1996年
春草不是不累，她累得厉害。白天忙的时候还不觉得，晚上回到家她简直不敢挨床，因为一挨床她就再也起不来了。她总是撑着把两个孩子先弄睡，再把该做的事做了，然后一头倒在床上，浑身真是散了架子一样瘫在床上，胳膊腿都不像是自己的了。有时候她会想，明天早上我会不会起不来了？但闹钟一响，她仍一骨碌爬起来。她没有一天是睡醒的，全是闹铃闹醒的。
过年春草也没歇息。春草不是不想回家，她想得很。自从何水远跑掉后她就特别想家，心里孤单。但正因为何水远跑掉了她才不能回家，她丢不起那个脸，老公和人跑了，算什么啊。在别人面前，比如蔡大姐，或者曹主任，她都说老公在外地打工去了。
冬天熬过去了，春天也快要熬过去了。
何水远走了一年多了，但春草心里仍笃定他是要回来的。正如娄大哥说的，他们又没离婚，他们还是一家人，他不回家能上哪儿去？他河水流得再远，也总是从她这里流出去的。为此春草春节给两个伢儿买新衣服时也给何水远买了一套，放在那里，让衣服和她一起等他。她还给水清寄了钱，以何水远的名义，她要证明他们这个家没有散架，还是囫囵个的。从水清的回信看，她不知道何水远跑掉的事，或者说，何水远没有跑回家去。水清的回信是写给他们两个的，哥哥嫂嫂。水清说水亮马上要高考了，一有结果就会告诉他们的。叫他们放心。
水清的信是蔡大姐帮着读的。读信时蔡大姐又一次问春草，你老公怎么那么长时间也不回来看看你们啊？春草说，路远哎，舍不得路费。
五一节时，蔡大姐要在家里请客，让春草帮忙烧菜弄饭。蔡大姐说，请的都是她老公一起下乡的知情，老朋友，吃了饭还要打麻将，所以不愿意到外面去。本来春草想借这个节好好休息一下的，但蔡大姐说，没有你我还不敢请客呢。耽误了你休息我会补偿的。春草马上说，哎呀蔡大姐，看你讲到哪里去了？我帮你做都是应该的。我反正也闲着。
请客那天，春草很卖力，一大早就开始忙碌，买菜洗菜杀鸡剖鱼剁肉全是她一个人，一直忙到晚上，吃过饭一大堆碗筷也是她一个人清洗的。春草把两个孩子也带来了，让他们坐在艳艳的房间里看电视，两个孩子也乖，拿着两颗糖坐在电视机前就没挪地方。
几个客人边吃饭边夸她，说她菜烧得不错，有点儿水平，动作也麻利。蔡大姐高兴，也就趁机表扬了春草几句，说她一个人带两个伢儿，还做两家的家政，很能干，很会吃苦。客人中有一位就说，那真是难得，我也想请一个就是没合适的。我们公司缺个做夜餐的。别看现在临时工多，又能干又勤快又老实的少。大家都说，可不是吗。有个女人还说，她连着请了三个都不满意，一个菜烧得极为难吃，一个动作太慢，一边干活儿一边还看电视，一个更糟，手脚不干净。现在这个嘛，做事情马虎，但算好的了，凑合吧。
春草把话听进耳朵里，客人们打麻将时她也没走，帮着倒茶什么的，听他们聊天。她很快弄清楚了几位客人的身份，说想请人做夜餐的那个男人，是个家电公司的经理；说连着请几个都不理想的女人，是个小学校长。春草动了心思，客人们互相留电话的时候，春草用心记住了那位经理的电话和那位校长的电话。女校长姓林，经理姓叮她记得牢牢记的。
