“电报发自普利茅斯的一家旅馆，华生，我从牧师那儿打听到那个旅馆的名字，就发了电报去，询问里昂·斯德戴尔博士的话是否是真的。发回的消息说，他昨晚的确在那个旅馆住过，也的确把一部分行李送上船去往非洲，他自己又回来了解情况，你是怎么想的，华生？”
“事情好像与他有利害关系，我想了一下，一定是这样。”
“利害关系——对，可有一条线索，我们还未掌握。它可能帮我们理清这团乱麻，振作点，朋友，一旦全部材料到了手，问题就好办了，我们会马上把困难甩得远远的，华生，你应该相信胜利肯定会属于我们。”
不知福尔摩斯的话多久才会实现，那将为我们的调查找出一条新的出路，这个新发展将有多么奇怪多么险恶，这些我都没有去想。
早上，我站在窗前刮胡子，听见嗒嗒的马蹄声，我往外一看，发现一辆马车从那头驶过来。一转眼，便停在了我们门口，那个牧师跳下来，向花园小路跑过来。福尔摩斯也起来了，我们马上去迎他。
我们的客人激动得话都说不通了，他最后结结巴巴地讲起他的可悲故事。
“我们让魔鬼缠住了，福尔摩斯先生！这个可怜的教区被缠住了！”他叫道，“是魔鬼撒旦亲自施的妖法！我们落入了他的魔掌啦！”他激动得指手画脚，要不是他那张苍白的脸和满是恐惧的眼睛，那他就成了莎士比亚戏剧中的小丑了。福尔摩斯和我都吃惊地看着他，直到最后他才说出了这个可怕的事实。
“特雷肯斯昨晚死了，情况跟那三人一模一样。先生，我们肯定被魔鬼缠上了。”
福尔摩斯紧张地站起身来。
“你的马车能坐下我们俩吗？”
“能。”
“华生，不吃早饭了。朗吉德先生，我们一切听你指挥，快，赶紧去现场。”
莫梯克·特雷肯斯先生占用了牧师住宅的两个房间，上下各一，都在同一个角落。下面是一间大的起居室，上面那间是卧室，从两间房里看出去，外面有一块用来打棒球的草坪，直到窗下。我们比医生跟警察先到一步，因此现场一点没动过。那是一个多雾的三月早晨，我们来说一下现场的景物。我确信，它留在我脑海里的印象将永远不可抹掉。
房间里的气氛阴沉沉的，相当闷，仆人先进来打开了窗户，否则将令人无法忍受，原因也许是由于屋里的一张桌子上还点着一盏冒烟的灯。死者就在桌边，他仰靠在椅子上，稀少的胡须竖起来，眼镜被推到前额上，脸望着窗外，他的脸因恐惧而扭曲变了形，和他妹妹一样。他四肢痉挛，手指紧握，好像死在了极度惊恐中，他衣着整齐，可他似乎是在慌乱中穿好衣服的。我们经过调查，得知他已经上过床，是在凌晨遇害的。
你如果看到福尔摩斯走进那间屋子时所发生的突然变化，肯定会觉察到他那冷静外表里面的热烈活力了。他立刻变得紧张而警惕，似乎即将面临什么斗争，两眼炯炯有神，脸色也严肃起来，四肢因激动而发抖。他忽而走到外面的草坪上，忽而又从窗口跳进来，在房间里四处巡视，一会儿他又回到楼上卧室，好像一只从隐蔽处一跃而出的猎犬。他快速检查了一遍卧室。然后打开窗子，仿佛又让他感受到某种兴奋，他把身子探出窗大声地叫喊。后来，他冲下楼，从开着的窗子里钻出去，躺下把脸贴在草坪上，又站起身，再次回到屋里。他精神抖擞，像猎人寻到了猎物的踪迹。屋里那盏灯很平常，但他却认真检查了一下，量了灯盘的尺寸。还用放大镜看了盖在烟囱顶上的云母挡板；把附在烟囱顶端外壳上的灰刮下来，装进信封，夹在笔记本里。最后，警察和医生来了，他招手叫牧师过去。我们三人便来到外面的草坪上。
