1941年，战争的气氛越来越浓，死神的翅膀在人们的头顶久久盘旋，不愿离开。不断有难民拥入香港，而香港又有不少人逃往异国他乡。敏感的人们似乎已经闻到了越来越浓烈的血腥气。
这年的9月，是香港大学开学的时候到了。港大如期开学，不顾战争的狰狞面目在向人逼近。但是，遗憾的是整个校园已经放不下一张安静的书桌，偌大的香港也再无一片可以存储朗朗书声的净土。老师无心教，学生亦无心学，战局的进展让大家时刻揪着心，甚至在梦里也不时惊醒。就在这一个月份，英国政府特派杨慕琦接替卸任的港督罗富国，香港人都知道，杨慕琦当上普通的港督，他是个职业军人。英国政府之所以如此走马换将，目的只有一个，更好地抵御行将入侵的日军。
港日战争，一触即发。
1941年12月8日，日军偷袭美国海军基地珍珠港，太平洋战争爆发。同一天，日本空军轰炸香港的启德机场，港日战争爆发。四天之后，日军占领了新界九龙，港岛危如累卵。
香港政府的一纸政令，彻底撕碎了何鸿燊顺利毕业的美梦。
港英政府发布命令，所有大学停课，大学生全部参加义勇军。
但香港政府这道命令，却无意间成就了何鸿燊生命里一个传奇——34个美女包围着他！
何鸿燊被分配在防空警报室，做了一个接线生。因为他是理科的高材生嘛，这个工作安排倒是很与他的专业“对口”。
说来也巧，这个警报室就设在何鸿燊叔公何甘棠花园洋房的地下室里。
偶然的机会里，何甘棠见到了何鸿燊，于是，惊喜之余，他就对侄孙何鸿燊抱怨说：“这么多年，你家遭遇了那么多的灾难，你们住的地方又离我这儿不远，怎不见你母子上我家来找我？我还叫仆人去请过你妈咪，你妈咪就是不愿意过来，莫非我做错了什么事情，无意间得罪了她？包括你，如果不是机缘巧合，我恐怕到死都不一定见到你！”
叔公的抱怨让何鸿燊更深地理解了母亲的心思。
原来，母亲之所以不接受亲戚的帮助，除了她倔强的性格之外，主要是为了以此来激励他，让他发愤苦读。只要破釜沉舟，背水一战，他才会彻底改掉诸多毛病，成为高材生；如果家里面有了依靠，经济上不再拮据，恐怕就会是另一种情况。凭他的性格，极可能成为一个无用的富家子弟。
妈咪啊，所幸，您的儿子没有让您失望。何鸿燊默默地念叨着。
这个防空警报室里，一共有35名工作人员。男人只有何鸿燊一人，其余都是美女。
何鸿燊一开始时纳闷至极：为什么会这样？是机缘还是命运？是战争的安排还是上天的旨意？
后来，他不由哑然失笑了——一定是上天看他在香港大学读书期间，寂寞孤苦，没有像他的同学那样有美女陪伴，觉得挺对不起他的，于是就特地安排这么多的美女来陪伴他，以弥补他那几年间的缺憾。
我们知道，何氏家族有与外国人或混血儿通婚的传统，何鸿燊的外貌有些像西洋人。何鸿燊本身是第三代混血儿，体内流着英国、波斯、犹太和中国四个种族的血液。如果按照血统来划分，我们很难界定他是哪个种族的后裔。若看外表，他似乎更像西洋人，港澳华人叫外国人“鬼仔”、“鬼佬”或“老西”，何鸿燊常被人叫做“鬼仔”和“老西”。何鸿燊不乐意这种称谓，若干年之后，当他已经成为了澳门赌王之后，他曾对传媒说：
“说我是老西，这句话不中听，我当然是香港人、中国人。我在香港出生、香港长大，我读过很多中文，幼时父亲还请一位前清举人教我国语古文，我中文说得这么流利，怎么说我也不是老西。我是中国人，我有传宗接代思想，我信佛教，对因果轮回深信不疑。”
