烽火照西京，心中自不平②。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城③。雪暗凋旗画，风多杂鼓声④。宁为百夫长⑤，胜作一书生。
①从军行:乐府《相和歌·平调曲》旧题。多写军旅生活。
②烽火：古代边境发生战争时，用以报警的信号。西京:长安。这两句说，战争的烽火已逼近长安，心中激奋之情难以平静。
③牙璋：《周礼·春官》：“牙璋以起军旅，以治兵守。”它是古代发兵所用的兵符，有两块，一留朝廷，一给主帅。两相嵌合，作为凭证。嵌合处为牙状，故称牙璋。这里代指将帅奉命出征。凤阙：汉长安建章宫东有凤阙，这里泛指皇宫。铁骑(jì季)：强悍的骑兵。绕：包围。龙城：汉时匈奴大会祭天之处，故址在今蒙古人民共和国塔米尔河畔。《史记·匈奴列传》载：匈奴“五月大会龙城。祭其先天地鬼神”。
④凋：凋落，黯淡不明的样子。这两句说，大雪纷飞使军旗上的绘画模糊不清，呼啸的寒风杂着战鼓声在边地回荡。
⑤宁为：宁愿做。百夫长：卒长，泛指下级军官。
《旧唐书·高宗纪》载：永隆二年(681)，突厥侵扰固原、庆阳一带，礼部尚书裴行俭奉命出征。杨炯当时为崇文馆学士，针对突厥的侵扰，利用乐府旧题，抒发了自己希望立功塞外的豪情壮志，表现了一种奋发激扬的精神。这类慷慨激昂的诗歌，不仅在内容上，而且在艺术风格上开了盛唐边塞诗的先河，是值得重视的优秀作品。