婴儿那白嫩的脖子上流着鲜血，在婴儿身边站着的女人龇牙咧嘴，满唇鲜血淋漓，那女人真是传说中的吸血鬼吗？半夜三更，受人尊敬、享有很高声誉的老教授弯下身子，像动物一样从房中爬到墙根，敏捷地沿着墙壁爬了上去……
被阻止的婚礼
在我恳求了无数次后，福尔摩斯终于答应让我公开发表这个故事了。他在这个案件中的表现极为出色。
首先说明，福尔摩斯和我都非常喜爱土耳其浴，并且，在这种环境下，他比在任何情况下都要轻松，更爱说话。1902年9月3日，在北安普敦街浴室楼上，一个很幽静的角落里，福尔摩斯和我并排躺在椅子上，我问他：“近来是否有较精彩的案子呢？”
“有。”他说，胳膊忽然伸出了被单，从身旁挂的大衣口袋里掏出信封。
他边给我信，边说：“你可能对这个东西有兴趣，可不知道究竟是事关重大，还是对方太大惊小怪？我也是刚才看了内容。”
信是这样的：
敬爱的福尔摩斯先生：
您好！明天下午四点半，我将拜访您，希望您用智慧替我解决一件非常麻烦但又很重要的事情。假如您同意，就给我打电话。
詹姆斯·戴默雷爵士敬上
福尔摩斯看着我看完信。
他说：“确实，正如你所想的，我已告诉了爵士先生愿意替他效劳。”
“戴默雷爵士的交际非常广啊！”
“是，确实如此。我也许比你知道得更多。他最能处理那些不能被曝光的麻烦问题，正如他在哈默福特遗嘱的案子里所表现的那样。他具有丰富的阅历，并且有很多外交本领，不应该是一个容易大惊小怪的人。他也许真的遇见了很棘手的事。”他又接着说，“华生，你是否愿意和我一块帮助他？”
“愿意，我非常乐意。”
“好吧。那四点半，咱们就在家等待着他的到来吧。”
我在四点钟就从安后街到了福尔摩斯的贝克街了。詹姆斯爵士四点半准时到了。这位大名鼎鼎的先生也许仍被很多人记着，他性格开朗，宽阔的前额，胡子刮得很干净，说话声圆润动听。他长着双坦诚的灰眼睛，嘴角常有微笑，可以看出是个机智灵活的人。他的穿着表明了他的身份和讲究，礼帽闪闪发亮，礼服非常得体，领带上有漂亮的别针装饰，浅紫色的鞋罩罩在皮鞋上。总之，他使这个小房间增了不少光彩。
“啊，华生医生也在。”他施了一道深礼。然后，他又对着我的朋友说：“福尔摩斯先生，我希望您能重视此事。因为对手是一个没有人性，并且胆大到毫无顾忌的家伙。依我看，在整个欧洲，他也是最危险的。”
福尔摩斯微笑着点起了烟斗，他说：“我对这很感兴趣，您能说出他的名字吗？”
“您听说过格鲁纳男爵这个名字吗？”
“噢，您是说那个奥地利杀人凶手吧？”
詹姆斯爵士一下子放声大笑，并举起戴着羊皮手套的双手说：“我真佩服您！您可真是没有不知道的，尊敬的福尔摩斯！您能肯定他是个杀人凶手吗？”
“对各类案子留意是我的职责，也是我的兴趣。我认为凡是听过关于布拉格一案的人肯定都会认为他是个罪犯。但由于许多原因他却逃脱了法律的惩罚。另外，大峡谷的案子，除他之外还能是谁杀死了他妻子呢？这一点非常肯定。他现在来到英国，又干什么勾当了吗？格鲁纳，看来需要我和他打交道了。”
“怎么说他干的勾当呢？这一次他所要干的事导致的结果可能更可怕，更让人不能容忍，您肯定会同情我的委托人。”
“委托人？难道您只是代表他？那谁是真正的主顾呢？”
詹姆斯爵士好像很为难，他顿了一下说：“福尔摩斯先生，很抱歉，我不能说出他的身份。不过请相信，我们绝不会让您做不符合法律和道义的事，并且可以向您提供更丰富的酬劳。”
福尔摩斯说：“绝不是酬劳的问题，假如我不能知道谁是真正的主顾，请原谅我不能接这个案子。”