他说：“很高兴，我的调查不是毫无结果，我不能留下来与警察讨论此事，可是朗吉德先生，要是你乐意，替我提醒检查员注意卧室的窗子与起居室的灯，我会很感激你。因为卧室的窗子和起居室的灯对我们有很大启发，把两者结合起来，我们差不多可以得出结论。警方如果想进一步了解情况，我欢迎他们去我的住所，华生，我们现在最好去别处看看，让警察先忙着吧！”
也许是警察对私人侦探插手感到不满，或者是他们自有办法，可以肯定的是，以后的两天，我们没从警察那里听到任何消息。
在这期间，福尔摩斯呆在别墅里，不是抽烟、空想，便是去村子里散步，一去就是几个小时，回来也不告诉我他去了哪儿。
后来我们做了一个实验，终于使我对他的调查情况有了一点了解。他买了一盏灯，尺寸、构造都跟莫梯克·特雷肯斯发生悲剧的房里那盏一样。
他在灯里放满了牧师住宅里用的那种油，还详细记录了灯燃尽的时间。这是第一次实验。可我永远忘不了第二个实验，这使人难以忍受。
当天下午他对我说：“华生，你是否发现，在我们了解到的各种情况中有一个共同之处，那就是首先进入那个作案房间的人都会感觉到的那种气氛，特雷肯斯描述过他最后去他哥哥家的情况，他说医生一进屋便倒在椅子上，你还记得吗？普特太太跟我们讲，她进屋后也昏倒了，后来打开了窗户。第二个案子，就是特雷肯斯自己死了——你该不会忘了，我们进屋时觉得闷得慌，虽然先前佣人已经把窗子打开了，后来我们知道佣人觉得不舒服就去睡觉了，华生，这些事实很有启发性。它们说明两处作案点都存在有毒气体，两处案发房间都有东西燃烧——一处是炉子，一处是灯。烧炉子是需要的，可是点灯——比较一下耗油量就知道了，已经是白天了，干嘛还要点灯？点灯，闷人的气体，还有那些不幸的人，有的疯了，有的死了，这三件事显然是有联系的，这难道还不明白吗？华生，你想，是不是这样？”
“看来的确如此。”
“至少我们可以把它看成是一种很有利的假设。然后我们再猜想，两个案件里烧的东西能放出一种气体，这种气体产生了一种奇怪的中毒作用。好，我们再把两个案子联系起来，第一案——特雷肯斯家——这种东西被放在炉火里。窗户关着，炉火自然会使烟雾扩散到烟囱。这样，中毒就没有第二案严重，因为第二案的屋里，烟雾无处可散。从结果看：在第一案里只有女的死亡，也许是由于女性神经比男性敏感，另外两个男人都精神错乱了，不论是哪一种，明显都是由于毒药产生了初步作用；在第二案里，毒气则产生了充分的作用。因此从以上分析可看出，悲剧是因为燃烧放出的毒气造成的。
“因此我在特雷肯斯屋里查看有没有东西残留下来，重点是灯罩或防烟罩。不出我的意料，我在灯的边缘发现了一些未烧尽的褐色粉末。你当时也看见我取了一半装进信封。”
“为何只取一半呢？”
“亲爱的朋友，我不能妨碍官方警察呀，我把发现的所有证物都留给了他们，毒药仍在云母罩上，只要他们有能力去找。华生，我们现在点上灯，不过得先把窗户打开，否则我们两个有才华的公民可能过早地断送性命，你靠近那边打开的窗子坐在椅子上，除非你像明智的人那样不愿参与这个实验，可我知道你会参加的，我还是了解你的。我就坐在你对面，我们和毒药保持一定距离。房门开着，我们互相看着对方，如果没有危险症状发生，我们就把实验做完，明白了吗？好，我把药粉——就是剩下的药粉——从信封里取出，放在点燃的灯上，就这样！华生，我们坐好，看有什么情况出现。”
