1979年12月24日晚，正当西方各国忙于欢度圣诞之际，在亚洲，苏联却揭开了大举进攻阿富汗的序幕。喀布尔上空机声轰鸣，震耳欲聋。25日、26日接连两天，苏联的安—22和安—12运输机往来穿梭、昼夜不停地进行了上百架次的空运，把四五千人和大批重型装备运进喀布尔。边境线上，苏联还集结了拥有5万人的部队，准备随时开进阿富汗。
1979年9月，阿富汗阿明上台执政。这位以两次兵变起家的年轻领导人，具有浓厚的民族主义思想。他上台以后，和自称不结盟国家“天然盟友”的苏联日渐疏远，阿苏关系明显恶化。10月6日，新任外交部长沙赫·瓦里在向东欧各国驻阿使节介绍国内形势时，公开指责苏联大使普扎诺夫参与了策划谋害阿明的阴谋。其后，阿明明确提出要求苏联撤回其驻阿大使，莫斯科被迫召回了普扎诺夫。
双方摩擦接连不断。为了加强对阿富汗的控制，苏联提出要对阿富汗的兴丹德军用机场进行扩建并供苏使用，又提出改组阿富汗军队和警宪系统，阿明一一予以回绝。同时，阿明还改组了原有的情报机构，委派自己的兄弟和侄子控制了中央和地方的情报系统。这更加招致苏联的不满。
与此相反，阿富汗努力改善或发展与其他国家的关系。苏联对这个年富力强，难以摆布的领导人越来越不放心。
但是，此时阿明政权本身也已岌岌可危，国内局势动荡不宁。阿明在内政方面，推行一种过激的政策，对全国各地的反政府武装派军队镇压。但这种高压政策未能奏效，反政府的武装斗争迅速发展，波及全国28个省中的25省，一些省份已完全为游击队所控制，政府军成批倒戈。
阿富汗究竟何去何从，使苏联焦虑不安。12月12日，克里姆林宫的最高领导层终于作出最后决定：出兵阿富汗，搞掉阿明。
事实上，阿明只是苏联侵略行动的“导火线”，在阿明上台之前，苏联就开始策划入侵阿富汗了。还在1979年7月，苏联就向阿派出了一批正规军。8月，苏联国防部副部长伊万·帕夫洛夫率军事代表团抵达阿富汗。11—12月，苏联又向阿富汗陆续调派部队，分别控制喀布尔机场、巴格拉姆空军基地和其他一些战略要地。
1979年12月25—26日，苏联的入侵行动正式开始。27日晚，一支苏军部队在克格勃头目、苏联内务部第一副部长帕普京中将的率领下，向阿明新近迁入的达拉蒙宫发起突然进攻。经过3个多小时的激战，打垮了阿明的部队，阿明本人也被击毙。
28日，苏联中亚境内一家电台以喀布尔电台的名义宣布：人民民主党旗帜派领导人卡尔迈勒已组成新内阁，取代了阿明政府。
在苏军先头部队占领喀布尔之后，苏军4个师约5万官兵随即越过苏阿边界，从东、西两路沿阿境内的战略公路长驱直入，在1周之内占领了马扎里沙里夫、普列胡姆里等大城市，并控制各交通干线。至此，苏军以突然袭击的方式，迅速占领了阿富汗全国。
苏联军事占领阿富汗的行动在全世界引起了广泛而强烈的抗议。中国政府于12月31日发表声明，强烈谴责苏联的霸权主义行径，坚决要求苏联停止对阿富汗的侵略和干涉，撤出所有武装部队。联合国于1986年1月召开紧急特别大会，以压倒多数通过了一项由24个不结盟国家联名提出的、要求外国军队立即无条件和全部撤出阿富汗的决议。
在西方世界，美国、英国、法国、意大利、加拿大、联邦德国6国于12月31日在伦敦紧急开会磋商，一致谴责苏联的侵略，决定不承认阿富汗新政府。伊斯兰世界也同样作出了强烈反应，埃及、伊朗、土耳其、沙特阿拉伯、约旦等国政府纷纷公开发表声明，谴责这一侵略行径。