“但是，我已向他许诺不露身份了。您这不是为难人吗？请您相信，此案肯定值得您办，假如您知道事情的详细情形，我确信您会马上接手的。”
“那详细情形是怎样的呢？”
“那好。我先告诉您这可以说的。”
“我愿意听。”
“您一定听说过德·梅尔维尔将军吧？他在许多场战役中都立过大功。他的爱女维奥莱特·梅尔维尔现在有了麻烦。她疯了一样迷恋上那个魔鬼格鲁纳，唉，多可怜的姑娘！她是那么的美丽、善良，受人喜爱。我们不能眼看着她跳入火坑里啊。”
“我也听说过格鲁纳男爵很讨女人喜欢。很多年轻女孩都被他迷惑，但维奥莱特小姐这么高贵，怎能和他搅在一块儿呢？”
“说来话长。在一次乘游艇到地中海的旅行中，只要游客能负得起昂贵的费用，可以无需考虑贵族的血统就可上船。这就给了这个魔鬼机会，在这次旅行中，他向维奥莱特大献殷勤，就这样成功了。他完全迷倒了维奥莱特小姐。她的眼中只有他，他成为她的上帝了，无论谁在她面前提他的劣迹，她都会大发脾气。可怕的是，现在这小姐正准备下个月和这个坏蛋结婚，而且非常坚定，我们怎样才能避免这种不幸呢？”
“你们和她讲过奥地利的案子吗？”
“哪用我们讲，格鲁纳那个狡诈的家伙，把以前的各种新闻改头换面后都讲给了她。他讲自己的故事，总是将自己说得备受委屈，似乎全社会的人都误解他。这样梅尔维尔小姐就对他更有情感了，我简直没办法。”
福尔摩斯微笑着说：“看来，德·梅尔维尔将军是您的委托人了？”
爵士显然很紧张：“绝不是！是将军的一位老友，他不忍心梅尔维尔小姐被那魔鬼欺骗并毁了一生，也不想看到梅尔维尔将军因这事而影响了他在战场中的表现，因此让我来找您，但他却是个不想抛头露面的人，因此不要我说出他的名字。福尔摩斯先生，您就不要再追问了，好吗！”
福尔摩斯似有领会地说道：“我明白了，好了，我接受这个案子，请将您的电话留下，为了方便联系。”
“XX31。”
“那格鲁纳男爵的另外情况，能和我们说说吗？”
“当然能。现在，男爵在一所豪华别墅里住着，谁也不知道他哪儿来的钱。不过这家伙对艺术挺在行，收藏了许多珍贵书籍和名画，并且还对中国陶瓷有研究，听说他还出过一本陶瓷方面的专著。”
“噢，我明白了。我将调查他，请您的委托人放心，我将尽快解决这事。”
詹姆斯爵士离开了，福尔摩斯好像忘了我还存在着，他在大椅子上思索了很长时间。很久，他才转头对我说：“谈谈你的意见吧，华生。”
我说先应了解维奥莱特，即先见见她。可福尔摩斯没同意。
“不行，你想一想，她的亲生父亲都没办法改变她，咱俩贸然进去，能有收获吗？我认为还是先考虑别的方面吧。你是否还记得约翰？”
约翰对福尔摩斯晚年的探案帮助很大。他曾蹲过两次监狱，以前是个不法之徒。可是后来终于被福尔摩斯感化，并且愿意为他做事。在伦敦黑社会里，约翰也占据一席之地，事实证明，他收集到的情报非常准确，没出过一次差错。看来，又需要他出力打探消息了。
后来的几天我忙着处理我诊所里的事务，不很清楚福尔摩斯到底怎样开始办的此事。有一天晚上，他把我约在一家小酒店，和我讲了有关情况。
我大吃了一惊：“什么？你亲自见了格鲁纳？”
他说：“没什么可惊讶的，直接和对手接触不好吗？我愿意这样。现在，约翰正各处打听情况，可我已和男爵直接开始打交道了。”
我问：“他认识你吗？”
“我一开始就向他作了自我介绍，格鲁纳是个难对付的家伙，表面上像个有教养的绅士，骨子里却比毒蛇还毒。我喜欢和这种对手较量。”
我问：“那他和你说什么了吗？”
“他很聪明也很直接。他说：‘尊敬的福尔摩斯先生，假如我没猜错的话，你应是梅尔维尔将军请来阻止我和她女儿结婚的人吧？’
“我点了一下头。
