魏明帝青龙九年八月，诏宫官牵车西取汉孝武捧露盘仙人，欲立置前殿②。宫官既拆盘，仙人临载，乃潸然泪下③。唐诸王孙李长吉遂作《金铜仙人辞汉歌》④。
茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹⑤。画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧⑥。魏官牵车指千里，东关酸风射眸子⑦。空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水⑧。衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老⑨。携盘独出月荒凉，渭城已远波声小⑩。
①金铜仙人：王琦《汇解》引《三辅黄图》说，汉武帝造神明台，“上有承露盘，有铜仙人舒掌捧铜盘、玉杯，以承云表之露。以露和玉屑服之，以求仙道。”
②青龙：是魏明帝曹睿(ruì锐)的一个年号。青龙元年：据《魏略》应为魏明帝景初元年(237)。诏：诏令，皇帝的命令。西取：魏建都洛阳，西汉建都长安，在洛阳西，魏明帝派官到长安拆运铜人，所以说“西取”。汉孝武：即汉武帝刘彻。前殿：殿前。
③临载：当起运时。潸(shān山)然：涕泪下流的样子。据《三国志·魏书·明帝纪》注引《汉晋春秋》：“帝徙盘，盘拆，声闻数十里。金狄(铜人)或泣，因留于霸城。”
④唐诸王孙李长吉：李贺是唐宗室郑王的后代，故自称“唐诸王孙”。遂：于是。
⑤茂陵：汉武帝墓，在今陕西省兴平县。汉初叫茂乡，后武帝葬此，称为茂陵。刘郎：指汉武帝。秋风客：汉武帝曾作《秋风辞》，中有“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。……欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何”之句，所以称他为秋风客。夜闻马嘶：夜里听到汉武帝幽灵活动时的仪仗队中的马叫。《太平御览》卷八十八引《汉武故事》说：“甘泉宫恒自然有钟鼓声，候者时见从官卤簿似天子仪卫，自后转稀。”李贺这句所写，当系依据《汉武故事》所载的这一内容。
⑥画栏：指汉武帝宫殿里彩绘的栏杆。悬：挂着。秋香：指桂花。三十六宫：汉代班固《西都赋》说，长安有“离宫别馆，三十六所”。土花：苔藓。这两句说，画栏里的桂花树，仍旧挂着秋天发出芳香的花蕊；而三十六宫却一片荒凉，长满了碧色的苔藓。
⑦指：直指，直往。东关:函谷关。酸风：凄凉的风。眸(ｍóｕ谋)子：眼中的瞳人。这两句说，魏官拉车把金铜仙人运往千里之外，函谷关吹来的酸风射向铜人的眼孔。
⑧将：共，与。汉月：曾经照过汉代的月亮。君：指汉武帝。这两句说，只有旧时的月亮还和我(铜人)一道，寂寞地离开了故宫；思念旧君的眼泪，似铅水一般地滴落着。
⑨客：指金铜仙人。咸阳：秦代都城，旧址在今陕西省咸阳市东，这里借指长安。咸阳道：当时由长安至洛阳的通道。这两句说，在咸阳道上，为金铜仙人送行的只有秋风中的衰败的兰草；老天若有感情，也会因此感到悲伤而衰老。
⑩渭城：即秦咸阳，这里借指长安。这两句说，金铜仙人独自携带着承露盘，在月儿照着的荒凉的郊野中行进；渐离渭城远去，其所听到的渭水的波声也就渐渐地小了。
作者在诗序中，郑重其事地标出自己的身份是“唐诸王孙”，这就清楚地表明，他写这首诗，是借汉武帝故事，抒兴亡之感，希望统治者不要重演历史的悲剧。这首诗大概是他辞去奉礼郎的九品小官，离京赴洛阳转回家乡时写的。仕途失意，朝政腐败，瞻念前途，百感交集，于是借历史题材，用拟人化的手法，通过描写金铜仙人的不幸遭遇，来吊古伤今。“天若有情天亦老”，这句涉想奇绝的诗句，不仅反映了他对前代王朝灭亡后，遗迹被拆毁的深切同情，而且寄托着他对李唐王朝未来的无限忧虑。