我们一坐下就闻到一股浓浓的麝香气，让人恶心，头一阵香味扑来时，我的脑子和想象力就控制不住了，眼前是一片浓黑的烟雾，可我心里还清楚。虽然什么也看不见，却好像潜伏着一种恐怖的邪恶东西。我被强行推向那可怖的烟雾中，那模糊的幽灵在烟雾里游荡，似乎预示着有什么东西要出现，一个陌生人影来到门前，几乎要把我的心灵炸裂，一种非常阴森的恐惧笼罩着我。我觉得自己的头发都竖了起来，眼睛突了出来，嘴巴张开，舌头发硬，脑子里像煮沸的水。肯定有什么东西被折断了，我想叫，却仿佛是从遥远的地方传来的一阵嘶哑的呼喊声，它离我那么远，似乎不是我自己的声音。此时，我想到了跑，于是就逃出了那令人害怕，使人绝望的烟雾。
我看见福尔摩斯被吓白的面孔，如同死人一样，这一景象使我的神志在刹那间清醒了，我有了力量，甩开椅子，跑过去抱住福尔摩斯，我俩便踉踉跄跄地逃出那间恐怖的屋子。不久之后，我俩倒在了外面的草坪上。
此时，我俩感到灿烂的阳光把那股围困住我们的地狱般的烟雾给穿透了，烟雾从我们的心灵中慢慢消散，仿佛雾气从山木间消失一样，平静而理智的阳光又照到我们身上。我俩坐在草地上，擦擦冰冷的前额，彼此看着对方，观察着这场劫难之后的印证。
“老实说，华生！”福尔摩斯说，声音仍然在发颤，“我必须感谢你，还得向你道歉，哪怕对我自己来讲，这个实验也是大可非议的，对朋友来讲，就更严重了。我真不该啊，亲爱的朋友，我太对不起你了。”
我从未像现在一样对福尔摩斯的内心世界了解得如此细致。“你明白，”我激动地说，“这样能帮助你，不是吗？我为此备感荣幸。”
马上他又恢复了那种半带幽默半带挖苦的神情，这是他对旁人的习惯态度：“华生，让我俩如此疯狂，简直是多此一举，我们进行这个实验以前，观众肯定认为我俩发疯了。我不得不承认，我未曾料到反应会如此强烈。”他跑进屋又跑出来，手里提着那盏灯，手臂伸得很直，以让自己远离灯，他把灯丢进了荆棘丛里。“必须让屋里换换空气。华生，我觉得对这些悲剧的出现，你该不会再有什么怀疑了吧？”
“是的。”
“可是，仍然搞不明起因。”福尔摩斯皱着眉头。
“我们去那边凉亭里讨论吧。”他转身走进凉亭。
“这个该死的东西似乎还卡在我脖子里，我们得承认，全部是莫梯克·特雷肯斯那坏蛋干的，虽然在第二次悲剧里他是受害人，可在第一次里他是罪犯。我们首先应记住，他们家以前闹过纠纷，后来又和好了，程度到底怎样，我们就不清楚了。当我想到特雷肯斯那张狡诈的面孔，特别是镜片后面的两只阴险的小眼睛，就认定他不是个性情厚道的人。他说过花园里有情况，这下就把我们的注意力引开了，使我们偏离了正确的方向。他就是想把我们引进误区。最后一点，假如不是他把药粉扔进火里，还会有谁呢？他一离开就出事了。你想，要是有别人进来，屋内的人肯定会从桌边站起来。另外，这宁静的康渥尔，晚上十点之后是没人外出作客的，因此我们可以说，一切都说明了特雷肯斯是嫌疑犯。”
“那他是自杀的了！”
“嗯，华生，表面上看来这种假设可能成立，一个人给自己的家人带来这样的灾难，会感到自责，他也许会由于悔恨而自杀。但是有理由能推翻该假设，好了，英格兰有一位知道所有情况的人，我已经安排好了，今天下午我们就可以听到他的叙述，哦！他提前来了。”
“里边请，里昂·斯德戴尔博士，我们刚在屋里做了一次化学实验，所以屋里不能接待贵客。”福尔摩斯笑道。
我们听到花园的门咔嗒一声，那位探险家的高大身影便出现了，他很惊讶，转过身朝我们这边走来。
“福尔摩斯先生，是你叫我来的，大概一个小时前我收到了你的信，就来了，尽管我不知道自己奉命前来是为了什么，是这样吗？先生。”
