“福尔摩斯先生，我与父母一起住在布莱克希斯多林顿公寓，可是因昨晚有事要为约纳斯·奥德克先生办理一下，于是就在那里的旅馆住下了。在那里把事办妥后，我是在火车上看了报纸才知道这条消息的。我意识到自己的处境很危险，就赶紧来找您帮忙了，我明白要是我在家或办公室的话，肯定会被抓住。我相信有人从伦敦桥车站就跟踪我。哎，什么人来了？”
这时门铃响了，沉重的脚步声从楼梯那边传过来。不一会儿，我们的老朋友雷斯瑞德站在了房门口。在他身后还站着两名穿制服的警察。
那个年轻人站了起来，脸色苍白。
“因为你恶意谋杀了下诺伍德的约纳斯·奥德克先生，我现在正式逮捕你。”
麦克法兰用绝望的手势向我们俩求救。
“等会儿，雷斯瑞德。”福尔摩斯说道，“再给我半个小时的时间行吗？这人正在给我讲述一件特别有意思的事情，这也许能够帮助我们查清楚这件事。”
“我想弄清它不会有困难的。”雷斯瑞德冷冷地回答。
“要是你答应的话，我会很高兴听他讲完的。”
“好了，先生，我真的难以拒绝你的任何一个要求。因为过去你曾帮助过我一两次，我们苏格兰警方还欠你一份人情呢。”雷斯瑞德说道，“我一定要和犯人在一起，必须警告他，他所讲的话都会作为不利于他的证据。”
“这太好了，”这个年轻人说道，“我请求您一定要听我讲完它。我向您保证，讲的绝对是真话。”
雷斯瑞德低头看了一下表。“我给你们半个小时。”他说道。
“我得先说明，”麦克法兰说道，“我对那个约纳斯·奥德克先生根本不了解。他的名字我很熟悉，因为在许多年以前，他和我父母认识，但后来渐渐地没有来往了。也就是在昨天下午3点左右，他走进我的办公室，让我感到很惊讶。当他说明来意之后，我更加惊讶。当时他手里拿着几张从笔记本上撕下来的纸，那上面写满了潦草的字，就是这几张——把它都放在了我的桌上。
“‘这是我写的遗嘱，’他说道，‘麦克法兰先生，我想请求你用法律的格式把它写完，我就坐在这儿等着。’
“于是我就开始抄那份遗嘱。在我看到他除去留给自己的一些之外，其他所有的财产都留给了我，您能够想象得到我当时的惊讶程度吧。他是非常奇特的怪人，眉毛白白的。我抬起头望向他时，看到他正用那锐利的眼睛盯着我，脸上的表情是那么的开心。在我读到遗嘱中的那些条文时，我更不敢相信自己的眼睛了。可他却对我说，他是个没有任何牵挂的单身汉，年轻时认识我的父母，后来听说我是个值得信赖的人，因此想把钱都交给我。当时，我唯一能做的就是说一些感激他之类的话。遗嘱写好之后，签了字，由我的书记当证人，这些全在这张蓝纸上写着呢。不过这些小纸条只是些草稿。他告诉我说，还有一些租约、房契、抵押契据、临时凭证等，应该让我了解一下。他还说，只有这些资料全部办妥之后，他才能放心。他要求我晚上带着这份遗嘱去他家，好安排一下所有的事。‘记住孩子，在所有的事没有办妥之前，先不要对你的父母讲，好给他们一份小小的惊喜。’他要我必须按照他所说的去做。
“你能够想象得到，福尔摩斯先生，我当时无法拒绝他的那些要求，他已经成了我的保护人，我全心全意地想实现他的愿望。因此我打电话回家，说我现在很忙，不能确定多晚才能到家。奥德克先生希望我能在九点钟时和他一起共进晚餐，可是他家真的好难找，我在九点半时才找到。我发现他……”
“等一下！”福尔摩斯说道，“是什么人开的门呢？”
“一位中年女士，我猜是他家的女管家吧。”
“把你的名字说出来的就是她吧？”
