苟利国家生死与，岂因祸福避趋之。（清·林则徐）
林则徐出身在一个知识分子家庭。父亲林宾日是一位教书先生，母亲贤惠能干，家中兄妹众多，林则徐排行老二。
小的时候，家里经济困难，母亲和姐妹们常常做些手工活贴补家用。林则徐每天去私塾时，都要先将做好的手工活送到店铺寄卖，再去私塾上学。放学后，先到店铺收钱，回到家如数交给母亲。父母非常疼爱林则徐，姐妹们也很喜欢林则徐。为了帮助家里早日摆脱困境，林则徐发奋读书，盼望着早日考取功名。
十四岁，林则徐考中秀才。二十岁，考中举人。可惜家境越加困难，林则徐无法再安心读书了。他开始外出做事，当过教书先生和别人的幕僚。1806年，福建巡抚张师诚听说林则徐才识过人，便把他招入自己府中。张师诚多年来身居高位，颇有建树，被誉为“能臣”。林则徐在张师诚身边待了五年，学到很多为人处世的道理和做官的本事，为一生的事业打下了坚实的基础。
嘉庆十六年（1811），林则徐进京参加会试，高中进士，从此踏上为官之路。
19世纪二三十年代，清政府采取闭关锁国的政策，严重影响了以英国为代表的资本主义国家的发展，于是，英国人用鸦片撬开了中国国门，大肆掠夺中国的黄金白银。鸦片泛滥，不仅令清政府国库空虚，更为严重的是，全国上下，官兵百姓，十之八九吸食鸦片，民族危在旦夕。道光十八年（1838），道光皇帝召林则徐进京商谈禁烟事宜。鉴于林则徐之前在湖广一带已成功禁烟，道光皇帝任命林则徐为钦差大臣，负责全国禁烟。
1839年3月，林则徐抵达广州。他发布命令，限定所有烟商三日内交出全部鸦片。只有少数烟商服从，大部分烟商持观望态度，不为所动，林则徐便宣告：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”他会同禁烟派两广总督邓廷桢封锁广州海岸，围困外商，迫使英国驻华商务监督义律降服，同意交出全部鸦片。
6月3日开始，林则徐亲自到虎门主持销烟。广东高级官员全部到场，不少外国人也来参观，当地民众更是围了个里三层外三层。
连续二十日，共销毁鸦片二百三十七万多斤。现场的外国观察员都心悦诚服，纷纷向林则徐脱帽致意。
林则徐主持的虎门销烟，充分展示了中华民族抗击外来侵略的决心和力量，唤起了爱国志士的觉醒，成为中国近代史上光辉的一页。史学界称林则徐为近代中国第一人臣。
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林则徐（1785—1850），清末政治家、诗人，是中华民族抵御外辱过程中伟大的民族英雄。字元抚，又字少穆，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟等，福建侯官（今福建福州）人。为禁烟派代表人物，在湖广总督任内，严厉禁烟，卓有成就。1839年，林则徐在广东虎门销烟，有力地打击了帝国主义的气焰。