太祖圣穆皇后柴氏，邢州龙岗人，世家豪右。太祖微时，在洛阳闻后贤淑，遂聘之。《东都事略·张永德传》云：周太祖柴后，本唐庄宗之嫔御也。
——《周书》
后周皇帝郭威和妻子柴氏：一个曾是落泊嫔妃，一个起自荒村茅店，然而上天却让这对人儿撞击出了爱情的火花，当郭威成为了九五之尊时，而柴氏已命丧黄泉。但郭威又怎能忘记她？于是力排众议封柴氏为皇后，收她的侄儿柴荣为养子，以慰她的九泉之灵，这又是怎样一段无法割舍的爱情？
落魄妃嫔
柴氏即后周的柴皇后，与后周皇帝郭威的相遇是十分偶然的，或者说是天意的安排。
那时候，后唐庄宗李存勖骄恣荒淫，朝政紊乱，在宫廷政变中被杀。李嗣源率兵进入洛阳，平定叛乱，连刘皇后及诸皇子也一并杀戮，他从宫中放出大批宫女及妃嫔，其中就有柴氏。柴氏当时虽已入后宫，但庄宗在位仅3年，所以她实际上未曾获得恩宠和雨露。
柴家是荆州的大户人家，有财有势，非寻常人家可比。柴家听到姑娘被放出的消息，父母双双来迎接爱女，来到黄河孟津渡口。柴家姑娘一行车驾从人也来到孟津渡口，两路人马会合，在旅舍中休息一宿，准备第二天过黄河，不料当天晚上一场滂沱大雨，第二天早晨只见黄河水涨，河面浊浪滔天，雾气，舟楫难行。一连数日，风雨不停，河水暴涨，连道路都被淹没，柴家一家人只好停留在旅店。
停留期间，柴家姑娘时常站在窗前张望，迷蒙的雨水中她竟然看到有一名壮汉大踏步而来。这壮汉大步流星，虽然衣衫湿透了，但浑身上下露出英爽之气让柴家姑娘十分动心，有意向店家打听，知道这个壮汉叫郭威，也是荆州人，18岁投军，因与市井无赖相斗，不料失手把人杀死而获罪。州官看他相貌堂堂，天生贵样，就暗地里放他逃命，如今他正是前途茫茫，不知何去何从，得知这些情况，姑娘竟然找上门，向郭威问了个究竟。
郭威一番介绍，柴家姑娘不但不计较其杀人之事，竟然对这位浑身湿透的壮汉起了怜悯之心。柴家姑娘看着旅店的被褥很单薄，又被阴雨润得潮湿，就命侍女送给郭威一床自家带来的毯子御寒，郭威不但没领情，还倔强地说：“萍水相逢，互不相识，不能平白无故受人东西。”他这一拒绝，柴家姑娘觉得他有志气，有特点，非常人可比，于是再去见郭威，以同乡之谊拉近他们之间的距离，想说服郭威接受自己的好意。不料，话匣子一打开，柴家姑娘就絮絮叨叨地说个不停，郭威对柴家姑娘充满了感激之情，也隐隐地觉得柴家姑娘似乎对自己饱含着一份温暖之情。就这样，一个大家闺秀、刚从皇宫中出来的娇贵仕女，与一个出身贫寒、效命行伍的戴罪之人，在黄河渡口撞击出了爱情的火花。
真是天从人愿，大雨时断时续，郭威与柴家姑娘有了更多接触和交谈的机会。当时，五代承唐余风，又值乱世，男女交往似乎了无顾忌，两人说话十分投机，大有相见恨晚之感。郭威讲军旅生涯、江湖故事，柴家姑娘歪着头，听得津津有味。偶尔她也讲一些朝廷里的事和宫中生活，郭威睁大了眼睛听，一副憨憨可爱的样子。柴家姑娘毕竟是见多识广的人，很有见识，劝说郭威：“如今属于乱世，乱世出英雄，现在正是英雄豪杰建功立业的大好时机，你应进德修业，抓住机会，为自己的未来，创造出一番轰轰烈烈的事业。要知道时不我待，不能平白地蹉跎岁月。”郭威从来没有听过这些道理，像一个小学生听天方夜谭，而且，柴家姑娘还轻轻地对着他的耳畔，悄悄地表示出自己的爱慕之意。
郭威何尝不爱这眼前的美女，他是感到自卑，现在功不成，名不就，孑然一身，四海为家，而且是在逃的杀人犯，连起码的生活和自由都没有保障，前途命运两茫茫，又怎能消受佳人的美意，连累眼前的美人！
柴家是财大势大的家庭，柴家姑娘此番出宫，更携带了大批的金银珠宝，生活自然不成问题，柴家姑娘看出了郭威心中的忧虑，直截了当地告诉他：“生活开支不必发愁，我自有办法解决。”
然而，柴家父母听了这事，觉得柴家有财有势，女儿又是宫中出来的，女儿如要嫁人，起码得嫁个封疆大吏什么的，现在女儿却抓住一个落魄汉子、在逃犯不放，不免耿耿于怀，于心不甘，于是他们对女儿婉言相劝。
柴家姑娘向父母解释说：“郭威现在虽然一无所有，他日必定发展，前程无量。女儿已决心以身相许，天涯相随，海角相伴，虽未同年同日生，但愿同年同日死。将来不管是吃苦受罪，还是享受荣华富贵，都自认了，绝不埋怨父母。”说着，柴家姑娘把宫中带出来的金银珠宝分成两份，一份孝敬父母，一份留作己用。两个人迅速结为夫妻。
