外面阳光很好，可是病弱的小姑娘克拉拉却只能隔着窗户向外面张望，她是富兰克托赛斯曼家里的小主人，当她把身体埋进一个舒服的大轮椅里时，不管如何，她还是感到疲惫不堪。
一天中午，她被人从一个房间推到另一个房间，然后被要求坐在一张桌子前。那时候，她还根本没有搞清楚自己到底是要去做什么，就已经被封闭起来。就像现在这样，待在桌子旁边，一个人坐在宽敞的食堂的隔壁，一个被叫做学习室的地方，这里摆放着各式家具，看上去很舒适，平常这个小姑娘要在这儿学习，可惜的是，她总是没有多少兴趣。
在这个学习室里，有一个精美的大书柜，带着玻璃门，透过玻璃可以看到不少的书被整整齐齐地排放在那里，只要看到这些，你就会知道这里为什么被称作学习室了。如果想要知道腿脚不灵便的克拉拉每天在哪儿上课，只要找到这个安静的大书柜，也就能找到她了。
克拉拉是一个看起来很虚弱的孩子，在她苍白瘦长的脸上长着一双温柔的蓝眼睛。现在，她那双蓝眼睛已经盯着墙上的大挂钟看很长时间了，可是她等待的人还是没有来，她觉得今天指针走得特别慢。不知道为什么，平时很少急躁的克拉拉现在也等不及似的问：“怎么还没到时间呢？罗得迈尔，你说的那个陪我的女孩，她什么时候到？”
被问到的妇人就坐在旁边，她叫罗得迈尔，这会儿她把身体挺得笔直，正坐在桌前刺绣。她身上穿的那件衣服看起来怪怪的。海蒂第一次看见她的时候，发现她穿的那件短大衣的领子大得吓人，而且，头发还扎得特别高，有些匪夷所思，看起来就像教会的圆屋顶诡异地耸立着，更显得她怪里怪气的。
罗得迈尔是这里的女管家。自从这里的女主人去世以后，这些年她一直掌管着家庭的事务，管着佣人们。因为男主人赛斯曼经常出外旅行，就把家里的事全托付给罗得迈尔。不过，他有一个条件，也就是说，她不管做什么事情，都必须要先听听女儿的意见，而且，决不能违背女儿的意愿而做她不喜欢的事情。
克拉拉在二楼等得心焦，刚要再问一遍罗得迈尔，可是话还没有出口，就见罗得迈尔非常不耐烦的样子，她只好又闭上嘴巴。
实际上，这个时候，蒂提已经牵着小海蒂的手，来到了大门口。
蒂提看起来也不了解这里的情况，她很小心地向刚从马车上下来的约翰问道：“我想问一下，不知道现在这么晚了，罗得迈尔能不能见我们。您知道吗？”
“你问的这个，我可不知道，你还是试试看吧。”车夫哼哼着说，“你按按走廊里的门铃，招呼杰巴斯下来开一下门吧。”
蒂提立刻照他说的去按电铃，果然很快下来了一个仆人。那是个男仆，制服上钉着个圆圆的大纽扣，他的眼睛又圆又大，简直和纽扣差不多，但是看起来却没有神采，有些滑稽。
“哦，我想请你去问一下罗得迈尔，我现在能不能见见她。”蒂提平静地问道。
“这个，我可不太清楚，你还是自己问吧，”仆人回答，“你现在再按一下电铃就行了，到时候叫女仆齐娜吧。”杰巴斯说完这些，立刻就不见了。
蒂提之后又按了一遍电铃，于是在她们的眼前出现了一个女人，她看起来表情非常淡漠，头戴一顶白得晃眼的小帽。可是她只是出现在楼梯上，并且站在那儿并不下来，一副瞧不起人的样子，面无表情地问道：“找我什么事？”
蒂提把事情又重复了一遍。可是刚等她把话说完，这个女仆眨眼间却又不知去了哪里，不过很快，她马上又回来站在台阶上喊道：“已经等你们好久了！上来吧！我带你们去。”
于是，蒂提带着小海蒂一起走上了台阶，就跟在这个看起来非常盛气凌人的女仆后面，慢慢走进学习室。到了门口，蒂提非常有礼貌地站住了，可是一只手还是紧紧地握住小海蒂，她有些担心，不知道这个小女孩会在这个陌生的地方做出什么事来。
罗得迈尔看着门口的两个人，慢慢从椅子上站起身，一边注视着蒂提和海蒂，一边向她们走过来。她仔细地打量着小姐的这个新伙伴。看得出来，她对小海蒂的样子似乎不太满意，海蒂穿着棉布衣服，戴一顶破草帽，看起来脏兮兮，没有教养似的。她的眼睛里立刻流露出一种挑剔的目光，小海蒂似乎毫不在意，她的眼睛从帽子下面，好奇地观察着罗得迈尔，尤其是她那古怪的头发，塔尖似的头发透着怪异的冷漠。
“你叫什么名字？”罗得迈尔在把这个孩子研究透了之后，又看这个孩子帽子下面露出一张天真的小脸，正在目不转睛看着自己，她立刻用一种不可违抗的声音问道。
“我叫海蒂。”孩子用清脆的声音老老实实地回答。
“什么？海蒂？这怎么会是你的真名字？你不会是个还没洗礼过的孩子吧。洗礼时给你起的是什么名字？”罗得迈尔显然不满意，她有些挑剔地接着问。
