1955年，是一个让人民解放军激动的年份。因为在这一年，中国人民解放军实行军衔制。中央军委根据将军们的贡献，授予他们相应的军衔。这是对将军们在人民解放事业中南征北战所取得的功勋，给予肯定。
作为军人，许光达也不例外，组织上考虑给他定军衔。1955年的定军衔工作是有程序的，元帅和大将的军衔名单由****中央书记处提名，最后经中央政治局审议确定。许光达是红二方面军的代表性人物，对装甲兵部队的组建和发展有卓著功勋。****中央书记处提名他为10位大将之一。也过目了这个名单，并不止一次地校点名单。
这是内定的事，还没经过中央政治局审议。因此，许多人仍不知道自己将授予什么军衔。许达光也一样。
1955年建军节如期而至，在国防部举行的“八一”招待会上，许光达从贺龙那里知道了自己军衔的最新消息：大将；十员大将之一。
当时，贺龙把许光达拉到一边，说：“给你透个气，军委给你定了四颗豆。”贺龙是红二方面军的创史人之一，许光达是红二方面军的战将，老领导自然会把好消息告诉自己的老部下。
“大将？”许光达惊愕地望着贺老总：“授我大将？！高了!太高了！”
“高啥子嘛!这是根据你对革命贡献大小做的决定。依我看，不低也不高。”
许光达不吱声了，但心里一直放不下。
宴会结束时，许光达主动找到贺龙：“老总，我正式向你请求，降低我的衔级，这样我才能心安一些。组织上也该考虑一下我个人的意见嘛！”
“我可以把你的意见带上去，但你要听从军委的决定！”
“老总，我是认真的、诚恳的。”
“你呀！”贺龙在许光达的手臂上深情地拍了一下，转身上了车。
从宴会回到家，许光达就军衔的事对妻子邹靖华说：“太高了！”
邹靖华说：“风风雨雨几十年，国家和人民给你这份荣誉，也是算一份鼓励嘛！”
许光达还是那句话，“太高了！这几十年来，有多少优秀的同志都在我身边牺牲了。没有他们的流血流汗，哪有我许光达的今天。想想他们，什么都没有，有的同志连一堆土包也找不到，我却领受这么重的荣誉，心里实在愧得慌！”
邹靖华劝道：“就算是替他们戴这块牌牌吧！”
“我戴不动啊！”许光达固执地说：“不行，我得给毛主席和中央军委打份报告！”
如今，这份“降衔申请报告”已解密。许光达是这样写的：
军委毛主席、各位副主席：
授我以大将衔消息，我已获悉。这些天，此事小槌似的不停在敲击心鼓，我感谢主席和军委领导对我的高度器重。高兴之余，惶惶难安。我扪心自问：论德、才、资、功，我佩戴四星，心安神静吗？此次，按新民主主义革命时期的功绩授勋。回顾自身历史，1925年参加革命，战绩平平。1932――1937年，在苏联疗伤学习，对中国革命毫无建树。而这一时期是中国革命最艰难困苦时期，蒋匪军数次血腥的大围剿，三个方面军被迫作战转移。战友们在敌军层层包围下，艰苦奋战，吃树皮草根，献出鲜血生命。我坐在窗明几净的房间吃牛奶、面包。自苏联返回后，有几年是在后方。在中国人民解放军的行列里,在中国革命的事业中，我究竟为党为人民做了些什么？
对中国革命的贡献，实事求是地说，是微不足道的。不要说同十大将们比，心中有愧，与一些年资较深的上将比，也自愧不如。和我长期共事的王震同志功勋卓著；湘鄂赣竖旗，南泥湾垦荒；南下北返，威震敌胆；进军新疆，战果辉煌……
为了心安，为了公正，我曾向贺副主席面请降衔。现在我诚恳、慎重地向主席、各位副主席申请：授予我上将衔。另授功勋卓著者以大将。许光达。1955年9月10日
这是一份情真意切的降衔申请书。
中央政治局审议时，彭德怀宣读了这份申请书。
说：“这是一面明镜，共产党人自身的明镜！”
说完，起身离开座位，边走边说：“不简单哪，金钱、地位和荣耀，最容易看出一个人，古来如此！”