34个美女几乎同时都对相貌英俊、气质出众的何鸿燊产生了好感。面对着魅力无限的“帅哥”，她们忘了有战争的存在，甚至忘了自己来到这里的使命，争先恐后地向何鸿燊美目传情，暗送秋波。甚至，有的人不惜为何鸿燊争风吃醋。
这样，就出现了新鲜的状况：战争的巨口在外面，隆隆的炮声在外面，百姓的哀嚎在外面，死神的恐怖在外面。外面，虽然仅仅一层地皮之隔，但外面是刀光剑影，防空警报室里却是温柔之乡，温暖得醉人。
何鸿燊的叔公何甘棠一进警报室，见到这么多的美女，不由得羡慕起何鸿燊来：“鸿燊啊，你小子太有艳福啦！没想到战争却把你推到女人堆里了！”
何鸿燊笑笑，没接叔公的话茬。
原来，何鸿燊的叔公何甘棠，风流倜傥，闻名香江，年轻时，有太多的女孩子围着他转。相貌英俊加上财富超群，何甘棠频繁娶妾，一直到他娶妾娶到第3 0个的时候，才在家族的一片反对声中“适可而止”。
除了欲望无限地纳妾，他还与外面众多的女子有过“一夜情”。据说，NBA巨星张伯伦曾经自暴曾跟两万个女子发生过一夜情，因此，虽然他为NBA做出过重大贡献，保留着太多的记录，但一直未进NBA名人堂，就是因为他的“多情”。两万个女子，再多还有个数；可是，对于何甘棠来说，跟他有过一夜风流的女子，数也数不清。
何鸿燊被众多美眉包围着，度过了他香艳无比的八天。
这一天，何甘棠忽然把何鸿燊从警报室里叫到地面上来，何鸿燊不情愿地跟着叔公上来了。
何甘棠笑着说：“阿燊啊，是不是心里怪叔公啊，怪叔公坏了你的好事吧？”
何鸿燊知道叔公所说的“好事”所指为何，不由得脸红起来。
“真是后生可畏，艳福不浅，比我年轻时还要风光得多！这一大帮美女簇拥着你，别说是八天，就是让你在地下呆上一年半载你都不会嫌长。是不是？
“叔公，你喊我上来有什么事吗？请您快说，我还要下去工作！”何鸿燊急了。
“下面的美女拴着你的心吧？”何甘棠继续嘲笑何鸿燊。
“叔公，您老要是真没什么事我就走了！这可是非常时期！”何鸿燊不耐烦了。
“我找你当然有事。具体是什么事，我先不告诉你，你晚上就明白。你先下去吧，不要让那些美女把你吃了！”
“叔公，我……我不想去！”何鸿燊鼓足了勇气说。
“什么？不想去？想一直待在地下？”何甘棠颇为奇怪。
“叔公，你又不愿意告诉我是什么事，所以我不感兴趣。再说，地下室里挺好的。”
“不去也得去。我不告诉你，是怕你到女人堆里把这事给提前说出来。你呀，像你叔公一样，过不了美女关！我先给你提个醒，这个事不是坏事，是关乎你一辈子的大事，大好事！”叔公的口气严肃起来了。
傍晚，何鸿燊换上衣服，乘车随叔公去了一家酒楼。
“叔公，您老这是干什么？”
“到酒楼还能干什么？吃饭呀！”
“不对，吃饭你带上我干什么？我又不认识您请的人！”
何甘棠说：“我要你给我做翻译呀。你知道吧，马上我要和一个日本人吃饭。但我不懂日语，你正好可以给我翻译。”
“我也不懂日语呀叔公！”
“那个日本人会说英语，你用英语和他交谈！”
其实，让何鸿燊给他当翻译只是何甘棠说的其中一个原因。现在，日本人风头正劲，得罪不得，跟他们好好周旋，也是不得已的事情。
最重要的原因是，何甘棠是想要何鸿燊到日本人的洋行做事，这个原因又不止一种。
一是，可以顺便拉何鸿燊母子一把；二是，如果何鸿燊能够进入日本的洋行，以后自己在港澳就有至亲来关照他了。
这第二重意思，何甘棠暂时不想给何鸿燊说，怕他一旦有了目的和欲望之后会发挥失常。
