“可是她就像木头一样一言不发。是她在九点半时把麦克法兰放进了屋，她现在很后悔不该放他进来。她大约十点半睡的觉。她住的房间在另一头，根本听不见这边发生的事。麦克法兰先生走进门厅时，把他的帽子和一根手杖留在那里，后来她被火警给惊醒了，她的不幸的好主人肯定是被人谋害的。不知他有没有仇人。谁都会有仇人，可是奥德克先生几乎不与人交往，只有一些找他办事的人。在看完那些扣子之后，她肯定那是他昨天晚上穿的那件衣服上的。当时已经有一个月没下雨了，木材堆在那里很干，烧起来一定很快。当她到贮木场时，除了大火外其他的根本看不见。当时她闻到了肉烧焦的味。她从来就不知有字据这回事，更不知她主人的任何私事。
“哎，亲爱的华生，这就是我没有成功的全部过程，但是……但是……”他突然握紧双拳，似乎又恢复了信心。“我想一切并非那样，一切都不太对劲儿。我想女管家一定知道很重要的事情，但是我又问不出来。她那愤恨、不满的眼神，只能表明她心中有鬼。现在说什么都没有用，除非有好运送上门，恐怕这件下诺伍德的失踪案不会在咱们的破案记录中出现了，我想大家要宽容咱们一回了。”
“那个年轻人的外貌一定可以感动陪审团吧？”我问道。
“这是个危险的论点，亲爱的华生。你还记得1887年的大谋杀犯贝尔特·司蒂芬斯吗？他想让我们给他脱罪。你从前看见过比他更温顺、更有教养的年轻人吗？”
“这倒也是。”
“除非我们能够找到一个为他开托的假设，否则他就完了。这个案子马上就要上法庭了，如果再查不出任何线索的话，对了，那些字据中有一些非常奇怪的地方，可以把这综合成一次调查的引子吧。我查看银行存款时，里面没有什么钱了，主要是在过去的一年里有好几张开给柯尼利亚斯先生的大笔支票。我很想了解这位叫做柯尼利亚斯的先生是谁，可能他会和本案有关。柯尼利亚斯先生可能也是个掮客，不过我还没找到与那几笔款额相符的票据。到目前还未查到别的证据，我有必要要求银行提供有关那位绅士的一些信息。但是我担心雷斯瑞德在咱们未查明真相之前，已经把那个可怜的年轻人吊死了。这对于苏格兰警方来说也算作一场胜利吧。”
我知道那夜福尔摩斯一定睡得不安稳。就在我下楼准备吃早餐时，发现他的脸色苍白，满脸忧愁，发亮的眼被黑眼圈包围着。在他附近的地毯上都是烟头，还有今天的晨报和一份电报。
“你看看这究竟是怎么回事呀，华生？”他把电报递给我。
电报来自下诺伍德，内容如下：
新获重要证据，麦克法兰罪行已定，奉劝放弃此案。
雷斯瑞德
“听上去就像真的一样。”我说道。
“这是他自以为了不起的小把戏。”福尔摩斯答道，脸上带着苦笑。“可是，现在还不是停止它的时候。不管怎样，任何一个新证据就像一把锋利的双刃剑，它可不一定是按照雷斯瑞德想的那样发展下去。先吃饭吧，华生！咱俩一块儿去看一下有何事可做，今天我真的需要你的陪伴和精神支持。”
我的朋友自己却没有吃早饭。他在紧张的时候从来不吃东西，今天也不例外，这是他一惯的特点。我曾看到他因营养不良、体力透支而昏倒过。“我目前没有精力来消化那些食物了。”他总拿这句话来和我抗争。于是，他没吃早饭，我俩便一起去了下诺伍德，这根本不奇怪，好多人都围在幽谷庄外。这别墅与我所想的完全一样，雷斯瑞德从里面走出来，胜利让他精神焕发，兴高采烈。“啊！福尔摩斯先生，你的猜测错了吧，到现在为止你找到那个流浪汉了吗？”他大声地问道。
“我还未得出任何结论。”福尔摩斯说道。
“可是我可以证明昨天的那个结论是正确的。你应该知道现在我们走在你前头了，福尔摩斯先生。”
