不宜拿来装裱画像。他做狱警几十载，目睹了太多因金子引发的血腥事件，所以他一辈子不让自己和家人沾惹那东西，连一只小小的金戒指都不允许女儿佩戴。画像是艺术品，更不适宜在上面设置机关。所谓“机关”，就是暗算的陷阱。只要挖下陷阱，必有猎物落网。端木林以为自己的“机关”设置得百般绝妙、思虑得足够长远，却不懂“为人莫作千年计，三十河东四十西，当路莫栽荆棘树，他年免挂子孙衣”的道理，这就叫作聪明一世、糊涂一时。他做了三十载狱警，发现愈是聪明人做的事情愈糊涂到不可理喻，原因很简单：笨到极致是聪明，聪明过头反成笨，这可能也是必然规律。