“这个，我不知道。我已经不记得了。”海蒂想了想，摇头回答。
“这孩子，你怎么能这样回答我？太没有教养了。”罗得迈尔有些生气了，她摇着头，盯着蒂提说，“蒂提，这孩子怎么回事？到底是脑子笨还是自以为了不起？”
“哦，对不起，夫人，还是我来代她说吧，这孩子有些怕生，她从小没见过生人，不过，她很聪明的。”蒂提一边说着，一边用手使劲捅了捅海蒂，“我敢说，这孩子脑袋一点儿也不笨，当然，她也不是自以为了不起，她绝对不是那样的孩子。她只是心里怎么想就怎么说了。夫人，她也是第一次来府上，也不懂什么礼节，我想，您一定会原谅她的，不过，我想很快，她就会成为一个很懂事的孩子。这孩子的名字，和我去世的姐姐，也就是她妈妈的名字一样，就叫阿尔菲特。”
“哦，这样的话还不错，有个正儿八经的名字。”罗得迈尔听蒂提这么说，语气缓和了一下，但很快她就又开始挑剔了，“可是，蒂提，我看这孩子，这么瘦小的，跟你说的年纪好像不大对头吧。我不是跟你说了吗，小姐要选的同伴必须和她差不多大，能和她一起上课，而且什么都能一起做的。克拉拉小姐已经12岁了，她有多大？”
“对不起，”能说会道的蒂提像是早就做好了准备，她接着说，“这个，我还真记不清了。这孩子今年不小了，不过应该比小姐小一点，但是并不差太多，我记不太准了，我想大概有10岁或更大些。”
“我是8岁，姨妈，爷爷是这么说的。我8岁，还没到10岁。”小海蒂听到蒂提这么说，急忙插嘴说，她说得清清楚楚。姨妈又捅捅她，想要阻止她，可是已经晚了，因为海蒂不懂她的意思，仍旧不慌不忙。
“什么，你只有8岁？”罗得迈尔有些生气地说，“比克拉拉要小4岁呢！这怎么行呢！那你都学了些什么？上课用的什么书？”
“我没用什么书。我没有上过学。也没有读过什么。”小海蒂还是那样老老实实地说，她不明白这个女人为什么要这么生气。
“啊，什么？你上学不用书吗？那你怎么学拼读？”罗得迈尔有些不耐烦了。
“没学过啊，贝塔也是没学过拼读的啊。”海蒂不慌不忙地继续回答。
“天啊！你不认字？真的吗？这简直太可笑了。”罗得迈尔吃惊地喊，不过很快她就知道，这样大喊大叫是无济于事的。她想知道，她到底会些什么，于是继续问道：“你这个孩子不会不认字吧，你跟我说说，你到底学过什么？”
“我什么也没学过。不过我会和贝塔一起放羊。”小海蒂老老实实地回答。
“蒂提，你怎么能这样呢？”罗得迈尔几乎有些气愤了。不过还好，她停了一会让自己平复下来，终于重新平静下来，这才开始说：“你看，现在的这个孩子，和之前说好的完全不一样。你说，你为什么带这么个孩子来啊？”
可蒂提并没这么容易就退缩，她已经做好了准备，所以拼命地辩解说：“实在对不起，这孩子是没有学过拼读，也不认字，可这孩子，特别聪明。而且，我敢保证，她就是你们想要的那种。您说了，要找一个与众不同的孩子，你瞧，她就是这样的孩子。所以我才把她带来了。我们那儿倒是有一些大点的，不过都是些普普通通的孩子，因此我想，只有海蒂才是你们想要的。哦，对了，这会儿我还有点事呢，我必须得告辞了，我丈夫还在等着我呢。有空的话，我一定会再来看望这孩子的。”
蒂提说完屈膝行了个礼，慌忙走出房间，快步跑下楼梯。罗得迈尔半天都没有回过神来，等到愣了一会儿，想起来海蒂还在这儿，她这才也跑去追蒂提了。
她心里还在纳闷：“这孩子真放在这儿，还有好多事要商量吧，怎么会就这样走掉呢？”不过现在她终于明白：这孩子已经被放在这儿了，而且像刚才看到的那样，蒂提是无论如何都要把孩子放在这儿的。
这时候，海蒂站在门边，就像刚进来时一样，怯怯地看着屋里。
克拉拉一直没说话，她静静地坐在轮椅里看着她，这时突然冲她招了招手：“来，你过来，请到我这边来！”
小海蒂走过去，好奇地看着她。
克拉拉仰着头问：“你喜欢别人叫你海蒂呢，还是叫你阿尔菲特？”
“不，我不叫阿尔菲特，我只叫海蒂，我没有别的名字，海蒂这个名字，在阿鲁姆的时候，每个人也都这么叫我。”
“那好吧，你要是想叫海蒂，那么我也这么叫吧。不过我觉得，其实海蒂这名字挺好的，它似乎很适合你。虽然以前我没听说过这样的名字，而且我也没见过像你这样的，可是，我还是觉得你很好。你的头发总是这样短短的、卷卷的吗？真好看。”
“嗯，是啊，一直就这样子。”海蒂很诚实地回答。
“那么，你喜欢到富兰克托来吗？你以前来过这里吗？”克拉拉想了想问。