南京的春天，垂柳吐出新芽，嫩嫩黄黄的，随着风儿，轻轻地柔柔地摇摆；娇艳的梅花，俏含枝头，在皑皑的白雪中，热情地欢呼着春天的到来。南京同盟会的会员们，正在他昔日的总统府，为孙中山举行谁也不想举行的饯别会。大家的脸色凝重，似乎都不是很高兴。孙中山看在眼里，对身旁的宋霭龄看了一眼。
聪慧的宋霭龄，立即给孙中山满上一杯。孙中山端起酒来，对大家环视一遍，微笑着说：“来，我们干杯！”说罢带头一饮而尽。
会员们虽然都喝了酒，却一个个还是高兴不起来。孙中山革命十多年，到头来却把大总统的位置让给了袁世凯，谁能心里高兴？
“现如今，我虽然辞去大总统职位，但解职并不是不理事。我们之所以起来革命，就是要推翻帝制，建立民主共和国，实现三民主义。现在，民族主义革命已经成功，民权主义姑且就交给袁世凯去尝试。我要投身到民生的事业中去，只有大家都在各自的岗位上努力，到时候三民主义才可以顺利得到实现。”
饯别会完毕后，孙中山离开南京，开始南行，去周游各省，宣传民生主义。1912年4月24日至6月18日，孙中山三次从广州往返香港，会见各界人士，发表自己的看法：
“1825年，英帝国建成世界上第一条公用铁路——斯托克顿至达林顿铁路。紧接着，美国、法国、比利时、加拿大，还有德国和意大利等国，都相继修建了他们自己国内的铁路。而我们亚洲，相对落后，铁路修建也就晚了一些。其中最先修铁路的是日本，其次是印度，再次才是我们中国。中国的自办铁路，比世界上最早建成的那一批铁路要晚半个世纪左右。从现在世界各国过来的经济发展看，一个国家的铁路越多，这个国家就一定越强大富有。”
“正因为如此，所以我认为，要使我们国家强大，一定要从修建自己的铁路开始。”
“我也知道，就目前我们中国的经济状况，很难拿出足够的资金来修建我们的铁路。这是个困难，但可以想办法解决。我们完全可以用借外债的方式来发展我们的经济，振兴我们的实业。当然，这得有个前提，就是决不允许外国干涉我们的财政。”
孙中山一路走一路宣传自己的民主主张，宣传自己发展实业以富国强民的看法。
1912年6月15日，孙中山离开广州，经过香港，在22日到达上海。接见记者时，孙中山指出：修建铁路，是“发展中国财源第一要策”。
到7月22日，孙中山在上海中华民国铁道协会欢迎大会的演讲时又强调：“今日之世界，非铁道无以立国”；“国家之强弱，以铁道之多寡为衡”；“然中国建筑铁路实无此项财源，其势非仰外债不可，则借债问题又不可不研究。”
就在孙中山忙碌于自己的民生工作时，突然接到了袁世凯的邀请书，请他这位下野的前大总统和黄兴前去北京晤谈，共商国家大计。
为表诚意，袁世凯还特意派了他得力的亲信程克和张昉为专使，并命令海军派出“海琛”号巡洋舰到上海护航，专为迎接孙中山与黄兴。
原来，袁世凯坐上了临时大总统的位置后，政局一直并不稳定，尤其是从7月以来，北京的政局更是屡现危机。为调停党争稳定政局，袁世凯思之再三认为，只有利用孙中山和黄兴的威望，才可以渡过当时的危机。因为如此，袁世凯这才十分恭敬地邀请孙中山北上。
对于是否应袁世凯的邀请北上，同盟会中产生了分歧，一派认为这次北上会谈是英雄相见、巨头相会，能起到稳定政局的作用，对民国未来的发展有好处，支持孙中山、黄兴北上；另一派认为这是袁世凯设下的圈套，想借此羁索孙中山与黄兴，提出革命领袖不应该深入虎狼之地的看法。
孙中山听了大家的意见后说：“无论如何，我也不可失信于袁总统。别人都说袁世凯不可靠，我倒也试试自己的眼光”。