越说越激动，大步走到窗前，双手用力一推，两扇窗户“哐啷”一声被推开。豪情万丈，用深重的湖南乡音诵念道：“五百年前，大将徐达，二度平西，智勇冠中州；五百年后，大将许光达，几番让衔，英名天下扬……”
、中央军委最终没有批准许光达的申请，仍授予许光达大将军衔。1955年9月27日下午5时，中央军委在中南海举行十大元帅和十员大将的军衔授衔仪式。许光达在中南海怀仁堂和八位元帅（刘伯承和****在青岛养病，未能参加中南海授予）、十位大将上台，从手上接过军衔命令状和一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
授衔的十年之后，史无前例的“文化大革命”开始了。许光达这一次没有逃过劫难，他被“按”上了两条罪状：一是“二月兵变”的黑参谋长，二是贺案中的二号人物。
“文革”期间的一些罪名是奇离古怪的，许多罪名在法律上根本无法找到。所谓的“二月兵变”就是康生诬陷国务院副总理、**************副主席贺龙等人在北京“调动军队搞二月兵变”。所谓的“二月兵变的黑参谋长”和“贺案中的二号人物”是诬陷许光达的莫须有的罪名。
1967年1月16日下午，许光达刚从医院回到办公室，造反派就非法抄了他的家，揪斗他，勒令他交代搞“二月兵变”、篡权****的罪行。
许光达扫视着会场，平静地说：“你们说的‘二月兵变’，我不清楚。”
许光达话音刚落，造反派中就响起了震耳欲聋的口号：“打倒许光达！”“老实交代你搞政变准备当参谋长的阴谋！”
待到会场稍微安静了些，许光达还是不紧不慢地说：“谁都知道，搞政变是要掉脑袋的。我现在就是国防部副部长、大将，我跟贺龙搞兵变，把脑袋掖在裤腰带上才抢个参谋长当，这种赔本的买卖我不会干。”
尽管许光达说的诙谐、在理，但许光达从此失去了自由。之后，许光达遭到无休止的批斗和审讯。
1968年11月中旬，许光达已出现了痰中见血、吐血等症状，专案组人员仍在频繁审讯中逼写材料。
惨遭迫害的许光达，表现出少有的“顽固”，他拒绝回答问题。要他写“交代”材料，他往往写上几条“毛主席语录”。1969年4月10日，许光达在专案组做了工作的情况下，写下了如此一份“交代”材料：
凡是已经做过坏事的人们，赶快停止作恶，悔过自新，脱离蒋介石，准其将功赎罪。
老实人，敢讲真实话的人，归根到底，于人民事业有利，于自己也不吃亏。爱讲假话的人，一害人民，二害自己，总是吃亏。
只要痛痛快快承认错误，改正错误，就好了，就取得主动了。越吞吞吐吐、扭扭捏捏，就越会被鬼缠住，越陷越深，老是被动，最后还得解决。
假的就是假的，伪装应当剥去……隐瞒是不能持久的，总有一天会暴露出来。
一切依靠帝国主义的寄生虫，不论如何蠢动一时，他们的后台总是靠不住的，一旦树倒猢狲散，全局就改观了。
刚直不阿，横眉冷对。这是许光达的铮铮铁骨，也是许光达淡泊人生的一种超然态度。
1969年6月3日晚，淡泊的军事家许光达大将，不明不白地惨死在医院的马桶上。当时没有一人在常6月4日，专案组在没有家属参加的情况下，强行将遗体火化，死因至今未明。
周恩来看到许光达的去世报告后，十分难过。周恩来把这一消息告诉了。面对如何安置许光达的骨灰，明确指示：“许光达同志的骨灰盒，应该放在他应该放的地方。”
有了的话，许光达的骨灰盒进了八宝山革命公墓。
许光达的妻子邹靖华在清理许光达的遗物时，发现在《选集》的扉页上，许光达用刚劲的笔法，写下了这么一首诗：
百战沙场驱虎豹，
万苦千辛胆未寒。
只为人民谋解放，
粉身碎骨若等闲。
在许光达逝世八周年的那一天，1977年6月3日，中央军委为许光达平反昭雪。这一次，许光达没有等候十年，八年就平反昭雪了。