6月20日夜晚19点50分
“蝴蝶公墓”楼上。
尚小蝶面对着老妇人的眼睛，有团绿色的火焰正在眸中燃烧。
终于，老妇人干瘪的嘴唇蠕动了一下，宛如黑夜潜伏的野兽，一生的悲惨娓娓道来——
伊莲娜死后留下一个混血女儿。1950年，父亲带着后娶的妻儿及万贯家财去了香港。女儿留在上海的亲戚家，少女时代并不漂亮，身上有丑陋的胎记，人们都叫她“鬼妹妹”。但她知道母亲是个美丽的女子，常以泪洗面怀念从未谋面的母亲。
18岁那年的清明节，她偷偷去看母亲的坟墓，发现了一群奇异的蝴蝶——鬼美人。从此“女大十八变”，她在半个月内出落成了混血美女，常在街上被当作外国人，被人们围拢着赞叹美貌。正是中苏关系“蜜月期”，因为一半的俄国血统，她被保送去莫斯科留学。在苏联的大学毕业后，她回到上海工作，遇到心爱的男子结婚，这是1960年的事。
然而，那年适逢中苏关系恶化，俄国血统反而为她惹来了灾祸。因为在苏联留学过，加上父亲又是个资本家，她被污蔑为苏联间谍。最让她伤心的是，在她怀孕7个月时，丈夫为了自己前途，竟狠心地与她离婚，划清界限永不再来往。
1960年寒冷的冬天，她孤独地在医院分娩，生产过程中突然大出血，幸好那天医院接受献血，她及时得到了大量输血，终于侥幸保住了一条命，艰难地剖腹生下了一名女婴。
她的皮肤上发出奇怪的斑纹，浑身就像贴满蝴蝶标本一样。医生将她误诊为麻风病，强行送往南方某省的麻风村。刚出生的女儿被迫与母亲分离，送给一户没有儿女的夫妇收养。她留给女儿的只有一样东西——“祝蝶”的姓名。
她来到偏僻山区的荒凉村落——麻风村。这里居住着来自各地的麻风病人，有些人早已痊愈，却只能继续呆下去，因为没有地方愿收容他们。这里与世隔绝，交通不便，没人能自己出去。上面定期运送食物和药品，病人们自己种植红薯和蔬菜，麻风村居然也如桃花源一样，无论外面的世界如何变化，他们永远过着单纯的生活。
村里有个年逾古稀的老中医，发现她并没得麻风病，而是另一种奇怪的病，令他想起古代医书上记载的“蝶毒”。老中医每天采集毒胡蜂，用文火熬成汤药给她喝下。这古老的“以毒攻毒”用了整整20年，直到老中医寿终正寝，她身上的蝴蝶斑纹才全部褪尽，那些奇怪的症状也不见了。由于长期服用蜂毒中药，使她养成了极强的病毒免疫能力——就算被最毒的毒蛇咬到，也一点事都没有，简直成了百毒不侵之身。
80年代，麻风村解除封锁，而她生命中最美好的20年，已蹉跎在了这荒山野村。她回到阔别多年的家乡，但已没有身份，户口也早被注销。虽然有个同父异母的弟弟在香港，还是个亿万富翁，但她对父亲和弟弟都有怨恨，宁愿独自悄悄地死去。
几经周折后，她找到了自己的女儿——祝蝶。
这时祝蝶刚结婚，是个美貌如花的新娘，女婿在银行工作。然而，她不敢与女儿相认，只是偶尔经过女儿家门口，从远处眺望美丽的祝蝶。她是从麻风村出来的，没有户口和身份证，几乎身无分文，如何才能让女儿相信呢？虽然，她没有得过麻风病，但人们对麻风村还有歧视，就算回到女儿身边，女婿也会嫌弃她的，其他人也会看不起祝蝶，甚至不会敢与她说话，女儿将终身背上沉重的阴影。
她不想连累女儿，宁肯自己无家可归。她回到伊莲娜的坟墓边——这座工厂的禁区内。小时候就知道这里有“鬼美人”，但经过20年“以毒攻毒”，她早已不再怕任何毒物。她住进“蝴蝶公墓”里的这栋房子，这也是她母亲从小长大的地方，曾经的叶卡捷琳娜医院。后来，她听说女儿因难产而死，唯一欣慰的是有了外孙女，名字叫——尚小蝶。
20年来，她一直住在这栋破旧的楼房里，每天凌晨偷偷跑出工厂，去外面的荒地捡垃圾，到废品回收站换钱，晚上悄悄回来过夜，多年来竟也攒下一笔收入。这是工厂的禁区，没人胆敢踏入此地，也没人知道她的存在，就算偶尔被半夜值班的工人看到，因为那张欧洲老太婆的脸，反而加剧了厂里闹鬼的传闻。
这里是“鬼美人”秘密的栖息地，每当傍晚会出现许多奇异的蝴蝶，它们早已在此繁衍了数十代。所以，与其说这是“蝴蝶公墓”，不如说是“蝴蝶天堂”。
在这与世隔绝的“蝴蝶谷”中，她一直与“鬼美人”们和平共处。她从来不会伤害这些蝴蝶，而蝴蝶们对她也非常友好。
直到今年夏天的傍晚，她又一次看到了一个女孩大胆地闯入——这是宿命中的注定，她们必将在彼时彼地重逢。
是的，尚小蝶来到了她面前。
听完这老妇人讲述的故事后，小蝶目瞪口呆了半晌，眼眶里早已积满了泪水，终于缓缓滑落下来了。
“你是我的外婆？”
老妇人点了点头，深深的眼窝里，竟也盈出了两滴热泪。
现在一切都明白了：眼前这个欧洲面孔的老妇人，是伊莲娜与中国男人生下的混血儿，也是自己的亲生外婆。只是由于命运的捉弄，就连妈妈也从未见到过她。
尚小蝶是“蝴蝶公墓”的主人——伊莲娜的曾外孙女。
她身上有八分之一的俄罗斯贵族血统。
此刻再也不没有忌讳，她颤抖着扑在外婆怀中，轻声呢喃着：“如果……如果……妈妈知道了……该多好啊……”
在这“蝴蝶公墓”荒凉的夜晚，竟突然变得温情脉脉。20年来自己心里的委屈，还有九泉之下妈妈的遗憾，全都化作放肆的眼泪，打湿了三尺之下的黄土。
在外婆的怀抱中，尚小蝶又一次沉睡了过去。