“是呀！”麦克法兰说道。
“请继续讲下去。”
麦克法兰擦了擦额头上的汗，继续讲道：
“这个女人把我带进一间起居室，里面早已摆好了晚饭。后来，约纳斯·奥德克先生带我到了他的卧室，那里放了一个保险柜。他把它打开后，从里面拿出一大叠文件。我们仔细地看完文件后，大约是十一点到十二点之间吧。他让我从落地窗户那儿出去的，为的是不打扰女管家，当时那扇窗户一直开着。”
“当时窗帘放下了吗？”福尔摩斯问道。
“我也记不清了，不过当时我记得窗帘是放下一半的。对，我记得他还打开窗户，拉起了窗帘。当时我根本找不到我的手杖，他对我说：‘没关系的，孩子，我愿意以后在这儿能够经常看见你。我一定收好你的手杖，下次再来取吧。’我离开时，保险柜的门是打开的，那些字据还放在桌上。当时真的很晚了，我根本不能回布莱克希斯了，就在那里的旅馆住了一宿。其他的我全然不知，直到今天早上我才知道这件可怕的事情。”
“你还有什么问题要问吗？福尔摩斯先生。”雷斯瑞德说。我看见他在听这段不平凡的经历的时候，眉头紧锁了好几次。
“在我去布莱克希斯以前，没有什么要问的了。”
“你是说在没有去下诺伍德之前吗？”雷斯瑞德问。
“是啊，我指的就是下诺伍德。”福尔摩斯说道，脸上带着深不可测的微笑。雷斯瑞德凭借以往的经验，了解到他的脑袋就像一把锋利的剃刀，能够打开在别人眼中坚不可摧的东西。我看到他正好奇地望着我的朋友。
“等会儿我想与你单独谈谈，福尔摩斯先生，”他说，“好吧，麦克法兰先生，两个警察就在门外，还有四轮马车也在外面。”这个可怜的小伙子站了起来，用渴望的眼神望了我们一眼，走出了房子。警察把他带上马车，雷斯瑞德却留了下来。
福尔摩斯兴致勃勃地望着手中那几页遗嘱草稿。
“这份遗嘱很特别，雷斯瑞德，你发现没有？”他把稿子交给了雷斯瑞德。
“开头几行，第二页中间几行和最后一两行，我能够看清楚。”他说，“其余的都看不清楚，有三个地方根本看不出写了些什么。”
“那你又怎么解释这些呢？”福尔摩斯说道。
“那你又如何解释呢？”雷斯瑞德反问道。
“我想这份遗嘱是在火车上完成的。清楚的部分表明火车在站上，而不清楚的部分则表明火车在前进中，最不清楚的部分表明火车正在经过岔道。我敢肯定这是在一条郊区的铁路线上完成的，这是由于在城市周围才有可能遇到岔道。他要用全程的时间来完成这份遗嘱，那一定是一趟快车，在下诺伍德和伦敦桥之间只停过一次。”
雷斯瑞德大笑起来。
“在分析问题方面，你比我厉害，福尔摩斯先生，”他说，“你说的这些与本案有关吗？”
“它完全证实了那个年轻人所讲的，那份遗嘱就是昨天约纳斯·奥德克在旅行中写完的。一个人会用这么不严肃的态度来拟定一份非常重要的文件，难道不值得怀疑吗？表明他根本不注重它，我想他根本不愿让这份遗嘱生效吧。”
“这和给自己宣判死刑一样呀。”雷斯瑞德说道。
“对了，你是这样想的吗？”福尔摩斯说道。
“难道你不是这样想的吗？”雷斯瑞德说道。
“有一定的可能性，可是这个案子我还不太清楚。”福尔摩斯说道。
“不清楚，是吗？连这么一个小案子都糊涂的话，还有什么可以清楚的呢？一个年轻人突然得知只要某个老人一死，他便可以拿到所有财产。你想他会怎么办？他一定不会告诉其他人，然后找借口安排晚上拜访那个老人。等第三者睡熟后，在小屋子里杀死了那个老人，把他的尸体放到木材堆上烧了，这样神不知鬼不觉地离开出事地，去附近旅馆住下。
