冯国璋由书生而入军界，因军事学问而受重视重用。他身处战乱，历尽抗击外敌的战争，无论是中日甲午战争还是八国联军入侵的战事，他都亲自经历，亲眼看到作为战败国的中国，割地赔款、丧权辱国，付出了沉重的代价。
作为中国的知识分子，作为一名中国的军事将领，冯国璋为此感到耻辱，渴望中国强大。他曾以深刻的思考和敏锐的见解，屡屡向上司和清廷进言，并且一直身体力行地为“国家海禁开，东方大事起”这一宏愿而尽心尽力。他两次东渡日本，从那个因为明治维新变得强大的国家，发现了一条在他看来可以使中国富强昌盛的道路。打破海禁，引进外国的先进思想和科学技术，让国人重新认识自我，认识世界，这是他认为当朝要做的事。
但摆在他面前的却是：一个冥顽不化的满清朝廷，早已腐败不堪的各级衙门地方官吏，还有落后的农桑耕作制和淤堵不扬的贸易商业，再加上几乎空白的现代工业这副积重难返的烂摊子。理想与现实的距离从来都非常大，务实的冯国璋把中国强大的希望放在了儿孙辈身上。
尽管如此，冯国璋还是尽力做了他该做的一些事情：譬如阻止袁世凯称帝，作弄张勋复辟，反对黎元洪对南方用武……等等这些，他虽然都做得不够大义凛然，不那么光明磊落，但在展示他懦弱而圆滑的同时，也反映了他心中和平的愿望和知识分子的正义。
地道知识分子徐世昌
徐世昌，是一个灯下苦读，依靠科举跻身大清王朝的重臣。他官至相国，为200多年清廷中职位最高的汉人。因为是袁世凯终身信任的把兄弟，又是北洋政府中的精神领袖，袁世凯去世后，他是调解了两届总统与总理的矛盾之后，终于被历史推上了总统宝座的文人。他的上台，本身就让人费解。你争我夺，纯粹是一个弱肉强食的乱世，一个文质彬彬的翰林院学士，一个博学多才、文章诗词书画样样精通的国学大师，他的手上并无一兵一卒，却能当上总统。又因为他倡行“文治主义”，在那武人专政的乱世中曾被视为“东洋和平的一线光明”，“各国国民的真正亲善种子”。从他的身上，可以看到传统中一些可取可弃的东西，也可以看出民国的复杂性。
姓名字号：原名徐世昌，字卜五，号菊人，又号弢斋、东海、涛斋、水竹邨人籍贯：远祖为浙江省鄞县人，落籍直隶天津卫（古属东海郡），出生于河南省卫辉府府城（今汲县县城内曹营街寓所）。