阴谋颠覆萨达特：埃及曾是苏联在中东的一个最重要的立足点。从纳赛尔时代开始，苏联就利用埃及反对西方殖民主义和同以色列作斗争的机会，不断向埃及政府提供军事、经济援助。特别是1967年的“六五”中东战争后，埃及等国被以色列占领了大片领土，对苏联的依赖进一步加大。埃及曾驻有苏联的导弹部队1万多人，军事顾问5000人，埃及的几十个导弹发射场和重要的海空军基地都控制在苏联人手中。
纳赛尔认识到，要报仇雪耻，收复失地，首先必须接受“六五”战争的教训，大力改善武器装备。为此，纳赛尔总统从1967年6月下旬至1970年9月下旬的三年多时间里，曾多次请求苏联提供先进武器，他甚至数次带病出访莫斯科，与苏联领导人会晤，但是由于苏联不考虑阿拉伯国家的利益，条件十分苛刻，一次次地会谈，一次次地失望。虽然苏联为埃及提供了一些武器，但却拒绝向埃及提供先进的进攻性武器。纳赛尔受不了苏联人的欺骗愚弄，气得病情恶化，于1970年9月28日含恨逝世。
1970年10月，萨达特在一片消极的情绪中出任埃及总统。他鉴于纳赛尔的教训，开始改变完全依赖苏联的政策，这显然触怒了苏联领导人勃列日涅夫。1971年3月1日访苏时，萨达特希望苏联按照以前的许诺向埃及提供大量武器装备，但无功而归。
在人民的推动下，萨达特提出，1971年是解放以色列占领区、恢复巴勒斯坦人合法权利的“决定性一年”。这一年中，萨达特一年内四次访苏要求得到新式武器。埃及以同苏联签订一项为期15年的《友好合作条约》为代价，与苏联达成了购买进攻性武器的专门协议。但一直到1971年底，苏联拒绝向埃及运送这批武器，“决定性一年”落空了。12月中旬，萨达特写信给苏联领导人向他们指出，1971年只剩下15天了，至今没有接到任何有关军火已经运出的通知。他要求赴苏会谈。但是苏联有意拖过1971年后，才复告萨达特访问日期安排在1972年2月，埃及在“决定性的一年”反抗侵略的计划，由于苏联的阻挠破坏，终于未能实现。
苏联不仅拒绝向埃及提供军火，还阴谋颠覆萨达特。1971年5月，苏联暗中支持埃及副总统萨布里发动政变，但被萨达特挫败，萨布里被逮捕。接着，苏联大造舆论，指责萨达特在国内搞镇压。但萨达特毫不屈服，继续逮捕了为苏联当间谍的埃及政府机关的82名职员。之后，苏联在埃及的专家继续暗中进行颠覆活动。
1972年2月，萨达特再次前往莫斯科。在埃及力争下，苏联佯称同意向埃及提供一些武器，柯西金还担保他将亲自监督运送这些武器。但是柯西金的“担保”和波德戈尔内的“诺言”一样，都是骗人的鬼话，过了很久，埃及仍然看不到苏联武器的影子。
萨达特忍无可忍了。1972年7月18日，他当着苏联大使的面，宣布撤走苏联在埃及的全部军事顾问；收回被苏联占用的一切军事设施；对两国签订的协议重新会谈和商定。据说，事后从查获的文件中发现，苏联在埃及的军事人员已经制定了推翻萨达特的计划，由于萨达特提前采取了行动，才使苏联的计划未能实现。
埃及宣布驱逐苏联军事人员的决定以后，苏联又提出要在埃及国防部内为苏联“首席专家”保留一个有80人的办公室，“负责监督合作和训练事务”。埃及看出这是“穿上另一件外衣的军事使团”，坚决予以拒绝。苏联的军事人员只得灰溜溜地撤走了。