“卧室里和手杖上的血迹很少，这很可能是他认为他的凶行不含有流血之事发生，并且希望如果把尸体毁了，就有可能掩盖委托人如何毙命的所有迹象，因为那些痕迹早晚会暴露他的，这真是太明显了。”雷斯瑞德说道。
“我的雷斯瑞德先生，你讲的那些也太明显了，”福尔摩斯说道，“你连最起码的想象力都没有。你站在这个年轻人的角度上好好想想，你怎么会挑在遗嘱写成的当天晚上就杀人呢？你难道没觉得把二者放在一起很危险吗？还有就是，你怎么会选择有人知道你在，还是他家佣人开门让你进去的这种日子呢？更重要的是，你为何煞费苦心地去隐藏尸体，而留下手杖这个致命的证据呢？雷斯瑞德，你得承认这根本不可能。”
“对于那根手杖，福尔摩斯先生，咱们都非常清楚，当时罪犯心里一定非常紧张，所以常常会做出一些令人难以预料的错事来，他也许是不敢回那屋子了。那么你给我一个别的符合事实的推断吧。”
“我很容易就能给你举几个例子，”福尔摩斯说道，“例如，有这样一个可能的，甚至是很可能的推测，我把它当礼物送给你。老人让那个人看了昂贵的证券，由于当时窗帘只放了一半，街上路过的流浪汉看到屋中的一切，在年轻人走后，流浪汉进来用手杖打死了奥德克先生，然后烧尸灭迹，并逃跑了。”
“那流浪汉为何焚尸灭迹呢？”雷斯瑞德说道。
“要是这么说的话，那么麦克法兰又为何杀人呢？”福尔摩斯说道。
“目的就是掩饰证据呀。”雷斯瑞德说道。
“很有可能流浪汉抱着同样想法呢。”福尔摩斯说道。
“流浪汉又为何不把东西拿走呢？”雷斯瑞德说道。
“由于那些字据均不可转让吧。”福尔摩斯说道。
“好吧，福尔摩斯先生，你可以去把那个流浪汉找出来。在你没有找到他以前，我们不会把麦克法兰放了的。将来能证实谁是对的。提醒你一点：照目前我们所掌握的情况来看，那些字据都没有被动过。我想那个罪犯并不想拿那些东西，主要由于他是法定继承人，不管在什么情况下他都有把握得到它们。”我的伙伴被他所说的话震住了。
“我承认目前的证据在某种程度上符合你的推测，”福尔摩斯说道，“但我想说，这很可能有其他的推测。就像你所说的，将来会水落石出。今天我想我有必要去一趟下诺伍德，了解有关这案子的进展情况。”
雷斯瑞德走后，福尔摩斯站起身，神情与往常不一样。他对这件事有着浓厚的兴趣，我想今天的工作马上就要开始了。
“华生，我想应该先去布莱克希斯。”他边说边穿上外套。
“为什么不先去下诺伍德呢？”
“我们从案子中发现两件相继发生的怪事，警方把注意力全集中在第二件上了，而忽略了第一件事。凭我的经验，要想破这个案子应首先从设法说明第一个事件着手，也就是那张特殊的遗嘱，被稀里糊涂地完成了，又不知什么原因交给一个并不太了解的人。这点要弄明白了，其他的不就好办多了吗？
“亲爱的朋友，你现在没法帮我的忙。我自己去那儿不会有危险的，要是有危险的话，我不会一个人去的。晚上见面时，我再把我所做的告诉你。”
我的同伴很晚才回来，从那沮丧、焦急的表情上，我知道他今天全部的希望都落空了。他拉了好长时间的提琴，声音低调乏味，他想让自己的心情很快平静下来。突然他放下了琴，把今天的遭遇说给我听。
“什么都完了，华生，这件事错得太离谱了。我在雷斯瑞德面前装得像没事似的，可是打心眼里说，我希望这次找对了路，可事情并不像我所想象的那样，而且简直是大错特错了。我想英国陪审团的智力也根本达不到这种高度，弄得他们只愿意接受我的推测，而不愿承认雷斯瑞德的证据是正确的。”
