“请继续。”福尔摩斯鼓励他说。
“好！他的两兄弟和妹妹还和他离开时一样坐在桌子边，他们面前仍放着纸牌，蜡已经燃尽了，可怜的妹妹已经死了，两个兄弟分别在她身旁，又笑又叫又唱，疯疯癫癫的，三个人——那个已经死去的女人和两个疯男人——他们的脸上都露出恐怖的表情，那种恐怖的样子让人不敢正眼去看。除了他们的管家兼厨师普特太太以外，没有任何人到过那里。普特太太说她昨晚睡得很好，没听到什么动静，东西既没被偷，也未曾被翻过。是什么东西能吓死一个女人，吓疯两个强壮的男人呢？真是没法解释，大体情况就是这样，福尔摩斯先生，假如你能帮我们破案，那就是做了一件了不起的事了。”
我们的度假计划看样子是要落空了，我本来还希望用某种方式把他从中引开，回到我们以疗养为目的的平静的生活中来，但一看他那兴奋的样子，我就意识到，一切又都恢复了老样子。
他静静地坐着，低头认真思考这件突然打破我们平静生活的奇事。
“让我研究一下，”他说，“从表面上看，这个案子很不寻常。你本人到过那里吗，朗吉德先生？”
“没有，当特雷肯斯回到牧师住地讲起这事，我马上就和他到您这儿来了。”
“发生这个奇案的地方离这儿有多远？”
“往内地走大约有一英里。”
“我们一块走着去吧，但是在出发之前，我得问莫梯克·特雷肯斯先生几个问题。”
特雷肯斯先生一直没说话，但是我能看出他那尽力控制的情绪，比牧师的莽撞情感要激烈。他坐在那里，脸色苍白，愁眉苦脸，用不安的眼睛看着福尔摩斯，两手紧握，当他听牧师讲述他家人的悲惨遭遇时，他那苍白的嘴唇在发颤，眼里露出恐怖的目光。
“你问吧，福尔摩斯先生，说起来这是件倒霉透顶的事，我不想再去想它了，但是我一定会如实回答你的问题。”
“好的，请把昨晚你离开特里丹尼克瓦萨之前的情况说一下！”
“嗯，好的，我在那里和他们一块吃晚饭，之后，就像牧师说的那样，我哥哥乔斯提议玩一会牌。我们九点左右开始打牌，我大概十点一刻离开他们，我走的时候，他们还高高兴兴地围在桌旁打牌聊天。”
“谁把你送出门的？”
“我自己走的，因为管家已经睡了，我就没叫她，自己打开门，又把门关上了。他们打牌的那个屋子的窗户也是关好的，只是百叶窗没放下来。我们今早去看时，门窗并未破损，不可能是外面的人进去制造的悲剧。可是，他们仍旧坐在那里，我的两个兄弟疯了，妹妹死了，头耷拉在椅背上，太恐怖，太凄惨了，只要我的生命还在，我就永远不可能把那种恐怖的景象从我脑海里去掉。”他低下了头。
福尔摩斯说：“你说的情况确实很怪，我觉得你自己也无法解释吧？”“一定是魔鬼，福尔摩斯先生，一定是的！”莫梯克·特雷肯斯冲到福尔摩斯前面，疯狂地叫道，眼里仿佛要喷出火来。
“这并非是这个世界上的事，”他继续叫，“有什么东西进了那个屋子，把他们的理智扑灭了，人类不可能有力量办到这一点，肯定是万恶的魔鬼！”
“我担心，”福尔摩斯说，“假如此事是人力所不能及的，那我当然也不可能办到。但是在不得不相信这种理论之前，我得尽力运用所有合乎自然的解释。至于你，特雷肯斯先生，我看你们已分了家的，对吧？他们住在一起，而你独自住在牧师那里。”
“没错，”特雷肯斯说，“可这事已经结束了，我们一家以前经营一家锡矿，住在雷德鲁尼斯。可是，我们马上厌倦了这种冒险的生活，因此把企业卖给另一个公司，不干这一行了。我们手里都有一笔钱，日子还算可以，但是……”
特雷肯斯先生面露难色，可他还是说了下去。
“我承认，为了分钱，我们相互之间发生了分歧，出现了一些小小的摩擦，在这期间，我们感情有些不和。但这一切已经过去，我们彼此谅解了，谁也不把此事记恨在心。我们成了最好的朋友。”