星期一再去蔡大姐家做饭时，春草先给那位林校长打了个电话。春草热情洋溢的说，林校长，我是春草哎。林校长有些疑惑的说，你哪位？是学生家长吗？春草说，现在还不是呢，以后会是的。我是蔡大姐家那个春草，你忘了，你昨天还说我菜烧得好。林校长似乎想起来了，说哦，哦。找我有什么事吗？春草说，我听你说家里想请个人？你看我来做怎么样？林校长客气的说，你当然很好了，可我家里现在有人做啊。春草说，你不是说她不称心吗？我想你工作那么忙，没个称心的人做家务太要命了，我是很认真的。我这个人没别的本事，就是做事情认真。不信你问问蔡大姐。林校长说，这个我相信，可是现在我没有什么理由辞退她，说好一个月的试用期，才做了几天。春草说，是这样啊？试用期什么时候满？林校长说，还有半个来月吧。春草马上说，那不要紧，我过二十天再打好了。如果那个时候她还不让你满意，我就来，好不好？林校长说，到时候再说吧。
春草这边说完，那边马上又把电话打给丁经理。跟丁经理春草就很直截了当了，上来就说，丁经理，我到你公司来做夜餐好不好？丁经理说，我倒是愿意，可你不是在帮蔡大姐吗？春草说，我不会影响她的，反正你那里是夜餐，她这边是晚饭，我做完她的晚饭再上你那儿来，正合适。丁经理说，你白天做了晚上还做，能行吗？春草说没问题的，我晚上闲得无聊。丁经理说，我考虑一下吧。春草说，好的，你先考虑一下。我等会儿再问你。
半个小时后春草又打电话过去了，问丁经理，丁经理你考虑好了吗？丁经理有些不快的说，你这个人怎么盯得那么紧啊？才多长时间啊？春草笑说，我想对你这个大经理来说，这点小事考虑几分钟就好了嘛。丁经理说，再是小事，我也要和我们这里的人商量一下嘛。春草说，喔，我不懂，对不起啊。那我再等等，你去商量。
又过了半小时，春草再打过去问，你们商量好了没有丁经理？这回丁经理真的不高兴了，说，哪有你这样找工作的？你以为我上班就办你这一件事情？春草连忙说，不好意思啊，给你添麻烦了。我没办法，等一歇儿我离开这里就没有电话打了。我想知道到底行不行。你要是告诉我不行我就再也不打了。丁经理没回答，似乎仍有些不快，春草又说，我保证你找了我不会后悔的，真当的，我一定会好好做的，我原来在单位上工作个辰光还当过先进呢。我很能吃苦的。丁经理终于说，好吧好吧，你明天过来吧。
春草高兴坏了，脚趾头都动起来，连连说谢谢谢谢，当然最后她也没忘了问，是多少钱一个月啊？丁经理说，还是按我们以前的标准，一百八。春草迅速在脑子里拨拉了一下算盘，她有四百四好挣啦。搁下电话一转身，差点儿和蔡大姐撞个满怀。
春草结巴的说，你，你嘎早就回来了，蔡大姐？
蔡大姐狐疑的看着她，说，你在打电话？给谁打电话？
春草只好把事情原委告诉了蔡大姐，蔡大姐很有些吃惊，也很有些不快，大概她觉得春草利用她的关系也不先和她打个招呼，而且还用她的电话。但蔡大姐还是忍住了没吭声。春草装作没察觉，赶紧上厨房去烧菜。一边烧菜一边大声和蔡大姐聊天，说，我这个人哪就是运气很好，遇见你这种菩萨心肠的人，那天我在楼下碰见一个保姆，很倒霉的，说她家主人又吝啬又挑剔，我跟她说你怎么帮我怎么对我好，她哦，就是不相信，说我编些闲话来骗她，我说我哪里有工夫给你编闲话？我命里有贵人相助。
蔡大姐终于接话了，没好气的说，你多少能干啊？啥人能跟你比啊？春草笑嘻嘻的说，我哪里能干噢？我除了一双手，什么都没有的。蔡大姐说，你还有一张嘴嘞，最会讲话的嘴。春草说，我不会讲话的，我讲的话都是糯米舂年糕，实打实的哎。蔡大姐说，看看，还说不会讲，死人都要给你讲活了。春草又笑了，小有得意的说，我也不晓得我个张嘴像谁，大概是像我姆妈。我姆妈当过妇女主任的。