“你的神态告诉我们这里一定发生了不同寻常的事。”
雷斯瑞德大笑起来。
“你和我们一样不愿落在别人后面，”他说道，“每个人总不能做什么事都非常顺利吧，对不对，华生医生？大家请到这边来，我完全能够证明罪犯就是约翰·麦克法兰。”
他带我们离开过道，来到那间昏暗的门厅。
“罪犯麦克法兰一定会来这取走他的帽子，”他说道，“你看这儿。”他突然点燃一根火柴，我们看到白灰墙上有血迹。他把火柴靠近了一些，不仅有血痕还有一个大拇指印。
“您用放大镜看一看便知道了，福尔摩斯先生。”
“我现在正看呢。”
“你一定明白世上根本不存在两个完全相同的指纹吧。”
“我知道。”
“那就好，你把墙上的指纹和从麦克法兰的右手拇指上取下的指纹印比比看。”他把指纹印靠近血迹，这时就是用肉眼也能分辨出这是同一个拇指印，显然那个年轻人没指望了。
“这个非常重要。”雷斯瑞德说道。
“是，非常重要。”我也附和着。
“非常重要！”福尔摩斯说道。
我从他的语气里听出些不对劲儿。回过头望着他，他表情发生了很大的变化，面部由惊喜而不断颤动，眼睛如星星般闪亮，好像在尽力忍住那阵暴笑。
“哎！哎！”他终于说话了，“谁也不会想到吧！外表根本不可靠。看上去他是多么好的一个人！这次失败告诉我们不要轻信自己的眼力，是吧？雷斯瑞德。”
“是呀，我们当中不是有人非常自信吗，福尔摩斯先生？”雷斯瑞德说道。这个人的傲气非常让人气愤，可我们俩又不好说出来。
“那人在取帽子时会用右手大拇指在墙上按一下，这简直是天意！如果你能仔细想想，这是多么自然的动作呀！”福尔摩斯看上去很平静，但他在讲话时，却掩饰不住高兴的神情，“我想问问，雷斯瑞德，是哪位看到这一情况的呢？”
“是女管家勒克辛顿太太告诉夜勤警察的。”
“那时夜勤警察在哪里？”
“他当时被留在出事现场，也就是死者的卧室，目的是不让别人动里面的东西。”
“可是昨天你为何未发现这块儿血迹呢？”
“噢，因为当时我认为根本没有必要非得认真仔细地去检查那个门厅。再说，这里也不是很明显，谁会注意这儿呢？”
“对呀，是不太明显。也许这个东西昨天已经在墙上了吧？”
雷斯瑞德看着福尔摩斯，好像在说他简直就是个疯子。我对福尔摩斯那高兴的表情和发表意见时的任性样子，感到很奇怪。
“我不懂你是否认为麦克法兰为了增加自己的罪证，深夜从监狱里跑出来过。”雷斯瑞德说道，“我能够请世界上任何一位专家来鉴定他的指纹。”
“无可厚非，这就是他的。”
“那就足够了，”雷斯瑞德说，“我是个实事求是的人，福尔摩斯先生。只有找到证据时所下的结论才是正确的。要是你还有事情要跟我讲的话，就到起居室来找我。我要在那里完成这份工作报告了。”
福尔摩斯现在虽已平静了，但仍能从他的表情中看出他在笑。
“哎，这样发展下去会变得越来越糟的，是不是，华生？但是这里确实有些奇怪的地方，那个年轻人也许还有救。”
“你能这样讲我太高兴了，”我发自肺腑地说，“刚刚我真的被吓坏了。”
“我不想说出这种话，亲爱的华生。实际上在雷斯瑞德非常注重的证据中，有个特别严重的漏洞。”
“真的吗？那是什么呀？”
“就是这点：我昨天明明检查过门厅，墙上根本没有血迹。华生，现在咱们可以松一口气了。”
我们一起在花园里漫步。我的脑子乱极了，可心中由于有了希望而觉得暖洋洋的。福尔摩斯把别墅的每一面都检查了一遍，随后又进了屋，再从地下室到阁楼仔细查看了整个建筑。很多房间都没有家具，但他还是认真地看了每一个房间，最终来到顶屋的走廊，那里有三间空的卧室。他这时又兴奋起来。
