1997年，又临近春节了。
从何水远欠债、一家人出逃到现在，春草没有过过一个舒心的春节。这回春草想好了，一定要让两个孩子好好的在城里过个年，过个像样的年。她辛苦一年了，两个孩子也跟着她受罪一年了。她好好犒劳一下他们，他们让他们伢觉得吃苦是值得的。春草在批发市场给两个孩子一人买了一身新衣服。在海州呆了两三年，她已经很晓得在哪里能买到她买得起的衣服了。走过去看见有一种男人的防寒衣蛮好，又给何水远买下一件。元元见了说，爸爸要回来过年吗？春草说，难讲呢。本来春草也想给自己买一件的，最终没下得了手。还是省省吧，需要花钱的地方太多。
年三十那天，春草锁了门带着两个簇新的伢儿上街去了。大街上冷冷清清的，已经没什么人了，城里人猫在家里准备年夜饭，乡下打工的赶回家吃年夜饭。一顿年夜饭搞得满世界冷冷清清，车也少了人也少了。春草倒是很喜欢，只有在这样清净的时候她才能感觉到自己的确是走在城里，而不是淹没在城里。
春草先带两个孩子到最繁华的商场里去坐电梯，这是她老早答应了他们的。尤其是万万，从老家出来时就是以此作为诱饵的。可哪里有空哟，她的所有时间都拿来换钱了。一拖拖到今朝。
百货公司的人还不少，大都是买年货的。春草牵着孩子的手来到电梯跟前。说老实话，她也没坐过电梯。站到电梯口看着电梯不停的移动，她跟两个孩子说，我们等等，等它停下来再上去。
可电梯完全没有停的意思，河水一样流个不停，倒是看见别人都一个个踩上去了，顺着河水浮上去或者流下来。春草说，乖囡等一歇儿，姆妈先上去试试啊。
她狠狠心，踏了上去，刚好踏在两节电梯之间，没站稳，嘭的朝后摔倒。两个孩子紧张得叫起来，引来旁人的目光，还有窃笑。春草心里很恼，想，你竟敢摔我？连你也来欺负我？我倒要叫你摔摔看！
春草一骨碌爬起来，却见元元已经踏了上去，尽管紧张的小脸儿有些变色，却大声喊道：姆妈，它摔你，我踩它！
春草心里顿时像喝了口热汤一样熨帖。我的好女儿，真是像我埃有这样的女儿我还怕什么呢？她踏了上去，这回总算站稳了。等她浮到二楼，元元竟然已经自己下去了。她却无论如何不敢下。看见两个伢儿在下面叫，她急，抬起脚刚碰到电梯身子就朝后倒，只好又缩回来。手心都出汗了。这时有个女人在她身后说，不要怕，不会有事的。要不要我扶你啊？春草一回头，竟然是蔡大姐。
春草那个高兴啊，比见到娘老子还亲。蔡大姐认出是春草，也很高兴。时间过去了这么久，她已经不再计较她了，好比当个亲戚了。
春草就被蔡大姐扶下了电梯。接着蔡大姐又带着她们母子三人坐了上去，又坐了下来，跑了两个来回。两个孩子很快适应了，自己开始上上下下的玩耍。春草就和蔡大姐站在那儿说话。蔡大姐说艳艳读了职高，学什么礼仪。春草说，艳艳漂亮，将来找个好人家没问题的。蔡大姐说，也只能这样指望了。春草说自己的两个伢儿也上学了，还说元元成绩好万万不懂事，还说何水远就快要回来了。
蔡大姐感慨说，春草你真是不简单。这么些年一个人在这里打拼，还带着两个伢儿。
春草笑说，我有什么不简单啊？我除了做生活什么也不会，不认字，也不会讲啥个道理。
蔡大姐说，你很顽强，这就不简单。
春草说，我经常都在想，不管怎么样我都要往前走的。走走路就好了。现在我下坡，总有一天我要上坡。啥也不会老走下坡路，要老走下坡路还不下到海里面去了？
春草说着自己就乐起来了。春草觉得她这样和蔡大姐站在一起聊天时，就好像她和蔡大姐是同事是朋友，在拉家常。这种感觉让她舒心。
最后蔡大姐说她还有不少年货要买，让春草空了去家里玩儿，走时也没忘了给两个小鬼头一人十元的压岁钱，这让春草真的有些不好意思，想起自己种种对不起她的地方，心里不大自在。
从百货公司出来，春草带两个孩子去了最大的公园，看那里的灯会。灯会的灯虽然还没点亮，但张灯结彩已显示出了热闹气氛。逛到挨边晚上，春草又带两个孩子吃了一顿麦当劳，把两个孩子高兴得不行，小脸通红。
万万说，妈妈我们以后还在城里过年啊，让外公外婆也来。春草最喜欢听到这样的话了，连说好的好的，我们以后还在城里过年。以后妈妈挣钱多了，租个大房子，就把外公外婆接来。元元说，还有爸爸。春草说，对，还有爸爸。