8月18日下午，在袁世凯派来的两位专使张昉与程克的陪同下，孙中山与夫人卢慕贞、秘书宋霭龄及魏宸组、居正等10余人登上轮“平安”号轮船。
黄兴这次没有同去，是孙中山和同盟会领导商议后决定的，目的是以防万一，不要让袁世凯有机会同时将两大革命领袖一网打尽。
8月22日下午，“平安”号轮船抵达天津。袁世凯派出自己专用的金漆朱轮马车，前往火车站迎接孙中山。一路上，万人空巷，北京市民都争相前来一睹这位名声震耳的革命领袖。
孙中山到北京后的第三天，举行了国民党成立大会，将同盟会与统一共和党、国民共进会、国民公党合并，组为“国民党”，被选为理事长。孙中山却以“决不愿居政界，惟愿作自由国民”为理由谢绝，并委任宋教仁为代理理事长，自己出任中国铁路总公司总理，设总部于上海。
28日，袁世凯为迎接孙中山在总统府举行盛大宴会，并邀请了各部总长、参议院议长、在京的高级将领及其各界名流和满蒙王公作陪。当孙中山快要到铁狮子胡同总统官邸的时候，袁世凯亲自来到厅下，迎接孙中山。
席间，袁世凯在欢迎辞中说：“孙先生游历海外二十余年，此次来北京与我商议国家大计，各项政见初见端倪，大大有助于民国前途。孙先生这次来京，与我相谈极其诚恳，可见之前的谣传全是误会。民国由此更加巩固，此最可欢迎之事。”
孙中山是个性情中人，听了之后也站起来说：“今日承大总统特开宴会，备极嘉许，实在感谢。大总统富于政治经验，善于练兵，如今担任国事，实在值得国人庆贺。”
袁世凯听后，站起来拼命鼓掌，然后带头高呼：“中山先生万岁。”
听到袁世凯那嘶哑的喊声，他的那些部长、总长、议长和高级将领们都为之一愣，袁世凯看他们一眼，又一次高呼：“中山先生万岁！”
“中山先生万岁！”袁世凯的手下们象是大梦初醒，都跟着呼喊起来。
情况如此，孙中山无奈地一笑，只好回应道：“袁大总统万岁！中华民国万岁！五大民族万岁！”
在晚宴上，袁世凯为孙中山亲自执盏，可谓是殷勤备至。席间俩人相谈，孙中山越谈越高兴，感到袁世凯对时局的看法和见识，竞与自己很相似。
“袁公任大总统十年，练兵百万；我则经营铁路，延伸二十万里。到那时，我们民国难道还能不富强吗？”孙中山高兴地说。
袁世凯听后，脸笑得象个肉球，眯细了眼瞅着孙中山连连点头。
在袁世凯的盛情款待，特别是一番对共和绝对忠诚的表态下，孙中山对袁世凯终于改变了许多原本的不好看法。到9月初，孙中山致电黄兴，说袁世凯“可与为善，绝无不忠民国之意”，敦促黄兴早日赴京，以消除外界的各种谣传，尽快促进南北统一。
9月6日，黄兴与陈其美、李书诚等人离开上海，前往北京。
9月9日，黄兴一行还在赶往北京的途中，袁世凯又宣布授予黄兴陆军上将的军衔。一同授衔的，还有袁世凯最信任的段祺瑞和黎元洪二人。
也就在这一天，袁世凯发布命令：特授孙中山“筹划全国铁路全权、组织铁路总公司”，着令交通部每月拨给办公费3万元，孙中山拥有一切行政用人之权，政府概不干涉。
9月11日，黄兴一行抵达北京，袁世凯给予了黄兴与孙中山同样的接待规格。
孙中山在京一月，与袁世凯先后晤谈13次，每次都从下午4时谈到半夜。袁世凯的“谦恭”，终于得到了孙中山的信任，至使孙中山认为：
“今日之中国，惟有交项城（袁世凯）治理”，并作出“十年以内，大总统非公莫属”的保证。
不但孙中山，此时的黄兴也认为：袁世凯为“今日中国第一人物”。
这就是孙中山与袁世凯的第一次会面，也是唯一一次的会面。不久，在袁世凯暗杀宋教仁而后又称帝，孙中山则毅然领导“二次革命”，旗帜鲜明地反对袁世凯。