“这案子的确很有特点，华生，”他说道，“我想现在是该对咱们的朋友说实话的时候了。他总是嘲笑我们，也许咱们也可以照样回敬他，如果我判断这个案子没错的话。对了，我知道咱们该怎么做了。”
福尔摩斯去打扰那位苏格兰场警官时，他正在屋里写报告呢。
“我想你现在正在写关于这个案子的报告吧！”他说。
“对呀。”
“难道你不认为有些仓促吗？我认为有些证据不够充分。”
雷斯瑞德太了解我的朋友了，根本不会忽略他的每一句话，雷斯瑞德随即放下笔，惊讶地望着福尔摩斯。
“您有事吗，福尔摩斯先生？”
“我只想告诉你还有一个很特别的证人你给忽略了。”
“您能告诉我吗？”
“我能！”
“那就说吧。”
“我尽力而为吧。对了，你有几名下属？”
“能立刻召来的只有三个。”
“太棒了！”福尔摩斯说道，“他们个个身体很棒，嗓门很大吧？”
“当然了，可是我不清楚他们的嗓门大小与这事有关吗？”
“也许我能帮助你弄明白这点和一两个别的问题，”福尔摩斯说道，“请把他们叫过来，我要试一下。”
五分钟过后，三个人都在大厅集合了。
“在外面的那个小屋里有很多麦秸，”福尔摩斯说道，“请你们搬两捆过来，我能从这里找出我所需要的证人。谢谢你们。华生，我想你口袋里应该有火柴吧。现在，雷斯瑞德先生，我请你们所有人和我们一起去顶楼平台吧。”
我说过在那三间空空的卧室外面有条宽宽的走廊。福尔摩斯让我们在走廊的另一头集合。那三个警察咧着嘴笑着，雷斯瑞德望向我的好友，脸上交替流露出惊奇、期待和嘲讽的表情。
福尔摩斯就像一个魔术师一样，站在我们面前。
“请你命令一个警察去挑两桶水来行吗？把麦秸放在那里不要跟墙挨上，现在一切准备好了。”
雷斯瑞德已经气得满脸通红了。
“我不明白你在干什么？我亲爱的福尔摩斯先生，”他说，“如果有什么新发现的话，你可以先说出来，不要做些毫无意义的举动。”
“我向你保证，我所做的一切都与这案子有很大关联，雷斯瑞德先生。你还记得在几个小时前你占优势时，嘲笑我，那现在你就不能让我高兴一下吗？华生，把窗户打开，划根火柴把麦秸点着，行吗？”
我按照他的指示做了，那捆麦秸被烧得“啪啪”作响，火星冒了出来，白烟在走廊里缭绕。
“现在咱们看看能不能给你找出那个证人来，就请各位和我一起大喊，‘着火了’好吗？来，准备！一、二、三——”
“着火啦！”我们大家一起高喊。
“非常感谢，请再喊一次。”
“着火啦！”
“先生们，太棒了，再来一次！”
“着火啦！”我想这回下诺伍德的所有人都听到了。
喊声过后，奇怪的事情发生了。走廊尽头那堵看上去很完整的墙上，突然开了一扇门，从里面冲出一个矮小、干瘦的人，就像兔子从它的地洞里蹦出来似的。
“大功告成，”福尔摩斯沉着地说道，“华生，朝麦秸上泼桶水。好啦！雷斯瑞德，请让我给你介绍一下，这就是你们所谓失踪的那位约纳斯·奥德克先生。”
雷斯瑞德很惊奇地看着这个陌生人，这个人被走廊的光照得不住地眨眼。他一直盯着我们看，又看了一眼那仍在冒烟的火堆。那是一张极其可恶的脸：狡猾、奸诈、邪恶、凶狠，长着两只多疑的、浅灰色的眼睛。
“这是怎么回事？”雷斯瑞德忍不住发问了，“你这段时间都在干什么啊？”
奥德克看见这个侦探发怒的样子害怕了，不自在地笑了笑。
“我又没害人。”
“没有吗？你用尽方法将一个无罪的人送上断头台。要是没有这位先生的话，说不定你就成功了。”