“你回忆一下你们最后度过的那个晚上，看看能否找到可以说明这悲剧发生的线索？认真想一下，特雷肯斯先生，因为一切线索都有利于我们的调查，我想你也愿意帮助我们。”
“但是，先生，我什么也想不出来。”
“你的亲人们的情绪是否正常？”
“非常正常。”
“他们有没有表现出会发生危险的忧虑？有没有神经质？”
“肯定没有。”
“你没有什么可以帮助我们的话了吗？”
莫梯克·特雷肯斯认真想了一会儿。
“我想起了一件事，”他说，“我背朝窗户坐着，和哥哥乔斯打牌，他正对窗户……让我想一下。”
“对了，有一回他使劲朝我背后望，我也奇怪地转过身去看，百叶窗并未放下，只见树丛里似乎有什么东西在跑动，不知是人还是动物，反正是个东西在跑。我问哥哥他看见什么了，他说和我一样，我要告诉你的就是这么多了。”
“你没有去看一下，究竟是什么？”
“没有，我那时不是十分在意它。”
“你后来离开时，有没有感觉到一些凶兆？”
“绝对没有。”
“有一件事我搞不懂，你今天早上为何那么早就知道了消息？”
“没什么奇怪，我习惯早起，在早饭前出去走走，我正要出去时，医生坐马车来找我，他说：‘普特太太叫一个小男孩送信给我，你快上车，我们细谈。’
“我上了马车，坐在他旁边，便上路了。到了那儿，我俩不约而同地望向那充满恐怖的屋子，太可怕了……
“几个小时前，蜡烛和炉火就已熄灭了。他们三人不得不长时间处于黑暗里一直到天亮，医生说，布罗达死了至少有六个小时，但是没有发现任何暴力痕迹。她斜靠着椅背，脸上充满恐惧。乔斯和奥肯断断续续地唱着阴森的歌谣，还惊惶失措地小声说着什么。我得想一想。
“他们那时就像两个大马猴，太可怕了！把我给吓坏了！医生的脸白得跟死人似的，没半点生气，他差点晕倒，大口喘着气，倒到椅子里，差点要我们去抢救他。”
福尔摩斯托着帽子站起身来：“简直是莫名其妙，我想我应该立即前往特里丹尼克瓦萨，老实说，我很少见过如此奇怪的案子。”
第一天早晨，我们没有调查出任何头绪，只是在一开始，有一件意料之外的事情，给我们留下了最不祥的印象。
事情是这样的，我们在通往悲剧发生地的一条曲折的小巷里，突然听见了一连串的破马车声。
我们就靠边站在那儿，给它让路，在不经意间，我瞅了马车一眼，发现一张扭曲的面孔正窥视着我们，那双瞪得很大的眼睛和那参差不齐的牙齿从我们面前闪过，仿佛一个魔鬼。
“亲爱的兄弟们！”莫梯克·特雷肯斯叫道。他脸色全变了，“他们肯定被送到科尔斯顿了。”
我们无比恐惧地望着那辆黑马车离去。然后，才走向那发生悲剧的房子。
那是一座小别墅，宽敞明亮，周围还有一个美丽的大花园和草坪，克尼什气候暖和，所以这里春意盎然。卧室的窗户正对着花园。按莫梯克·特雷肯斯说的，那个魔鬼般的人一出现在花园里，他的兄弟们马上被吓疯了。福尔摩斯陷入了沉思，在花园里走来走去，他沿着小路查看，我们后来走进了门楼。
我们走进屋，在里面，我们遇到了那位老管家普特太太，她有一个小姑娘做助手，而且她热情地回答了福尔摩斯提出的问题。
她跟我们讲：她晚上一点动静也没听到，主人们的情绪一直很好，从没见他们如此兴奋过。但是，她今天早上走进屋子时，竟发生了那样恐怖的事，她被吓晕了……
醒来后，她打开窗，想透透气。她后来跑到小巷里，托一个小孩去找医生。要是我们想看一下那个不幸而死的可怜人，她就在楼上的一张大床上，他们兄弟是找了几个强壮的男子把他们弄到马车上，送去了精神病医院。她在这里一刻也呆不下去了，当天下午便准备回家了。