天晴了，水未退，情正浓。小夫妻不再过河，双双折返洛阳。
教武识文
柴家姑娘在洛阳为郭威准备了一个幽静的小院，让郭威“进修”，埋头学习，以图将来成就大业。她还画了一张作息时间表：每日上午读书，午饭过后夫妻二人品茗闲谈。妻子成为丈夫的老师，解释书中的疑难问题，旁通处世之道，讲授用人之法，纵论国家政事与天下大事。一年多的时间，郭威从这里“毕业”了。
柴家姑娘说：“你要追随一位气度恢弘的领袖人物，以图将来有出头之日。”于是，郭威先后跟随石敬瑭、张彦泽、杨光远、刘知远等人。
在一次与契丹人的战斗中，郭威以2000伏兵大败契丹，声名远扬，赢得刘知远的器重。
史书记载：刘知远后来夺后晋建后汉，多方倚重郭威，许多重大事情都由郭威来办。但刘知远在位一年就死去了，他的儿子刘承佑继位为隐帝。隐帝听信谗言，大杀功臣，当时郭威留在汴京的家人也全部遇害，柴氏也没有幸免。
当时郭威正领兵担任邺都留守，听到亲人被害，气愤悲伤至极，挥军由邺都直指京师，隐帝为乱军所杀。
郭威入京，晋见太后，商议由刘知远的侄子刘斌入继大统。这时，契丹人入侵，太后命郭威率军出征。当军队到达檀州时，将士哗变，拥郭威称帝，“黄袍加身”，郭威也不推脱，之后，建立后周。
郭威建立后周，坐上皇帝宝座时，柴氏早已成了荒山上的一座孤坟。郭威感念爱妻的大恩厚德，深感无以为报，于是力排众议，把死去的柴氏封为圣穆皇后，并收柴氏的侄儿柴荣为养子，以慰藉柴氏游荡在九泉之下的亡魂。
郭威说：没有柴皇后，也就没有我后来做皇帝。
品读：贤良伴侣
远见卓识的眼光，不是每一个有识之士都能够做到的。运筹帷幄，决胜千里，也不是每个文臣武将都能驾驭的。柴皇后独到，犀利的目光聚焦在郭威身上，使这个名不经传的穷小子，一步步走向帝王之路。
《晏子春秋》里记载了这样一个故事：有一个为晏子赶车的人，因自己是相国的车夫而“意气扬扬，甚自得也”，正巧被其妻看到，当他回到家中，“其妻请去”，用现在的话说，那就是要离婚。车夫“问其故”，其妻回答他的话，真可谓警世之言：“晏子长不满六尺，身相齐国，名显诸侯。今者妾观其出，志念深矣，常有以自下者。今子长八尺，乃为人仆御，然子之意，自以为足，妾是以求去也。”那意思就是说：人家晏子那么大的干部，为人处世还谦恭和顺呢！你一个赶车的，却如此地傲慢张扬，你太让人失望了。我不离开你还等什么呢！车夫听了妻子的话后，幡然醒悟，改变了过去仗势自恃、骄矜傲慢的态度，为人处世变得谦逊、谨慎起来。后来被晏子“荐以为大夫”，做了国家的要员。
据史料记载：五代十国时期，建立政权者大都是武将，他们性极残酷，独断专行，国家大事都是自己说了算，根本不和文人谋士商量，所信任的人即所谓的知己也都是清一色的武夫。一般说来，武夫做皇帝，有勇无谋，总要有一些亲信的谋士相助，如梁太祖时期的敬翔、唐庄宗时期的郭崇韬、唐明宗时期的安重诲、石敬塘时期的桑维翰等。这些谋士运筹帷幄，出谋划策，武夫的蛮横和简单就收敛改变一些，判断也就准确一些，决策也就科学一些，国家就稳定一些。刘知远建立后汉，因为不重文治，不过短短4年就灭亡了。而郭威虽然也是一员武将，但他曾受过柴氏的悉心教导，精心培育，从而使他建立的后周政权，重视文治，体恤百姓，发展经济，安定社会，出现了五代以来少有的繁荣景象。
无怪乎人们常说：一个成功的男人背后，永远都站着一位伟大的女性。这话不假！正如后周皇帝郭威说：“没有柴皇后，也就没有我后来做皇帝。”一个功成名就的男人还能念念不忘自己的妻子，并把自己的成功归于自己的妻子，只能说明妻子的确功不可没。郭威的帝王功劳薄上也因此为柴氏记上重重一笔，落了个“军功章里有你的一半，也有我的一半”。
柴氏与郭威正如西汉的吕氏与刘邦，都是女方出自富贵人家，而不嫌弃贫穷小子，勇敢下嫁，这两位女性的胆识很值得当今女性的借鉴，人们常说不看人一时穷，要看人一生志，刘邦和郭威最后的称帝，证明了这一观点，吕氏跟着丈夫当上了皇后，母仪天下，柴氏早死无法与丈夫同贵，但在自己丈夫的心中却永远保留着重要的位置，以至于柴氏虽死犹生，自己的富贵荫及后代，使自己的侄儿当上了后周的第二代帝王。