说了两旬讽刺话后，蔡大姐的脸色也就渐渐平复了。
春草的生活又增添了新内容，或者说又开始了新的生活状态。现在这样虽说比原先做炒货还累，但少操心，旱涝保收。
她每天早上六点起来，先送孩子上学，然后回到家赶紧把两个孩子弄起来，让他们吃好饭，自己再出门去给曹主任买菜烧饭做饭，中午赶回来弄自己家的饭，弄得多一点，连晚上两个孩子吃的也一起弄好。因为要做夜餐，她不能再带孩子出去了。下午她去给蔡大姐买菜烧饭，给蔡大姐烧好饭就直接去公司做夜餐，两个孩子就自己在家吃中午剩的。在公司做好夜餐是七点半，出去干了一天的维修工人一般是八点左右回来，她就和他们一起吃晚饭，然后回家。
每天都是两头摸黑，围着四个炉台转，连上自己家里，春草每天要做五顿饭。惟一可休息的是星期天了。但为了报答丁经理，她又主动提出每个星期天给丁经理家搞一次卫生。不要钱。没想到搞了一次后，丁经理一家满意得要命，不但窗明几净，连抽油烟机、炉台和几口老黑锅，都给她擦洗得锃亮如新。丁经理的老婆觉得不给钱实在说不过去，硬要塞给她二十元。春草打死不接，说给钱她以后就不来做了。丁经理于是动用职权，给春草每月又增加了五十元工资。
全部加起来，春草一个月可以挣四百九了。
蔡大姐知道后说，春草你可真行啊，都赶上我了。
春草说，你讲笑话嘞，我就是再活一辈子也赶不上你埃蔡大姐说，你看你一天跟个机器似的转转转，也不嫌累。我可真是服了你了。
春草笑说，要吃咸鱼还能怕口渴吗？再累也认了呀！哎你不要讲，有时候我也满佩服我自己呢。
春草哪能不累呢？累得她已经不知道什么叫不累了。她浑身的肌肉骨头都被她做成铁疙瘩了，没了知觉，什么累啊苦啊烦恼啊，她都不知道了，只知道做。但林校长那边的事，她还是牢牢记着的。之所以记那么牢，是因为关系到两个孩子的读书问题。
六月初，春草又给林校长打去电话。这回林校长热情多了，说春草啊，我还正想上蔡大姐那里去找你呢，我已经把家里那个辞掉了，太不满意了。现在我忙得不行，真希望有个好帮手。你能来吗？春草马上说，能的。我明天就来。上午来，好不好？
这边一说好，那边春草就把曹主任辞了，她不可能一个上午做两家。她跟曹主任说的理由是天太热，她身体受不了了。曹主任急了，说孩子面临期末考试，没个人不行。情急之中表示愿意给春草增加工钱。春草想想说，如果你们确实需要帮忙，早上送胖胖的事我还可以接着做，也不要你们加钱了，但午饭是肯定不行的。曹主任只好同意。
春草终于走进了林校长家，这是她最想进的一个家门。
林校长也是一家三口，有个上高中的儿子，有个在市政府做事的老公。挺美满。春草想象中的校长家就该是这个样子。她在林校长家做的非常用心，比任何一家都用心。林校长对她十分满意，说春草是她遇见的最好的家政服务员。看，人家林校长就不说保姆，有文化就是不一样。春草说，你才是我遇见的最了不起的女人嘞，一个女人家当校长，管那么多人，啧啧，真厉害。林校长笑道，你满会讲话。读过多少书？
一说这个春草顿时神色黯淡，心里那个疤又被揭了一下，有些痛。但她仍笑着说。我是个文盲哎。林校长吃惊不已。春草说，我只念过一学期的书。家里穷，不让我念了。林校长说，看你脑子蛮灵，要是有机会读书一定能读好。春草马上说，是的啊，我虽然只读了一个学期，但我考了第一名，有张奖状呢。林校长转头对儿子说，听见没有，并不是每个人都能读书的，要珍惜才是。儿子爱搭理不搭理的，没有说话。春草说，他的命好，不用想这些事。