我们上楼检查了尸体，她人虽到中年，但仍然美丽；尽管人已经死了，那张清秀的面庞依然漂亮。她脸上却露出异常惊恐的表情，这就是她最后的一点人类表情。
我们走出她的卧室，下楼来到悲剧的发生地，隔夜的灰炭还在，桌子上有四根蜡烛烧尽后留下的痕迹，桌上散了一堆纸牌。
福尔摩斯在屋里走来走去，他在那三把椅子上都坐了一下，又把它们放回原处，他又看了一下花园。然后，我们才开始工作。
他检查了地板、天花板和壁炉。但我始终没发现他的眼睛忽然闪光，也没发现他将双唇紧闭，要是看到了有那种表情，我就敢肯定，案子有了突破口。
“为何要生火呢？”他问，“他们在春天的晚上也要在屋子里生火吗？”
莫梯克·特雷肯斯的解释是那晚天气非常潮湿，房里也一样，他们因此不得不生火取暖。后来又问福尔摩斯：“现在，你打算怎么办？”
我朋友对他笑了笑，一只手拉住我的左臂说：“华生，我觉得我们该做一些研究。”
“什么研究？”我们异口同声地问。
“就是研究你常常批评并且极有道理的烟草中毒，”他说，“先生们，要是可以，我现在得回我们的住宅去。”
我问：“为什么？”
“因为这里没有什么新的东西能引起我的注意，我得把情况认真考虑一下。再见！特雷肯斯先生。”
“要是有事，我马上通知你和牧师，两位早安！”
我俩回到彼尔湖别墅，福尔摩斯不久便沉默了。
他缩在靠背椅里，四周烟雾围绕，青烟罩着他那憔悴的脸，让人看不清，我隐隐约约地看见他紧锁双眉，两眼露出茫然无助的神情。过了好大一会儿，他才放下烟斗，站起身来，我们彼此相望，他无法掩饰他的喜悦。我知道，他肯定在冥思苦想之后得到了线索。
“华生，走，我们一块到悬崖上去走走。”他乐呵呵地说。
“悬崖？”
“是的，寻找火石的箭头。我们与其寻找此案的线索，还不如去寻找火石的箭头，要是没有充分的材料而盲目动脑筋，就好比让一部引擎不停地空转，早晚会转成碎片。
“不仅要有大海中的空气，阳光，还得具有百倍的耐心，华生，你应该相信，只要有了这些，其他什么都会有的。
“我们目前必须冷静下来，确定一下我们的境况。”
我俩沿着悬崖走，他接着说：“我们得紧抓住我们得到的那点有用的情况，只有如此，才能与新发生的情况符合。
“首先，我俩谁都不相信是魔鬼惊扰了世人。我们现在就要排除这种想法，然后再去工作。
“有一点值得肯定，就是那三人遇到了某种有意无意的人类的可怕动作的突然袭击。
“关于它发生的时间，要是莫梯克·特雷肯斯先生所提供的材料属实，那恐怖事件明显是在他离开房间后不久便发生了。
“这是很关键的一点，比如事情发生在他走后一刻钟之内，桌上还撒着纸牌。不会是发生在已经过了睡觉时间，因为他们的位置并未改变，椅子也未推到桌子下面，显然还在玩牌的状态。我再说一遍，是在他走后不久发生的，最迟不会超过午夜十一点。
“下面我们要做的是，尽力设法查清莫梯克·特雷肯斯先生离开后，他们做了些什么。
“这方面没有丝毫困难，况且也未曾引起谁的怀疑。
“你也许不会忘记我的办法，也应该猜到我笨手笨脚地被喷壶绊倒，事实上是我使的一个计谋，利用这个计谋，我轻松地得到他的脚印，比其他办法得到的要清晰许多倍。
“他的脚印刚好印在潮湿的沙土小路上，真是妙极了！
“你知道，昨晚也很潮湿，所以有了脚印标本，根据别人的脚印来寻找他的行踪，并不困难，所以可以知道，他是朝牧师住宅那个方向走去的。
“要是莫梯克·特雷肯斯不在现场，而是外面的人吓着了玩牌的人，那我们该如何来证实那人？又怎么表达这一恐怖现象？普特太太不应受到牵连，她是无辜的。是否有人爬上窗户，制造了恐怖景象吓疯了那些看他的人，有没有这方面的证据？
