一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千②。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年③?云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前④。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边⑤。
①左迁：古代以右为尊以左为卑，所以称贬官为左迁。蓝关：即蓝田关，又称峣关，在今陕西省蓝田县东南。侄孙湘：即韩湘，字北渚，韩愈之侄韩老成长子。
②封：指谏书。朝奏：早上送呈谏书。九重天：指皇宫。潮阳：唐时为潮阳郡，郡治在今广东省潮州市。《旧唐书·韩愈传》载：韩愈上《论佛骨表》，“疏奏，宪宗怒甚。间一日，出疏以示宰臣，将加极法(处死)”。后因裴度、崔群力救而免死，贬潮阳。这里说“朝奏”而“夕贬”，是说明得罪之速。阳：一作“州”。
③圣明：一作“圣朝”。古代称颂封建朝廷惯用的成语。弊事：就是弊政，指迎佛骨事。肯：岂肯。将：因。惜残年：顾惜老年性命。这时韩愈五十二岁。这两句说，我本来是想为朝廷革除弊政，岂肯因衰老而顾惜这老年的生命!
④秦岭：东起河南省陕县，西至甘肃省天水县，连绵数百里，横亘关中南部。这两句说，离开长安感到前途渺茫，看到白云横亘的秦岭，自己今后的归宿在哪里?来到大雪拥塞的蓝田关，连马也都不肯前行。
⑤汝：指韩湘。应有意：应是知道我此去凶多吉少。瘴江边：这里指潮阳。当时岭南一带多瘴气。这两句说，你应是知道我此去凶多吉少，抛尸他乡，好到潮州收掩我的尸骨。
唐宪宗崇奉佛教，迎凤翔法门寺佛骨入宫，供奉三日。于是“王公士民，瞻奉施舍，惟恐弗及，有竭产充施者，有燃香臂顶供养者”(《资治通鉴》卷二四○)。韩愈鉴于奉佛给国家和人民造成巨大的危害，同时佛教的教义和儒家学说不同，因而写了《论佛骨表》，指出历史上那些“事佛求福”的国君，不仅没有得“福”，而且“乃更得祸”，灭国亡宗，因此，“佛不足事”。现在迎佛骨以供养，使人民“老少奔波，弃其业次”，为害不浅；况且佛教“不知君臣之义，父子之情”，所以应当把佛骨“投诸水火，永绝根本”。这在当时是应肯定的。但韩愈却因此得罪被贬潮阳，行到蓝田关写了这首诗给来相送的韩湘。诗中先点明自己被贬的原因，委婉地表示了“欲为圣明除弊事”反而被贬的怨情。其次以自己的非罪远谪，前途凶多吉少的愁虑，进一步衬托被贬潮阳的不平。结尾两句情调是感伤凄楚的，这当中也蕴含着诗人的愤激之情。