十二世纪中叶，一支浩浩荡荡的队伍来到当今墨西哥境内的尤卡坦半岛。这些人蓬头垢面，赤裸着胸膛，艰难地行走着。从他们疲惫的脸上可以看出，他们不知经历了多少艰苦的跋涉。已经夕阳西下了，他们借着落日的余辉眺望着远方。突然，一个男孩大声惊叫道：
“你们看呀!”
大家发现小男孩子指着远处，便不约而同地朝那个方向望去。只见一只苍鹰落在一棵硕大的仙人掌上。不一会儿，老鹰嘴里衔着一只蛇腾空而去。
人们见此情景，立即欢呼起来，不禁泪流满面，将手中的东西向空中抛去，有的人甚至把同伴抱起来向空中抛去。
原来，他们曾受过启示：如果见到一只鹰站在仙人掌上啄食一条蛇，那便是他们定居的地方了。
于是，这些人把此地命名为墨西哥，意思是战神墨西特利指定的地方。一个蓄着长须的酋长擦了擦额头上的汗水和脸上的泪水，仰望天空高呼着：
“感谢墨西特利的保佑，我们终于到了!”
墨西特利就是他们崇拜的战神。
他们是印第安的一个部落——阿兹台人。当他们进入墨西哥盆地时，这里居住着一些皮肤呈棕黄色，身体和面部都染着红色染料的人。酋长上前问道：
“你们是何时居住在此地的?”
一个年长的人回答说：
“我们的祖先就在这里居住，已经近二百年了。”
酋长问道：
“这里土质肥沃，森林茂密，一定是个富饶的地方吧!”
“是呀!这里物产丰富，矿藏也多。我们祖祖辈辈用自己勤劳的双手把这地方打扮得如此美丽。”
“噢，你们是什么人呀?”
“印第安人。”
“太好了!我们是印第安部落的阿兹台人。”
“原来如此，看起来，我们印第安部落遍天下呀!”
“是呀，这一切都是战神的安排吧。”
从此，他们相安无事的休养生息在这块土地上了。
与此同时，印第安人的另一个部落——玛雅人不辞辛苦地迁徙到美洲中部，找到了理想的落脚地，享受着大自然的美丽和厚赐。他们的落脚地相当于现在美洲的墨西哥、危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多一带。他们在这里创造了灿烂的农业文明。
经过千百年的辛苦劳动，一天，一个玛雅农夫在谷地里发现一种植物，足有二米高，上面长着又宽又绿的叶子。几天后，又从叶子根处长出小棒，那小棒越来越粗。待到叶子变成黄色的时候，那棒上出现了黄色的粒子。农夫惊奇地把它拔回家，掰下一根棒，将上面的黄色粒子扒下来，放到嘴里仔细地品尝着。他兴奋地叫喊道：
“是甜的，真好吃呀!”
于是，到第二年天气暖和的时候，他把这些黄色的粒子撒到地里，没有多久便长出了小绿苗。从此，他每天都到这里看望这些小绿苗。几个月后，小绿苗都长成他去年看到的那种植物了。他琢磨着：它的粒子像玉一样晶莹，就叫它玉米吧。
第二年，玛雅人都动手栽种这种植物，逐渐地他们又发现了有红色圆粒的植物。
他们是公元前后开始在这里定居的。到十世纪时，他们的文化已经相当繁荣了。玛雅农夫发明了栽培玉米的方法。这种易生长、高产量的农作物传播到世界各地后，不知有多少次把人类从饥饿中拯救过来。
聪明的玛雅人自从掌握了农业技术后，便逐步发现植物生长有一定规律，于是开始把植物生长过程记录下来。年复一年，他们终于总结出植物的生长期，并且制定了较精确的太阳历。他们定三百六十天为一年，一年分十八个月，每月二十天。年末加五天“禁忌日”，每四年置一闰，加一天。
有一年，阿兹台人结群外出打猎，意外地来到了玛雅人居住的地方，发现这里土地上长着一些从未见过的东西，便下马向玛雅人打听道：
“你们这里怎么生长这么多稀奇古怪的东西呢?”
玛雅人解释说：
“这些都是食物，非常好吃可口哩!”
于是，阿兹台人就住了下来向他们学习种植玉米、豆类等粮食作物的技术，还学种棉花、烟草、可可、蕃茄等农业作物。
二年后，当他们返回家乡时，又在途中迷了路。看到天色已晚，他们来到一个美丽的城堡。
城堡中心的太阳庙富丽堂皇，庙内神殿的墙壁用金板贴面，以纯金做门楣。庙内的黄金花园堪称一绝。园中花鸟草木全是金银制品，形象逼真，栩栩如生。
阿兹台人向一个长者问道：
“老人家，这里可以让我们歇歇脚吗?”
“可以，可以。这里吃穿不缺，尽管住，不会有人不欢迎您们的。”
“这里是什么部落呀?”
“我们这里是印第安人的一支——印加人。”
这里相当于现在秘鲁境内的南安第斯山脚下。“印加”是印第安语，意思是“太阳子孙”。
接着，老人便给他们讲述了世代的传说：
“我们的祖先所崇拜的太阳神曾在的的喀喀湖中的一个岛上造了一个男人和一个女人，并让他们结为夫妻，这就是太阳神的儿子芒科·卡帕克和女儿玛玛·奥柳。太阳神盼望他的两个儿女把他所创造出来的这个新种族带到一个有发展前途的地方去。按照神的旨意，这两个人带着一支金杖踏上了漫长的旅途。一天，金杖突然不见了。他们便停了下来，这个地方就是安第斯肥沃的谷地库斯科。
他们定居后，芒科·卡帕克教男人务农，玛玛·奥柳则教女人编织。从此，种族生生不息，日益兴旺。因为他们认为这一切都是太阳神佑护的结果，所以自称为“太阳子孙”。
阿兹台人津津有味地听着老人的故事，从此，他们才知道天下有许多新鲜事。这里的印加人比前时遇上的玛雅人还神奇，他们没有辜负太阳的赐予与厚望，他们把自己家乡建设成了鱼米之乡。十五世纪时，印加变成一个强大的国家，版图以今秘鲁为中心，并包括厄瓜多尔、玻利维亚和阿根廷的一部分。印加国王被视为太阳的化身。都城库斯科坐落在海拔三千五百五十米的高原盆地上，四周群山环绕。
阿兹台人、玛雅人和印加人是印第安人的三大分支。
虽然在十五、十六世纪之交，印第安人的美洲已不是一块和平的乐土，随着氏族公社的瓦解和阶级的形成，已出现了不平等和阶级斗争，但这时的阶级矛盾还不十分尖锐和普遍。大多数印第安人仍然过着一种平静安定的日出而作、日落而息的田园式的生活。他们目光诚实，言语坦率，不会耍阴谋，甚至不相信有阴谋的存在。
然而，自从哥伦布来到美洲后，西方殖民者大量涌入，印第安人的生活被一场噩梦所取代了。从此，美洲火光不断，杀声不绝，印第安人的房屋被焚毁，财产被掠夺，生命被屠戮。他们的鲜血染红了加勒比海。西方早期殖民者给印第安人带来了无穷的灾难。