“这方面的设想是特雷肯斯一人指出的，他说他哥哥首先发觉花园里有动静，这很奇怪。那天下雨，云很厚，周围一片漆黑，要是有人故意吓他们，肯定会在别人发现之前，把脸贴在璃璃上，但是没有脚印啊，难以置信，外面的人怎么可以使屋里的人产生可怕的印象呢，我们一直没发现这种古怪的目的在哪。你发现我们的困难在哪了吗？华生。”
“当然，没有比这更明显的困难了。”我回答。
“可是，假如材料再充足一点，我们会觉得困难并不难解决。华生，我想你应该可以在你那内容广泛的案卷中找到一点模糊的答案。
“我们现在暂时把案子放在一边，等有了充足的材料再来处理。还有点时间，让我们去追踪一下新石器时代的人，走，开始行动吧！”
我还准备谈谈我朋友认真思考问题的那股惊人毅力。但是，他却在这个美丽春天的早晨，滔滔不绝地谈了两个多小时的石器、石凿、箭头和碎瓷片，看上去轻松自如，似乎没有那个险恶的秘密等着他去揭露一样。我对此十分不解。
我们一直到了下午，才回到别墅。
有一个来访者已经等了很长时间了。他立刻把我们的思绪拉了回来，他身材魁梧，一张严肃的脸上长满了皱纹，目光凶恶，蒜头鼻子，头发灰白，腮边的胡子灰白——靠近唇边的胡子却是金黄色的。这些让我们想到，他长得很像伟大的猎狮人兼探险家里昂·斯德戴尔博士。因为大家都很熟悉他，他到过附近，我们多次听说有人曾在乡间小路上看见过他，他没走近我们，我们也不打算走近他，由于大家都清楚，他喜欢隐居，过着孤独与简朴的生活。无论在旅行期间，还是在休息时，他一如既往，从不关心邻居的事。
正是这样，我在听到他用热情的声调询问福尔摩斯该案有无进展时，才觉得很意外。
“郡里的警察根本没用，”他说，“但是，你的经验还是比较丰富。也许你已经有了一些线索，我别无他求，只希望你把我当作知己，因为我经常过往这里，熟悉特雷肯斯一家。实话告诉你，我母亲是克尼什人，这样说来，我和他们还是亲戚呢，他们的不幸让我心痛，我本准备去非洲，已经到了普利茅斯，今天早上听到这可怕的消息，我便赶了回来。”
福尔摩斯抬起头，看着他。
“你这样不是把旅行给耽误了吗？”
“没事。”
“啊！我好感动，你太讲情义了！”
“我不是跟你说了吗？我们是亲戚，真的是亲戚。”
“哦，对，对——你母亲的远亲。”
“你的行李上船了吗？”
“没有，还在旅馆里。”
“知道了，可这事应该还没登报吧？”
“没有，先生，我接到了电报。”
“电报？能否告诉我这电报是谁发的？”
我和福尔摩斯都注意到，他那原来就凶恶的脸上又笼上了一丝阴影。
他喃喃地说：“先生，你是不是有点刨根寻底呀？”
“很抱歉，希望你正面回答我，这是我的工作需要。”
斯德戴尔博士定了定神，镇定下来，他下意识地用手帕擦去额上的汗水。
“好吧，告诉你也无妨，”他说，“是牧师发的，这下你满意了吧。”
“谢谢你，斯德戴尔博士，”福尔摩斯说，“目前，我就知道这些，现在我便告诉你，请认真听。”
“该案的主题我至今还没搞懂。但是，作出某种结论的希望仍然很大。不过，要更多的说明却还早着呢！”
“要是你的怀疑已有具体指向，那我的朋友，你该不会不愿意告诉我吧？你说是不是？”
“不，我很难回答这一点。”
“那我是在浪费自己的时间了，告辞了！”那位闻名的博士十分扫兴地走了。五分钟之后，福尔摩斯便盯上了他，直到晚上才回来，他拖着沉重的步伐，样子很憔悴。我想他的调查没什么进展，他把一封电报只看了一下，便丢进壁炉，然后转过身来。