“他说：‘那么你来错了。我看你肯定得无功而返了，我清楚你很有名，但这事我确定你没办法，并且不客气地说，假如你非要插手这事，我恐怕你也会惹上麻烦。’
“我说：‘是么？我却不这样认为。男爵先生，现在我知道你正春风得意，在英国发展得很好。估计你不想把你以前的事弄得大家都知道吧？假如维奥莱特小姐清楚你曾经的劣迹，她还愿意嫁给你吗？另外，你应该知道梅尔维尔家族的势力，得罪了梅尔维尔将军，你还能在英国容身吗？因此，我劝你还是尽早回头为好。’”
“听我这样说，格鲁纳却笑了，他的胡子颤了几下，说：
“‘有啥办法呢？谁让我被这美丽的小姐爱上了呢？我以前的事她全知道，我已和她说过了。可能有些不知真相或不怀好意的人还要在她面前说我的坏话，可是不管你和她怎么说她都不会听的，她的心在这儿。也许有她父亲的要求，她会接见你，但你根本无法改变她的心意。即使她父亲，也影响不了她的婚事。’
“后来，我将要告辞时，他说：‘福尔摩斯先生，你听说叫雷波的那个法国警察的事了吗？’
“‘听说他在外省受到一群无赖的毒打，成为终身残废了。’
“‘是的。不过很巧，出事之前，他曾调查过我的一些情况。福尔摩斯先生，我还是奉劝你及早抽身吧，不要再卷入此案，有好几个和你一样多管闲事的人栽了跟头，你最好少掺和，否则——’
“华生，情况就这样，你全明白了。”
“看来格鲁纳确实危险。那你可不可以不管此事呢？毕竟，那女孩和谁结婚都和我们没关系。”
“当然不可以。既然他能杀他的前妻，怎能知道他下一步不会杀维奥莱特小姐呢？且不要忘了，谁是我们的委托人。行了，不谈这个了。再干一杯后，咱们一块回去，听听约翰带来的消息吧。”
约翰高大健壮、说话粗声粗气的，他的身旁坐着个年轻女人，她身材瘦小可脾气很暴躁。此女人面容苍白憔悴，脸上有和她年龄不符的颓丧和忧郁的神情。约翰说她是吉蒂·温德小姐。
吉蒂·温德小姐说话很快：“我本来不想来，但是，他妈的，听约翰说你们是要和那个坏蛋较量，那个坏家伙应被打入十八层地狱。福尔摩斯先生，他早就应受到报应了！”
福尔摩斯微笑着说：“啊！那么你知道些什么事呢？”
“那个王八蛋！我现在这样子全是他害的！”吉蒂·温德小姐的眼里满是仇恨，疯子一样将两手伸向空中，将牙齿咬得咯咯响。
“你可不可以说清楚一些呢？”
“可以！我的事就不提了。听约翰说，又一个傻姑娘上了他的当，你可千万要阻止他！一定不要让那女孩再上当了！”
“但是，她却发疯一样爱着他，并且还要嫁给他，她毫不在乎他的过去。”
“也包括那谋杀案？”
“她全知道，可她认为他是被误会的。”
“那拿证据给她看啊！”
“可我哪儿有证据呢？你乐意帮我们吗？”
“假如可以教训那个坏蛋，我愿意亲自去告诉她，把以前格鲁纳怎样对我的一切都告诉她！”
“这好像挺可行。可是，他已将事实的真相歪曲了，将他的恶行说成是别人在诽谤他，并且她对他很信任。你认为她能听进你的话吗？”
“我知道他许多事！那谋杀案人们都知道，他肯定不会告诉她其余的了。他杀了不止十几个人。另外，我还看见他的一个日记本，记录着他的所有罪行。”
“什么样的日记本？”
“一个带锁的黄皮本。那天他喝醉了我才看到的。这个坏蛋！他不把女人当人看，记录下了他骗到手的女人的照片、姓名及其他的各种细节，并绘声绘色地描写了他那无耻、下流的兽行。天哪！他竟然以此为荣，只有他才会干这种事。”
“这本子在哪儿？”
“我也不敢确定。我离开他毕竟一年多了。不过以前是在书房内一个柜橱的格子里放着，但愿他没有改变，他这人不太喜欢改变。”
