身如逆流船，心比铁石坚。望父全儿志，至死不怕难。（明·李时珍）
李时珍的父亲李言闻，是蕲（qí）州一带的名医，不仅医术高明，还很有学识。李时珍在父亲的影响下也走上了从医的道路，他的医术深得父亲的真传，在很年轻的时候就成了一名很有名望的医生。
李时珍二十岁那年，蕲州发生了一场严重的水灾。滔滔洪水冲毁了江堤，蕲河两岸的千顷良田顿时化作一片汪洋。洪水一过，瘟疫就开始蔓延，病魔无情地吞噬着无辜的生命。李时珍目睹惨景，心如刀绞，和父兄一道，没日没夜地救护着病人，不知把多少濒临死亡的人从死神手中抢了回来。
这天，李时珍正在诊病，突然一帮人闹闹嚷嚷地拉着一个江湖郎中拥进诊所。为首的年轻人愤愤地叫道：“李大夫，你给评评理！我爹吃了这家伙开的药，病没见好，反倒重了。我去找他算账，他硬说药方没错。我们信得过你，你给看看。”说着就把给父亲煎药的药罐递了过来，“喏，这就是药渣。”李时珍抓起药渣，一一仔细闻过，又放在嘴里嚼嚼，自言自语道：“这是虎掌啊！”那江湖郎中一听“虎掌”，慌忙分辩说：“我绝对没开过这味药！”“那肯定是药铺弄错了！”年轻人说着，就要往药铺评理去。李时珍忙拉住他，说道：“别去了，这是古医书上的错误。以《日华本草》的记载来说，就把漏篮子和虎掌混为一谈了。”“对，我开的是漏篮子！”江湖郎中急急地插了一句。“是啊，药铺有医书为据，打官司也没用。”众人慨叹了一阵，只得把江湖郎中给放了。
不久，又有一位医生给一名精神病人开药，用了一味叫防葵的药，病人服药后很快就死了。还有一个身体虚弱的人，吃了医生开的一味叫黄精的补药，也莫名其妙地送了性命。原来，几种古药书上都把防葵和狼毒、黄精和钩吻混为一谈了，而狼毒、钩吻毒性都很大，人吃了怎能不送命呢？
这一桩桩一件件药物误人的事，在李时珍心中激起巨大的波澜。毫无疑问，古医药书籍蕴含着丰富的知识和宝贵的经验，但也确实存在着一些漏误。若不及早订正，医药界以它们为凭，以讹传讹，轻者会耽误治病，重者会害人性命。
李时珍把自己想要修订医书的想法告诉了父亲，父亲听后对他说：“想法不错，可是难啊，这需要大量的人力和财力，恐怕只有朝廷才有这么大的力量。何况，医书浩繁，你虽然读了一些，可研究得还很不够，还是先在读书上狠下一番功夫吧。”
于是在以后的十年中，李时珍读了很多医书以及历代名家关于花草树木的书籍。
1551年，李时珍受到朝廷征召，进入太医院就职。李时珍在太医院一共工作了六年，这期间他非常积极地从事药物研究工作，经常出入太医院的药房及御药库，认真仔细地比较、鉴别全国各地的药材，搜集了大量的资料，而皇家珍藏的丰富典籍也让李时珍大开眼界。经过长期的准备之后，李时珍开始了《本草纲目》的写作。
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李时珍（1518—1593），明朝医药学家。字东璧，号濒湖，蕲州（今湖北蕲春）人。历时二十七年写成《本草纲目》一书，总结了中国历代药物学知识和经验，纠正和澄清了许多前人的错误或含混的地方，为中医药学的发展做出了重大贡献。