在葡属非洲殖民地中，安哥拉领土面积最大，农、矿资源也很丰富。几个世纪以来，葡萄牙像头吸血怪兽，贪婪地吮吸安哥拉人民的膏血，掠夺安哥拉的农矿资源。早在奴隶贸易时期，葡萄牙就以罗安达为中心，从事大规模的奴隶买卖。据估计，自1580年到1836年正式取缔奴隶买卖为止，葡萄牙奴隶贩子从安哥拉运出的奴隶就达300万人以上。葡萄牙社会几百年的繁荣与发展，就是建筑在难以数计的黑人奴隶的尸骨之上。
1932年萨拉查独裁政权当政以后，葡萄牙对安哥拉加强经济掠夺的同时，不断深化其殖民统治。1933年颁布的“帝国体制宪章”和“海外行政改革法”，以及后来制定的一系列法令政策，目的都在于把安哥拉紧紧地捆绑在葡萄牙的殖民体系上。
战后安哥拉人民为反对葡萄牙人进行了英勇斗争。在50年代和60年代，安哥拉人民进行了武装斗争。葡萄牙派出14万多人的葡萄牙正规军到安哥拉镇压人民的独立运动，但都不能扑灭安哥拉人民的斗争，最终不得不退出安哥拉。安哥拉于1975年11月宣告独立。
安哥拉独立后不久便陷入了内战。安哥拉人民联盟、争取安哥拉彻底独立联盟(简称安盟)与安哥拉人民解放运动(简称安人运)三派相互战斗。其目的是为争夺权力。后来安哥拉人民联盟加入安盟。而国外势力出于不同的考虑，也卷入了安哥拉内战。古巴在80年代共派了5万多人的军队到安哥拉帮助安人运。南非为了占领西南非洲(即纳米比亚)，出兵支持安盟。
1990年纳米比亚独立，南非军队撤走。冷战结束后，古巴军队也撤走。1991年，安哥拉交战双方在里斯本签定和平条约。
1992年9月底，安哥拉举行了独立后首次多党制总统和议会选举。执政的安人运取得大选胜利，多斯桑托斯当选总统。但安盟领导人萨文比不接受这一结果，再次走进丛林，开展内战。由于在战场上谁也不能消灭谁，1994年11月双方签署了《卢萨卡协议》，同意实现和平。
虽然该协议使安哥拉内战基本停止，但和平进程一再拖延，双方在集结军队，解散武装，重组新军等问题上不断相互指责。在政治问题上也横生枝节。最终的分歧集中在安盟主席萨文比的政治地位问题上。安盟要求明确规定萨文比在未来国家政治生活中的“特殊地位”，但安哥拉政府则认为有违《卢萨卡协议》精神。作为一种妥协，安哥拉政府提出由萨文比任副总统，但安盟断然拒绝。为不使安哥拉和平进程功亏一篑，联合国秘书长安南在1997年初亲自前往安哥拉调解分歧，促进妥协。
1997年4月8日，安哥拉议会表决同意给予萨文比“最大反对党领导人”这一特殊政治地位。这一地位规定：萨文比有权就国家政治问题与多斯桑托斯总统面晤；有权享有一份高薪，在首都罗安达有一套住房和一支警卫队伍。
安哥拉执政党的这一让步，为民族团结政府的成立扫除了障碍。在1992年全国大选中，有70名安盟人员被选为议员，但他们从未就职。在1997年4月达成协议后，这70名议员中有66人到议会宣誓就职，两天后安哥拉团结与民族和解政府正式成立。安盟占有政府4个部长和7个副部长职位。安哥拉开始向建设与发展迈进。