这个坏蛋大哭起来。
“实际上，先生，我只是想和他开个玩笑而已。”
“啊？开玩笑吗？我肯定你不会笑出来。把他带下去，在起居室那儿等我。”
那三个人把奥德克带走后，雷斯瑞德继续问道：“福尔摩斯先生，刚刚有我的下属在，我不好意思说，可在华生医生面前，我敢于承认这是你做的最棒的一件事，即使我不清楚你是如何知道的。你救了一个无辜者的性命，而且保全了我在警界的声誉。”
福尔摩斯微笑着拍拍雷斯瑞德的肩膀。
“我的好先生，这件事会使你名声大振的。只要稍微变动一下你刚才写的那份报告就行了，他们会知道想骗过警官雷斯瑞德的一双锐眼是不可能的！”
“难道你不想把你的名字写在报告里吗？”
“不，工作就是奖赏。等我需要时再说吧。好了，现在该来看看那只老鼠的藏身之处了。
离过道距离约六英尺的地方，曾经用抹过灰的板条隔出来一小间，在那上面很精妙地设置了一扇暗门，里面完全靠外面缝隙中漏过来的光来照明。在那里放了几件旧家具，还贮有食品、水和一些书报。
在我们一起向外走时，福尔摩斯又说道：“这对建筑师来说很容易的，他完全能够为自己设计一间密室而不需要其他任何人帮忙，当然，他的女管家也应该算作你的猎物。”
“我同意，可是你又如何了解到这个处所的存在呢，福尔摩斯先生？”
“当我第一次来这走廊时，就看出它比楼下相同的走廊短了六英尺，因此我断定他一定躲在这间房子里。我想他没有那么大的胆子能在火警响起时，仍能保持冷静。是的，我们当然能够冲进去把他抓住，可是我觉得让他自己出来会更好玩一些。再说，雷斯瑞德，你上午嘲笑了我半天，也该轮到我来对付你一次了。”
“是的，先生，你的确报复我了。可是你又是如何知道他就藏在这里呢？”
“就是那个拇指印，雷斯瑞德。当时你就说它很重要，但从另一方面来说，它真的非常重要。前天，那里根本什么指印都没有，这些细节我注意到了，这一点你应该了解我吧，那天我认真仔细地查过大厅了，任何东西都没有。因此来说，我想指印是在昨天夜间被印上去的。”
“但是他是如何办到的呢？”
“很简单，出事的那晚，他们用火漆把分成小包的字据封起来，约纳斯·奥德克让麦克法兰用他的大拇指按其中的一个封套来粘住它。那年轻人很快就做好了，我确信哪怕他自己也很有可能把这事给忘了。也许奥德克都没有想到自己能够利用这一点，也可能他是在密室里想到了这一点，利用指纹来制造出麦克法兰有罪的证据。他只要能从那个火漆印上取出指模，再用血涂在上面就可以了。在深夜，自己或他的女管家谁来做都可以。假如你检查一下他带入秘室的文件，你会找到那个印有指纹的火漆印的，这一点我非常肯定。”
“太好了！”雷斯瑞德说道，“妙极了！妙极了！听你讲完之后，一切全都明白了。可是，福尔摩斯先生，他设计这个骗局的目的又是为了什么呢？”
我看到这位警探问问题的样子特别可爱。
“这个嘛，太简单了。因为他是个阴险狡诈、恶毒记仇的人。你知道麦克法兰的母亲曾经拒绝过他的求婚吗？我曾经对你讲要先去布莱克希斯，再到下诺伍德的。后来，这种在感情上的伤害使他恶毒的心转变成了怨恨，他用一生来报复她，但是一直未能找到机会。也就是最近一年吧，情况变得对他不利——大概是暗中从事投机生意失败。他发现自己的处境不妙，因此他想欺骗他所有的债权人。他假装给一个叫柯尼利亚斯的先生开了很多大额支票，那个人其实就是他自己。我还没有追查过支票呢，不过我想它们肯定被存在外地的小镇上了。他打算以后更换名字，到另外的地方重新开始新的生活。”
“差不多，完全可能。”