1946年3月5日，英国前首相丘吉尔由杜鲁门总统亲自陪同，在美国富尔敦的威斯敏斯特学院发表了题为《和平砥柱》的反共演说。40多年来，人们都将丘吉尔的富尔敦演说叫做铁幕演说，因为丘吉尔在里面讲到苏联在它的势力范围和西方之间落下了一层铁幕。他说：“从波罗的海边的斯德丁(什切青)到亚得里亚海边的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经降落下来。”正当杜鲁门在美国政府内部掀起一股“反姑息主义”风潮时，丘吉尔发表了这篇他“一生中最重要的一次演说”，公开打起反共旗号，这自然引起国际舆论怀疑它是一出精心安排的双簧戏。事实上，富尔敦演说便是美国发动冷战的信号。
早在二战后期，丘吉尔就一再透露他对战后欧洲前景的担心。1945年5月12日，他在致杜鲁门的信中说：在东欧各国“一幅铁幕已降落在他们阵地上”。美国政府很理解丘吉尔的心情，曾在7月4日的一份文件中表示：没有美国明确的支持，即使英国把所能汇集的国家都联合在一起，也无法改变俄国在欧洲占优势的局面。8月16日，对日战争刚刚结束，丘吉尔便在英国议会就外交事务作了激烈发言。他说“在当前把欧洲一分为二的铁幕后面，悲剧正在大规模地展开……”1946年初，当英美两国政府正在商谈一笔美元紧急贷款时，为了乞求美国援助，挽救英国的经济灾难，支撑大英帝国摇摇欲坠的局面，丘吉尔再次公开搬出“铁幕”之说，这也就不奇怪了。
丘吉尔在富尔敦演说中讲到，在“遍布世界各地的许多国家里，共产党第五纵队已经建立。它绝对服从来自共产主义中心的指令，完全协调地工作着”。“铁幕”后边的中、东欧国家受苏联“高压控制”由“极权主义”统治。他还说，对苏联的“权力和主义的无限扩张”，不能“采取绥靖政策”。丘吉尔提出，美国应当负起对“未来”的责任。他呼吁各英语民族同胞手足联合起来，反对“铁幕”后面的国家。他说：“这种联合就是以英联邦与帝国为一方，和以美利坚合众国为另一方建立特殊的关系。”这种联合“要求双方军事顾问继续保持密切的关系，以便共同研究潜在的危险……”而且，“它还应包括联合使用两国在世界各地掌握的所有海空军基地，使所有的设施继续用于共同安全的目的”。丘吉尔把他所提出的对策，称之为“全面战略观念”，其核心就是关于英美同盟的建议。
丘吉尔铁幕演说在国际上引起重大反响。3月8日，杜鲁门和贝尔纳斯被迫在华盛顿分别举行记者招待会。杜鲁门说，我不知道丘吉尔先生的演说要讲些什么。贝尔纳斯则干脆推说美国政府与它毫不相干，并拒绝对演说本身作任何评论。但实际上，且不管杜鲁门与丘吉尔事先既有通信见面后又有商量，只要丘吉尔在演说之时杜鲁门往讲台上一站，把丘吉尔介绍给听众，就足以使人们认为铁幕演说是得到美国总统正式支持的。这次演说在国际上引起的顾虑和担心，是很广泛的。
丘吉尔的演说遭到美国舆论界的反对。《芝加哥太阳》报评论：“紧随着这位伟大而盲目的贵族所高举的大旗，就会使我们投入这个世界最恐怖的战争中去。”丘吉尔这篇“铁幕”演说，成了美国发动“冷战”的序曲。
1946年3月13日，斯大林严厉谴责丘吉尔，把丘吉尔同希特勒相提并论。斯大林说，“毫无疑问，丘吉尔先生的方针是进行战争的方针，号召同苏联进行战争”。同日，苏联《真理报》发表了题为《丘吉尔玩弄刀枪挑起反苏战争》的社论。
丘吉尔富尔顿演说后，美国政府又经过一年左右的筹划，才正式形成全球战略。丘吉尔的富尔敦演说表明，美苏对抗的国际局势已难以扭转，冷战的序幕已经揭开。