在日本首相府的会议大厅里，聚集着许多学者，他们在高谈阔论着。这时，一个其貌不扬的男子走了进来。大厅里立刻鸦雀无声了，人们马上都站了起来。这位其貌不扬的男子举起双手向大家致意。他就是在战后日本经济有如一团乱麻之际涌现出来的能人——日本首相吉田茂。
吉田茂于1878年9月12日出生于东京。生父是一位武士。曾风云一时。生母是个艺妓。吉田茂虽然来路不明，却生来有福，出世没几天便过继给一位阔人当了义子。
九岁时，吉田茂的养父暴死，吉田茂继承了终生享用不尽的巨额遗产。
吉田茂的养母出身书香世家，这使吉田茂从小受到了良好的教育与熏陶。他从私塾、学塾直至培养皇家贵族子弟的学院毕业后，又入东京帝国大学法学院政治系读书，毕业后当了外交官。
吉田茂五短身材，却有艳福，三十一岁时娶了一位年轻貌美的名门闺秀雪子为妻，岳父是深受天皇宠信的当朝重臣牧野伸显。
1912年，吉田茂出使中国，绞尽脑汁进行殖民扩张，曾怂恿政府向段祺瑞政府提供巨额贷款，培植亲日势力，并鼓动政府出兵干涉中国。
吉田茂在中国卸任后，又出使意大利、英国，很快成为日本外交界的显要人物。
吉田茂正在春风得意之时，却遇上一桩倒霉事。1938年，日本大举进攻中国。他因与英美亲善而受到了日本法西斯军部的排挤，不得不辞职。由于他与牧野有特殊关系，只被拘留一月有余，算是优待。
1945年6月，他又因为主张日本早日投降而再次被捕。
他这段“反军反战”的历史竟成了他日后飞黄腾达的政治本钱。
日本战败后，其处境之狼狈，丝毫不亚于德国。全国有一百余个城市被夷为平地，无数房屋毁于战火，一半左右的工业、交通设施受到破坏，近千万人流离失所。老百姓缺吃少穿，饥寒交迫，街巷村庄冻饿而死者比比皆是。
日本的首脑在战争临结束时未像希特勒那样丧失理智顽抗到底，因而避免了灭顶之灾。但人类历史上第一批用于实战的两颗原子弹在日本的广岛和长崎爆炸了。这种毁灭性的打击使日本数十万人丧生，无数人受到永久性损伤，核污染的后果更是绵延至今。
战后日本经济瘫痪，通货膨胀，黑市猖獗。在美国占领初期，美国在日本实行非军事化、非军国主义化，惩治战犯，索要战争赔款。
日本是个岛国，国内资源奇缺，海外市场和供应几乎全部丧失，落到了呼天天不应、叫地地不灵的境地。
美军登陆后，对吉田茂大加青睐，成了他战后进身的台阶。他很快重返政治舞台，接着出任五届日本首相。
吉田茂在国际国内政治舞台驰骋多年，可谓胸有韬略，老谋深算。但对经济问题却是一窍不通。面对战后日本严重的经济危机，如何稳定局面，重建家园，这使他深感棘手。
吉田茂为了物色一位能人，能给他出谋划策，特地在首相府的会议大厅召开了一次群英会。
这一天，首相会议大厅里热闹非常，各路专家云集于此。大家你看看我，我看看你，才发现都是日本专家级人物，便莫名其妙起来。
这时，吉田茂满面笑容地走进大厅，人们立刻站了起来。吉田茂摆了摆手说道：“不要客气，大家请坐!今日请大家来，是我有求于诸位。眼下国家岌岌可危，这是有目共睹的。诸位都是国家栋梁，请你们出谋划策，看日本如何能走出这低谷呢?”
一个文质彬彬的男子站起来说道：“不管一个家庭或一个国家，要想与别人竞争，必须务实。我讲的务实不是发动战争，那是愚蠢之举。”
说到这里，他停顿了一下，向四周看了看，见大家点头，便接着说道：“我说的务实之实是经济基础，就像一个家庭一样，如若没有钱，就一事无成了。妻子和孩子整日里缺吃少穿，便谈不上孩子受良好的教育，即使再贤惠的妻子，迟早也要离散的。这样的男子怎能得到别人的尊重呢?国家也是如此，首先是经济，国家富强了，一切问题都可迎刃而解。人民可以得到良好的教育，有优美的生活环境，老人和孩子可以得到社会福利等。如果没有经济作基础，国家早晚会灭亡，人民会沦为亡国奴。眼下日本的当务之急是马上采取‘倾斜生产方式’。什么是‘倾斜生产方式’呢?就是优先发展煤炭、钢铁、化肥、海陆运输等产业，以此带动整个国民经济运行，使日本重新获得国际竞争能力。政府通过颁布临时物资供需调整法、复兴金融公库法，从材料、资金等各方面扶持重点企业。……”
吉田茂听得两眼瞪得像包子似的，频频点头，急忙问身边的官员：“这人是谁?”
“著名经济学家有泽广巳。”
接着又有人提议道：
“日本还应该注重教育，注重人的素质培养和提高，注重集体和组织纪律，并为人的发展创造条件，为才能的发挥提供机会。尽可能做到物尽其用，人尽其才。”
会后，吉田茂将有泽广巳留下，两人谈了很长时间，从此，两人便成了亲密的搭挡，有泽广巳做了吉田茂智囊团的干将。
这二人一唱一合，要把一个千疮百孔、民不聊生的烂摊子调理成一个欣欣向荣的国家。
1946年12月27日，内阁会议开得热火朝天，吉田茂坚定地说道：“从即日起，一定要将资源重点投入煤炭业和钢铁业。1947年会计年度的煤炭生产指标订为三千万吨。这就叫做‘倾斜生产方式’。”
二战结束后，美国与苏联的冷战开始了。两极对立的国际形势对吉田茂来说是天赐良机，他巧妙地利用这一国际环境，紧跟美国，利用美国的援助，积极谋求重建的道路。在美国占领当局的支持下，他开始着手恢复经济。
这时，美国的全球战略作了重大调整，改变对日政策，使日本成为美国在亚洲的堡垒。
吉田茂充分利用国际国内的有利时局，纵横捭阖，重建日本。
1950年，朝鲜战争爆发，美国以日本为大本营，战争所需的大量物资就在日本采购，巨大的需求立刻使日本工业活跃起来。大批工厂恢复生产，企业获得了巨额利润，国家积累了大量外汇。这个由于发动战争而一度陷于绝境的国家，又在一场他人厮杀的战争中坐收了渔人之利。吉田茂抓住朝鲜战争的契机，大力发展国内经济，对内他适应占领军当局在日本强制抑制通货膨胀及镇压工人运动的政策，稳定了政治经济形势，制定了驾驭时局的路线和政策，日本终于腾飞了!
吉田茂胸有成竹地说：
“日本是富于冒险的民族，而且他们的眼界绝不会限于日本这个范围。……对于今天的日本来说，最重要的是抱有理想，并且到广阔的世界中去寻求舞台。”
吉田茂以他那务实求真与辛劳智慧创造了奇迹。在第二次世界大战后的废墟上，仅用了二三十年的功夫，便使日本成为世界上屈指可数的经济大国了。