原来，何甘棠交游甚广，与港澳的日商多有生意来往。何甘棠得到消息，日军要不惜代价占领香港，而不是像某些市井传言所说，英国人与日本人相隔维多利亚海峡分而治之。何甘棠见英国人大势已去，就在一家颇为安全的酒楼宴请日本商人。
酒楼的这个包间很大，里面的摆设非常豪华，桌子椅子杯子碟子都极尽精美之能事，显得其规格都相当高。
何鸿燊和叔公何甘棠到包间时，何鸿燊发现里面已经有了几个人。
一个男人和几个女子。男人坐着，几个女子都恭敬地垂着头侍立着。
“噢，何先生，你来了！”男人站起来。
“对不起齐藤先生，我们来晚了，多多得罪！”何甘棠道歉。
“哪里哪里，我们大和民族的心胸像大海一样宽阔。是我来早了，何先生不要自责！”
何甘棠和何鸿燊坐下。
“齐藤先生，这是我的侄孙，叫何鸿燊。刚从香港大学毕业。”何甘棠为了让何鸿燊得到齐藤的好感，故意把何鸿燊没能毕业的事情隐瞒，说成是已经毕业。
“令侄孙真是一表人才！”齐藤由衷称赞何鸿燊。
何鸿燊仔细地为叔公做着翻译。
在酒席上，何鸿燊用英语与会说英语的日商齐藤交谈。何鸿燊的英语非常流利，再加上他气宇非凡，态度不卑不亢，处事拿捏得恰到好处，深得日商齐藤的好感。
这时，何甘棠向包间里的服务员打了个响指，服务员躬身问何甘棠：“何先生，您有何吩咐？”
“你们酒楼有日本的音乐吗？”
“没有。我们只有香港和广东一些地方的音乐。”“想办法给我弄到日本音乐的唱片，我亏待不了你们酒楼！快去！”
服务员去了。
一会儿，酒楼里便响起了日本的民间歌曲。
齐藤非常感动，不由得站起来，且唱且舞起来。
齐藤说：“何先生，何公子，这几位是我们大日本来的艺伎，既然现在播放着的是日本音乐，不如让这几位日本姑娘给咱们跳支日本舞助助酒兴如何？”
何鸿燊翻译给何甘棠后，何甘棠非常高兴。
于是，踏着音乐的节奏，几个日本女子开始舒缓有致地跳舞。
何甘棠的眼睛都看呆了。
何鸿燊只是觉得新奇，也未看出日本舞的妙处来。
一曲跳罢，齐藤诚恳地对何鸿燊说：“澳门是中立区，皇军不会占领，我在那里有一家公司，你来澳门帮我的忙吧。”
说罢，齐藤紧紧地盯着何鸿燊。
何鸿燊觉得太过突然，一时不知道该如何回答。于是，他把求救的目光投向叔公。
但由于何甘棠正在欣赏日本艺伎的美妙舞姿，加上又听不懂齐藤刚才说了什么，因此，没有收到何鸿燊的目光。
齐藤又紧紧地盯着何甘棠。
何鸿燊本能地想拒绝齐藤的“无礼”要求。初次见面，就以此相邀，太突然了。
何鸿燊一时还难以适应，更难以置信。
对于何鸿燊而言，心里喜忧参半。
喜的是，在这样兵荒马乱的时候，在人人自危的困难时候，很多人流离失所、很多人失去工作的时候，他竟然能够离开防空警报室，从事一个非常好的工作。果真是这样的话，家庭的经济负担将会荡然无存了。
忧的是，离开香港到澳门去，将意味着离开母亲和所有的亲人，离开自己熟悉的故土，到一个完全陌生的地方去。前途如何，还未可知，可是，自己只能独自面对挑战了。
战争爆发之后，物价见风飞涨，母亲做工的收入哪里应付得了昂贵的米价！家庭生活压力逐日增大，母亲已经难以支撑。何鸿燊原本还想着留在香港，伺机继续读书，但看现在的势头，日本人占领香港，短时间内大学是难以读下去的了。纷飞的战火里，难民大规模地迁内迁出，香港再也不是一个风平浪静之处。而澳门，恰恰是一个难得的战争避难所。去澳门碰碰运气吧，何鸿燊告诉自己。