“你是去了布莱克希斯吗？”
“是呀，华生。我到了那以后，没多久便得知奥德克是个可恶的混混。麦克法兰的父亲正在寻找儿子。他的母亲在家等待消息，那个个子矮小，蓝眼睛，什么都不懂的妇女，在愤恨中不停地颤抖。她当然相信儿子是个好人，不会做那些犯罪的事。她对奥德克的遭遇一点儿也没有惊讶之情，而当说起奥德克时她还显现出对他的憎恨，这样使得警方的证据更有理了。假如他儿子以前要听过她这样讲奥德克，很有可能产生仇恨而干出杀人的事。‘奥德克以前常说自己是个心狠手辣的怪物。’她说，‘年轻时的他就一直这样。’
“‘在那个时候，想必您认识他吧？’我说。
“‘是呀，我对他非常了解。实际上，那时他是第一个向我求婚的人，感谢上帝，我没有嫁给他，而是和一个比他好得多的人结了婚。我与奥德克订婚之后，听人说他残酷地把一只猫放进了鸟舍里，这使我感到恶心，不想与他再有任何关系。他给了我一张照片，照片上人的脸被划坏了，那是我的照片，’她说，‘在我结婚的那天，他把它寄过来想吓唬我。’
“‘可是，’我说，‘到目前为止他应该原谅你了吧，因为他把他的全部资产都给了你的儿子。’
“‘我和我的儿子谁也不会收奥德克的任何东西，不论他生还是死。’她特别严肃地大声说道，‘苍天有眼，福尔摩斯先生。上帝已经收拾了这个恶棍，到时上帝也会还我儿子一个清白的。’
“我还想查找别的一两个线索，可都没有找到对我的假设有益的证据，但有几点却与我的假设正好相反，别无他法只好放弃。后来我去了下诺伍德。”
“幽谷庄这座别墅非常棒，全都是由砖砌成。前方的庭园是种了许多月桂树的草地，右边便是贮木场，从那里到大道还有一段距离，这是我在笔记本上画的简图。左边的那个窗户是死者的房子，站在大街上便可看见。幸好雷斯瑞德不在，要不然的话，我会很不舒服的，不过他的警长尽了主人之谊。他们刚注意到一个巨大的宝藏。他们整个上午都在灰烬中查找，除去残尸外，还找出几个褪色的金属片。我细心观察之后，发现那是男裤的扣子，我还能够认出其中一颗标着‘海安姆’的记号，它是奥德克的裁缝的姓，后来我更加仔细地查看草坪，想找出一些其他的证据，可这样干燥的天气使一切东西都变得像铁一样坚硬，什么也查不出来。唯一能够找出的是拖过的痕迹，这与警方的推测相符。我在草坪上爬来爬去，背对着火辣辣的阳光，一个小时过后我站起来，和刚才相比没有什么新发现。
“在院中找不到线索，我就到死者卧室去查。里面血迹很少，只沾了一点点儿，颜色很鲜。手杖早已有人动过，上面的血也很少。那个手杖确实是麦克法兰的，他早已承认。地毯上有他和奥德克的脚印，根本没有第三者。这方面使得警方暂时走在咱们的前面。
“我曾得到了一点儿希望，但最终还是未实现。我查看了保险柜，是的，里面大部分东西都拿出来放在桌上了，字据仍放在封套里，有几个被打开了。凭我的经验，那些根本不值钱。从银行存款上也并不能表明奥德克先生很富有。可是我的直觉告诉我并不是所有的字据都在。有一些更值钱的凭证无法找到。要是能够证明这一点的话，就能反驳雷斯瑞德的话。你想想怎么会有人去偷那些在不久将属于自己的东西呢？
“我查看了每一个地方，什么线索也没找到，最后只好到女管家那里碰一下运气。勒克辛顿太太个子矮小，皮肤黑黑的，不太爱讲话，有一双猜疑的眼睛。我肯定只要她愿意说，就一定会有收获的。