天气越热，消耗的体力就越大。春草每天回到家都一身精湿，衣服紧贴在脊背上，一挨墙墙上就是个水樱春草都能闻到自己身上的汗臭，汗水分分秒秒的泡着她的身体，差不多要把她腌成一块咸肉了。他们的小屋像个蒸笼一样。春草早上走的时候先用旧被单把西边的窗户遮住，这样晚上回来屋子里才稍微阴凉一点。两个孩子都长了一身痱子，春草再也顾不上照顾他们了。她总是跟他们说，立秋就好了，再忍忍，立秋就好了。
但春草自己终于没忍到立秋，这天中午她刚从林校长家出来，眼前突然一黑，就栽倒在地上了。
醒来时她躺在医院里，林校长的一个邻居把她送过来的。医生说她中暑了。春草爬起来就要走，医生说她最好去查个血，再验个尿，她脸色蜡黄，可能是严重贫血。
这时林校长也赶来了，劝她一定查一下：你老是喊腰痛，恐怕不止是贫血呢。春草不肯，说我哪里有时间生毛病啊？勿碍事的，就是太累了。林校长说，你这个人怎么那么不听劝？查个血能花多少钱啊？你要是垮了你两个伢儿靠谁去？
春草只好去查血查尿。结果出来，果然如林校长说的，严重贫血，尿检的红细胞竟然是满视觉。意思是说，她尿血了，还很厉害。春草不相信，说我的尿又不是红颜色。医生说真要红的还得了？医生当即要她住院，她坚决不肯，说家里有两个小伢儿没人照看，不能住院，给她打针好了。医生无奈，只好让先她输三天液。
林校长看她躺在那里憔悴的样子，感慨说，春草啊，你那么拼命做，真不要命了。春草说，林校长，我不拼命做，我的伢儿怎么读书呢？我一定要让我的两个伢儿在城里读书。林校长感动了，说，孩子读书的事，我会帮你的。你是个好母亲。春草顿时喜笑颜开，觉得自己这场病生得蛮合算。
每天下午躺在床上输液，成了春草最大的享受。她还从没这样在大白天躺着不动过，除了骨折那些日子。即使骨折那些日子她也爬起来在屋里挪动着，干些力所能及的事情，现在手上扎着针，她是一动不能动了。她索性放开来睡，一睡两三个小时，对她来说可真是大补了。春草连睡三天，或者说连输三天液，竟然很见效，再一验血，红细胞从满视觉减少到了十个。腰也没那么痛了，烧也退了。关键是，身上又有力气了。
但按医生的意思她还得输几天，起码把红细胞减少到五个以下。春草怎么也不肯了。每天二十块钱，多输一天等于她白做一天。医生无奈，叫她回家好好休息，说她得了这样的毛病以后不能太累，还得注意营养，她的身体已经透支了。
春草不明白透支的意思，但她知道自己生病的确是太累的缘故，回想起来母亲也常说腰痛的，没准儿母亲也尿过血，只是农村人不懂。想想母亲也是可怜，春草庆幸自己给她做了手术。春草离开医院时想，看来以后自己得减掉一户人家了。减掉谁呢？林校长是最重要的，不能减；丁经理那里钱多，也不能减。只有减蔡大姐了。虽然蔡大姐一直对自己不错，可是春草还是决定舍弃她。她现在做事只有一个原则，那就是钱。只有一个目的，那就是孩子读书。
其实春草已经做出了选择，输液那三天她就没去蔡大姐家。早上她还是照常送曹主任的胖胖上学，上午还是照常给林校长做饭，下午才去输液。输完液晚上还照常给丁经理的公司做夜餐。所以当她跟蔡大姐提出她不能再在她家做时，蔡大姐没有太大的意外，还担忧的问她以后的生活怎么办？两个伢儿怎么办？还说有什么难处可以去找她。
春草觉得愧疚不已，走出蔡大姐家时，心里酸酸的。
可她能怎么样？顾不了那么多了。