此时的澳门之所以能够偏安一隅，成为东南亚唯一的国际避难所，是有其历史原因的。原来，在南美洲的葡属殖民地，居住着几十万日本侨民。如果日本占领澳门，葡萄牙就会以牙还牙，把数十万日本侨民投入集中营。因此，葡日政府签订了秘密协议，葡国保障南美日侨的安全，日本则保证澳门的中立。
正因如此，太平洋战争爆发后，大批的难民从中国内地、香港、东南亚潮水般拥入澳门，澳门人口由十多万激增到五十多万。大街小巷，商铺、商社、娱乐场所林立。有钱人仍然过着奢侈铺张的生活，醉生梦死。战争的硝烟之外，澳门反而进入了畸形的战争繁荣期。
可是，妈咪怎么办呢？何鸿燊的思绪又飘回来了。
一旦离开，在这个多难的时刻，谁能保证不发生意外？如果他离开之后，妈咪和其他亲人……何鸿燊不敢再想下去了。
“对不起齐藤先生，我恐怕要让你失望了！”何鸿燊下定了决心。
“为什么？”齐藤感到非常意外。要知道，这可不是人人都能碰到的机会啊。
“我只想待在香港。”
“莫非，你有难言之隐？”齐藤似乎不死心。
“噢，确实有一些事情羁绊着我。”何鸿燊说这句话的时候，脑海里又浮现出母亲流泪的眼睛。如果自己到了澳门，这双眼睛岂不是要流干思儿的眼泪？
“噢，那就非常遗憾了。”齐藤学着西方人耸耸肩。宴会结束后，何甘棠和何鸿燊走在回家的路上。夜色不知道战争就在旁侧，依然宁静如梦，呈现着往日的祥和。
“鸿燊，你和齐藤谈得怎么样？”何甘棠关心的还是侄孙是否能为日本人做事。
“噢，挺好。”
“我看得出来，他对你非常欣赏。你跟着他干怎么样？”
“他已经发出了这样的邀请，但我已经拒绝了！”
“为什么？”问这句话的时候，何甘棠的表情非常夸张。
“他要我到澳门去。”
“澳门？那不是挺好吗？没有战火，没有危险！噢，我明白了，你放心不下你妈咪是吧？”
何鸿燊点点头。
“你真是个孝顺的好孩子。但你这种孝是不明智的。你看看，你妈咪都又愁又累成什么样子了？以后她的压力会越来越大，难道你忍心让她继续累下去愁下去吗？如果你答应日本人去了澳门，薪水肯定会非常高，你妈咪就不必再为生计奔波发愁了。如果你干得特别好的话，还可以把他们接到澳门去，不再因为战争而担心受怕，这不是千金难买的好事吗？至于现在，你放心走好了，你妈咪我不会不管的！”
“叔公，可是我已经拒绝齐藤了呀！”
“你放心，如果齐藤知道了你拒绝他的原因之后，他会更加器重你的！这事包在我身上好了！”
何鸿燊思索片刻，觉得叔公说得有理，但他随即想到，回家后还得过母亲这一关。
当何鸿燊把自己要去澳门为日本人工作的事情给母亲说时，母亲瞪大了惊恐的眼睛。
妈咪真是老了，经不起这些意外的折腾了。何鸿燊心里一阵不忍。
“你确定你想清楚了吗？”母亲试探着问。此刻她是多么希望儿子说不离开她的话呀。
何鸿燊点头，但看看母亲，他又轻轻摇摇头。
“我知道你已经下了决心。去吧，我不拦你。”母亲的话竟然如此平静，让何鸿燊一下子觉得沉重起来。他原本做好了开导母亲的心理准备，他甚至已经准备好了一套道理。
看来母亲是非常理解儿子的，她知道我下此决心的真实原因是什么。母亲并没有老，她还像年轻时候那样善解人意，还像年轻时候那样要强。
何鸿燊的心又放松下来。
从何鸿燊母亲的角度来说，她又何尝不是对儿子有万千不舍，千万担心？遥远的澳门，一个完全陌生的世界，它究竟是什么样子？儿子一个人去能行吗？然而，现实如此严酷，生存如此艰难，儿子又是一个如此有主见的人，做母亲的除了支持他还能做什么呢？