空间技术是现代科学技术高度发展的产物，也是衡量一个国家科学技术先进程度的标志之一。
二次大战后，空间技术发展十分迅速。50年代到60年代主要集中发展运载火箭、制导系统以及其他有关装置。火箭技术是发展空间技术的关键。1957年8月，苏联宣布试射超远程多级洲际弹道导弹成功。同年10月4日发射了第一颗人造地球卫星，开创了人类向空间进军的新时期。60年代火箭技术获得巨大发展。1961年苏联发射“东方号”载人宇宙飞船的运载火箭。60年代后期，美国研制了当时世界上最大的运载火箭“土星”5号。1970年4月24日，中国成功地发射了第一颗人造地球卫星。60年代起空间技术向应用方面发展。1958年12月15日，美国发射了第一颗通信卫星“斯科斯”号。1963—1964年美国发射了3颗试验性同步卫星(静止卫星)，其中“辛康——3”号获得成功，可通两路电视。1965年4月6日，美国发射了一颗半试验半实用的同步卫星“国际通信卫星1号”，从此，通信卫星从试验转入实用阶段。1971年1月26日，美国发射了第一颗“国际通信卫星——Ⅳ”。苏联从1965年4月到1971年先后发射通信卫星“闪电—1型”到“闪电—11型”。1974年7月29日，苏联发射了第一颗同步卫星。中国于1984年4月8日发射了第一颗地球同步静止轨道卫星，4月16日定点成功。1986年2月1日中国又成功地发射了一颗实用通信广播卫星。在此期间许多国家发射了大量应用卫星，诸如科学卫星、侦察卫星、气象卫星、地球资源卫星、通信卫星等。遥感技术的发展为空间技术的应用创造更有利的条件。1972年7月23日，美国发射了第一颗实验型地球资源卫星“大地卫星—1”，其摄影机或扫描仪的每张照片覆盖面约185平方公里，卫星每天可绕地球14圈，18天拍摄整个地球一次。它不仅能勘测地球自然资源、测绘地图，而且能观察生物生长状况，监察病虫害、森林火灾、空气和水的污染等。通信卫星也发展到相当先进的水平。苏联从1977年开始发射地球资源卫星。60年代空间技术以研究近地空间为主，70年代后发展到对太阳系的其他行星和行星际空间的宇宙空间探索。1959年苏联发射了第一枚对月球的探测器，其中“月球”3号首次拍摄了月球背面的照片。美国在60年代也发射了几批月球探测器。从60年代开始，苏联和美国先后发射了30多个不载人的行星际飞行器进一步对金星、火星、木星和土星进行了探测，大大丰富了人们对太阳系的认识。1961年4月12日，苏联发射了宇宙飞船“东方”1号，成功地进行了第一次载人(宇航员加加林)空间飞行，飞船运行108分钟后安全返回地面，开辟了人类航天的新纪元。美国对此大受震动，急起直追，从1961年起开始实行“阿波罗登月计划”，1969年7月16日，“阿波罗—11号”成功地将宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林送上了月球，25日返回地球。到1972年12月止，先后成功地进行了6次登月飞行，有12人在月球上着陆，生活、工作了十多天，进行了各种科学考察和实验，取得了大量有关月球的资料。第一章戴高乐总统
第二次世界大战后建立的法兰西第四共和国因无法改变政府频繁更换的局面和无力结束阿尔及利亚的战争，于50年代陷入困境。最后不得不给戴高乐以全权，请他创建新政体。并同意他将新宪法草案直接提交人民决断，而无须事先提交议会批准。戴高乐的体制改革主要是通过制订新宪法——第五共和国宪法来完成的。
第五共和国宪法以戴高乐1946年6月16日在贝叶的著名讲话精神为基本思想，在司法部长米歇尔·德勃雷领导下制订。政府还专门设立了两个委员会，即由宪法专家组成的技术性委员会和由部长组成的部际委员会。先由技术性委员会起草，7月下旬交部际委员会讨论。8月上旬，宪法草案提交给新近成立的宪法咨询委员会审议。随后，最高行政法院也对草案进行了一次讨论。9月3日，政府正式通过宪法草案。9月4日，戴高乐在巴黎共和广场向全国公民提出了这个草案。9月28日，举行公民投票，结果投赞成票的人占投票总数的79．25％，弃权人数极少，只占15．1％，这是自1936年人民阵线议会选举以来弃权人数最少的一次，在一定程度上反映了人们对这次政治体制重大改革的关切和支持。10月5日，新宪法正式公布。
新宪法规定，议会由直接选出的国民议会和间接选出的参议院组成。第五共和国宪法的特点是扩大了总统的权力。总统不是议会成员，不由议会选举产主，而由议会议员以及各行政区、海外领地和地方议会的代表组成的选举团选出，任期七年。1962年，宪法经过修改后规定全民投票选举总统。总统不仅是礼仪性的国家元首，而且是三军统帅，拥有通常的行政职能，被授予广泛的任命权。总统可以要求议会重读提交给他签署颁布的法令。在与总理和两院议长磋商后，可以解散议会。宪法第16条赋予总统在紧急情况下行使自行决定的独裁措施的权力。但在他行使非常权力的时候，不得解散国民议会。
