1887年，出生于浙江奉化。名中正，原名瑞元，谱名周泰，学名志清。
1882年，入王氏宗祠私塾接受教育。
1903年，入学凤麓学堂读书。
1906年，4月到达日本，在清华去学习语言。
1907年，入保定全国陆军速成学堂。
1908年，留学日本，同年加入同盟会。
1910年，日本振武学校毕业后，入日本陆军第十三师团第十九联队为士官候补生，辛亥革命后追随孙中山，曾参加反对袁世凯的活动。
1923年，赴苏联考察军事政治。
1924年，回国后任黄埔军校校长，国民革命军第一军军长。
1926年，先后制造“中山舰事件”、“整理党务案”，打击共产党和革命势力。后任国民政府军事委员会主席，国民党中央执行委员会常务委员会主席，国民革命军总司令，率师北伐途中。
1927年，发动了“4·12”政变，在各地清党，第一次国共合作公开破裂。
1928年，任南京国民政府主席，不断进行新军阀混战。
1931年，“9·18”事变后，任军事委员会委员长，推行“攘外必先安内”政策，围攻红军革命根据地。
1936年，“西安事变”后，被迫接受抗日主张，实行第二次国共合作。
1938年，任中国国民党总裁，三民主义青年团团长。抗日战争期间，任国防最高委员会主席，同盟国中国战区最高统帅，掀起第三次反共高潮。
1943年，参加美、英、中三国开罗会议。抗日战争胜利后，与中共代表团在重庆进行和平谈判。
1946年，撕毁《停战协定》、《政协决议》，命令进攻解放区，单独召开制宪国民大会，通过宪法。
1948年，擅自召开第一届国民大会，当选“总统”。
1949年，1月21日，被迫发表《引退谋和文告》，由副总统李宗仁代行总统职权。
1949年，败退台湾后，历任“总统”与国民党总裁。1975年4月5日于台北去世。