福尔摩斯说：“好吧，吉蒂·温德小姐，明天下午五点，我希望你来见我们的女主人公。另外，我们非常感谢你的帮忙，谢谢！”
第二天晚上，我在餐馆里吃饭时又见了福尔摩斯。我赶忙问他两个女人的见面情况。
福尔摩斯说：“安排见面倒没费劲，在婚事上，梅尔维尔小姐自作主张，她对父亲心存歉疚，因此在她认为不很重要的事上就很温顺。下午五点半时，我和吉蒂·温德小姐坐马车到了老将军的府第，那是一座灰色的城堡，在会客室中，梅尔维尔小姐接待了我们。
“华生，我怎样来给你描述她呢？真是冷若冰霜，艳若桃李。只有神话里的天使才有她那纯净、不沾烟火的脸。如此可爱的一个人，怎么可以让那坏家伙去伤害她呢？可能正是两个极端相反的人才能相互吸引，最美好的遇到最丑恶的，并被他倾倒，有比这更令人痛惜的事吗？
“尽管她看到吉蒂·温德小姐有点吃惊，可仍然很冷静。她说：‘福尔摩斯先生，久仰大名，可我只是不想再伤害父亲才和您见面，对于我和我未婚夫的事，希望你不要插手，不管您怎么说，我都不会变心的。’
“华生，我真替她难过。你知道我不是轻易动感情的，可那天我却像父亲对待女儿一样，发自内心地给她讲道理。我给她讲，如果和格鲁纳结婚，那么将遇到各种屈辱和不幸。我将格鲁纳的真面目揭露后，她毫无反应，好像根本没听到我的话。我怀疑她是否被那个混蛋催眠了。她的回答非常干脆。
“她说：‘尊敬的福尔摩斯先生，我已同您讲过，您的话根本不会影响我的。我知道许多人对我的未婚夫有偏见和误解，也将会有许多人来说他的坏话，但愿您是最后一个，谢谢您的好意。可无论如何，我希望您清楚一点，我非常爱他，他也同样爱着我，其余的我全不在乎。无论别人怎样说，都不可能阻止我和他结婚！’
“她还想继续说，可吉蒂·温德小姐却忍不住了。一下子，她从椅子上站了起来，愤怒地大声喊：
“‘结婚？先看看我吧！我是他的最后情妇，是他上百个女人中的一个，经过了他的引诱、糟踏，然后又像垃圾一样被扔掉。假如你跟了他，下场也只会更惨，没准是一口棺材等着你。傻姑娘，他是个无恶不作的混账，轻则他让你伤心绝望，重则能要了你的命，再没有别的结果了。当然，你的死活和我无关，我不仅仅是为了你才这么说，而是我恨格鲁纳，我想报仇，告诉你吧，没多久你将会相信我说的每一个字！’
“梅尔维尔小姐的声音如同冰霜：‘我再也不想听了，我未婚夫说过曾经有些女人纠缠过他，我知道那不是他的错。’
“吉蒂·温德小姐尖叫道：‘天哪！他被人纠缠，你可真傻得可怜！’
“梅尔维尔小姐的声音更冷了，她说：‘福尔摩斯先生，我想咱们的会面该结束了，我讨厌听这种叫喊。’
“‘还没等我说话，吉蒂·温德小姐已经边骂边扑了上来，不过我抓住了她的胳膊，否则她也许就揪住了对方的头发。我好不容易才将吉蒂·温德小姐拉出将军府，拉上马车，这场会面真出人意料。老实说对于那个我们想救的女人，我也很生气，但表面上还是很平静的，她的自信和任性真让人没办法。情况就是如此，第一步棋走错了，得另想办法了。好吧，今天就和你说到这儿，以后再联系，看看对方是否有些行动了。”
他们是真行动了，确切地说是他行动了，那小姐肯定不知道情况。在我上次和福尔摩斯见面两天后，我在一字街头的报栏里看到一则触目惊心的消息，大字标题是：《神探遭袭击》。
下面的内容大概说著名的私人侦探在某日上午遭到了严重的袭击，等等。
我赶紧上了一辆马车直奔贝克街，因报道说侦探本人坚决不去住院，要在家中治疗。
我在福尔摩斯的寓所中首先看见了著名的外科医生莱恩利爵士，他和我说：“没生命危险，头部有两处裂伤和几处严重的肿块。刚才我已帮他缝合了，应该没太大的问题了。”