新宪法所建立的政权机构是一个混合体，一半是总统制，一半是议会制。它还保留着向议会负责的总理职位，规定日常工作由总理负责主持。但新宪法使权力重心从第四共和国时期的立法机关转移到行政部门，而且在行政部门内部，最后定夺的权力在总统而不在总理。
新宪法通过后，1958年11月举行第五共和国的首次议会选举。仓促组成的戴高乐派新党——保卫新共和联盟得票最多，获得206个席位。比内领导的独立党占据第二位。其他政党得到的席位只占总数的1／4。社会党得47席，共产党得10席。
1948年12月21日，由国民议会议员、参议院议员、省参议员、市长和市参议员组成的选举团选举共和国总统。参加总统竞选的除戴高乐外，还有共产党候选人乔治·马拉内和非共产党的左翼候选人阿尔贝·夏特莱。戴高乐获得了80000张选票中的62394票，以绝对多数击败对手，当选为法兰西第五共和国的首任总统。
1959年1月8日，新总统前往爱丽舍宫就职，次日，新总统任命原司法部长、戴高乐派的重要成员德勃雷为第五共和国第一届政府总理。至此，第五共和国新体制正式确立。
戴高乐重新上台之际，法国财政濒临破产边缘。1958年国家预算中的赤字至少达12000亿法郎，外债超过30亿美元，其中半数要求在一年之内偿还。
戴高乐政府为解决财政危机采取许多临时性措施：大量发行公债，紧缩行政机构的办公费用和推迟增加公职人员的薪金。降低小麦价格，降低多种商品的零售价，提高商业税，并对公司企业和奢侈品征收500多亿法郎的附加税。提高汽油售价，减少或暂停支付许多建筑和装配工程已经核定的用款。这些措施减缓了由通货膨胀引起的物价上涨，限制了国内消费，并使对外贸易状况出现好转的势头。
为更有效地解决财政问题，戴高乐在1958年9月30日成立了以著名财政经济专家雅克·吕夫为首的财政委员会。12月8日，该委员会向戴高乐提交了一份系统的改革计划。计划分三部分，第一部分的中心内容是有效地制止通货膨胀，紧缩开支，增加收入，暂时压缩国内消费，增加储蓄，并使生产转向出口方向。为此,计划中提出了一套严格的措施，如公营部门的薪金一律限于增加4％。从1959年起停止支付非残废的退伍军人的补助金，并对公司企业和高额收入增加税收，对酒、酒精、烟草增加附加税。为了使新增加的负担尽量不影响收入微薄的人，政府给予最低保证工资4％的资助金，家庭津贴在6个月内提高30％，老年人退休金增加5200法郎。
计划的第二部分是关于货币方面的一系列决定，其目标是把法郎重新建立在稳固的基础上，使法国的产品价格在世界市场的争夺中具有竞争能力。计划建议法郎贬值17．5％，实行一种具有稳定不变的价值的新法郎，每一新法郎等于100旧法郎。
计划的第三部分是摆脱实行一个世纪之久的保护贸易主义，实行自由贸易。通过竞争使法国在经济领域内重新恢复国际地位。计划建议从1959年1日1日起直接和欧洲国家交换90％的产品，和美元地区的国家交换50％的产品。
这一计划在社会各阶层中引起强烈反响，戴高乐排除种种阻力，由内阁会议以法令形式批准该计划的执行。该计划实行六个月后，法国经济从衰退走向复苏，失业人数减少，物价上涨率降低，出口活跃，外汇储备增加，工业结构渐趋合理，为经济的迅速发展创造有利条件。
阿尔及利亚问题是戴高乐重新上台面临的另一个难题。对所有两种截然不同的意见。阿尔及利亚人民要求脱离法国独立。而殖民主义者，在阿尔及利亚的法国人后裔则要求同法国一体化，提出了“法国的阿尔及利亚”口号。戴高乐没有满足任何一派的要求。他走的是一条摇摇摆摆的曲折道路，忽而采取强硬的军事行动，忽而采取含糊的和解姿态。1959年9月，他提出一个折衷方案，建议成立一个“依靠法国援助，同法国紧密联系而由阿尔及利亚人自己治理的阿尔及利亚”。但是，两派都拒绝接受。
1960年1月19日，民族主义分子在阿尔及尔筑起街垒，拒不服从巴黎的命令。戴高乐采取强硬措施，1月29日，他穿着将军服，戴着洛林十字章，在电视台发表演说，重申政府的自决政策，并要求所有的部队都必须服从命令。在全国举行一小时的象征性总罢工，工会支持戴高乐的决定。叛乱陷于孤立，迅速失败。
这以后，戴高乐将主张阿尔及利亚归属法国的部长排挤出政府。1961年1月，又进一步举行公民投票，征询国民对阿尔及利亚自决的意见。结果，56％的登记者投了赞成票。