“也许我们能够在分手之前把事情弄清，”福尔摩斯说，“你现在来到这里，我很感谢你，室外接待不周到，希望你谅解。我朋友华生和我将为命名为《克尼什的恐怖》的文稿新添一章，现在我们需要清新的空气，我们要讨论的问题也许跟你本人有密切的关系。因此，我们还是在一个没人偷听的地方谈论，你说好吗？”
探险家面孔铁青，把雪茄从嘴里拿出来，一动不动地看着我的同伴，似乎有什么东西忽然打了他一下。
“我不知道，先生，”他说，“你要谈论的问题与我有什么密切关系。”
“莫梯克·特雷肯斯的死。”福尔摩斯看着他说。
那一瞬间，我真希望自己全副武装，手拿武器，斯德戴尔那狰狞的面孔唰地变红，睁大双眼，额上的青筋都鼓了起来，他握着拳头冲向我的朋友，后来又强迫自己站住，竭力使自己镇定下来。他的样子比火冒三丈更令人害怕。
“我长时间和野人生活，法律限制不了我，”他说，“所以我便是法律，这已经不奇怪了。先生，你不要忘了，实际上我不想害你，你应该还记得以前发生的事。”
“我也不想害你，博士，虽然我已经全部知道了，我是先找你而没找警察。”
斯德戴尔喘着气，坐了下来，他害怕了。
也许这是他冒险生涯中从未遇过的，福尔摩斯那镇定自如、自信的神情独具力量。我们的客人一时间无话可说，急得两手不知搁哪儿好，像一只被束缚的猴子。
“你这是什么意思？”他终于问道，“你要是想吓唬我，那你就找错人了，我们不要再绕来绕去，直截了当地说吧，福尔摩斯先生，你是什么意思？”
“我会告诉你的，”福尔摩斯说，“我把这件事弄清楚了，把你请到这里来，是由于我想用我的坦率换你的坦率。”
说到这里，福尔摩斯顿了一下，说：
“下一步我该如何走，全由你辩护的性质决定。”
“我的辩护？”
“没错。”
“我辩护什么？”
“有关杀害莫梯克·特雷肯斯的控告的辩护。”
斯德戴尔拿手帕擦了一下前额的汗。“老实说，你逼得太紧了，”他说，“你的全部惊人的成绩都来自这种虚张声势的力量吗？要是那样，你也太看不起我了，福尔摩斯先生。”
福尔摩斯一本正经地说：“虚张声势的是你，而不是我，里昂·斯德戴尔博士。我将把我的结论所依据的事实说一些给你听，以此为证。我只想提一点，你从普利茅斯回来，而把大部分财物运到非洲去，这让我了解到，你便是构成这悲剧的主要因素之一，你的这一行动暴露了你。”
“我是回来——”斯德戴尔好像要解释什么。可福尔摩斯不听，接着说：“你回来的理由，我听你讲过了。可是我相信因为它不够充分，就不要再提那个不可信的理由了。那次你来问我怀疑谁，当时我没回答你，你便去找牧师。但你没进去，只在牧师家外面呆了一阵，你最后回到你住的地方！”
“这……你是怎么知道的？”他疑惑地问道。
“我跟踪了你。”
“但是，我并未发觉有人跟在我后面啊。”他说。
“我既然要跟踪你，肯定不会让你知道，”福尔摩斯笑了，轻松地说，“你在屋里一个晚上都坐立不安，你做了一个计划，打算在第二天早晨实行，因此你天不亮就离开了家，在你门口有一堆淡红色的小石子，你拿了几粒装进口袋便出去了。”
斯德戴尔愣愣地望着福尔摩斯，惊呆了。
“你家距牧师家大约一英里，你快速走完了这段路程。我发现你穿的就是现在你脚上这双网球鞋。你穿过了牧师住宅里的花园，还有旁边的篱笆，出现在特雷肯斯的窗子底下，虽然那时天已大亮，但屋里还没一点动静，你就从口袋里掏出小石子，扔到窗台上。”
斯德戴尔站起身来。
“你简直就是魔鬼！”他叫道。
对这个赞扬，福尔摩斯只是微微一笑。