晚上回到家，春草切了点自己做的香肠腊肉，拿出一瓶最便宜的绍酒烫了烫，跟两个孩子说，我们也来吃年夜饭喝老酒，好不好？两个孩子欢呼雀跃。春草给他们一人倒了一小点儿酒，自己倒了一满碗，说，姆妈辛苦一年，你们两个也辛苦一年，今天我们好好的开心一下，来，干杯！两个孩子说，干杯！
三只碗碰得清脆响亮。
春草说，姆妈祝你们两个聪明懂事。元元说，我祝姆妈身体健康！春草说，我祝外公外婆身体健康！元元又说，我还祝姆妈挣好多钱！万万急了，说，该我讲了该我讲了，我祝妈妈再给我买麦当劳吃！元元说，还有新衣服和新鞋。
春草一碗酒喝下去，脸孔像穿了新衣裳一样，心里也热乎乎的。元元说，姆妈我们又到海边去喊好不好？春草说，今天不来是，今天嘎冷，会冻感冒的。元元说，我想喊哎，喊起来好玩儿。春草说，那就在家里喊好了。
元元就亮开嗓子喊了声：过--年--啦！万万也喊：过年啦！
春草和他们一起喊：过年啦！
此时正是家家户户看春节晚会的时候，没人注意到这小小的房间里传出来的快乐声音，也许有人听见了，把他们当成了电视里的声音。但老天爷知道，这是天堂里的声音。
喊完了，吃完了，两个孩子心满意足的睡觉，春草把能盖的全部都堆到了床上，包括脱下来的衣服。整个冬逃诩是这样，母子三人靠挤在被窝里互相取暖。有时春草还能提起精神，就把当年姑妈讲给她的那些老掉牙的故事再讲给两个伢儿听。多数时候是困得倒头就睡，梦也懒得做就一觉到天亮了。
第二天娘仨都睡了懒觉，一年一回啊，一定要睡的。起来后春草想，按规矩，今朝该出门拜年了。要把年过像样了，那过年的花头一样不能少了。吃过午饭她把两个孩子收拾利落，去娄大哥那里拜年。娄大哥是她在这里唯一可走动的人。
天气晴朗，城里人一家子一家子的走出门来，大的小的都穿得新簇簇的，傻乎乎的。鞭炮声不知在哪里炸响，起起落落，时有时无，让春草想起了七年前的那个春节。那时她一个人背着元元出来找何水远，天寒地冻的，好难熬啊！不想七年过去了，她还在过着这样不安定的苦熬生活。春草不愿承认自己命苦，就往好里想，那和七年前还是不一样了，两个伢儿在城里读书了呀！这不是她最想要的吗？至于何水远，他总归会回来的，说不定很快了呢。
娄大哥一见春草就说，嗨春草，我正想去找你呢，你就来了。春草以为他找她是因为过年，就说，我肯定会来的呀，这个年给谁都可以不拜，给你娄大哥和嫂子是肯定要拜的喽。春草给娄大哥带了些她自己做的酱肉，还提了只活鸡。为了送活鸡她早早买好，已经在家里养了两天了。她很想重复第一次来娄大哥家的那些经历，她为他杀鸡炖鸡，为他收拾屋子洗衣服。
但她刚挽上袖子要进厨房，就被娄大哥拉住了。娄大哥说，春草你过来，我有事跟你说。春草说，我一面做事你一面说好了。娄大哥说，鸡不要忙着杀，家里现在的菜吃不完的。春草说，不杀你还能养着？我给弄弄好，你冻起来以后吃。娄大哥只得依她，说，我去拿张报纸给你看。春草不明白他什么意思，照样忙自己的，弄了个小碗放上盐，然后一手提刀一手捏着鸡脖子，准备放血。
娄大哥拿来报纸说，阿远是去的新疆吧？春草说，是。娄大哥说，前天我在报上看到条消息，说有几个去新疆打工的民工遭遇很惨。不知有没有阿远？
春草一怔，着急的说，你念给我听听。
娄大哥念道：《乞讨九千里，泪洒回乡路》。本地三民工新疆打工分文未得，为回家沿铁路步行，爬过火车，吃过野果，靠放牛人的玉米饼在冰雪中翻越秦岭，走烂十双鞋历时半年方到达本市。
春草的手一时有些发软，捉不住鸡了，她丢下鸡说，他们叫什么名字？叫什么名字？娄大哥说，这上面没说名字，但说到其中一位姓何。春草一惊，说，真当的？他叫何什么？娄大哥说，只说姓何。春草急急的说，那上面还讲什么了？你快念给我听。
娄大哥念：一位叫姓王的民工说，他们去年在新疆摘棉花时，一个叫莫衡中的老板要他们今年去种棉花，包吃包住还拿工资。今年他就和七个同乡一起去了，加上云南四川的民工二十多人。七月初，一场洪水将棉田和房子全部冲毁，他们的衣服被子和证件全部被冲走。见损失惨重，老板悄悄跑了，民工找了当地镇政府，民政局和派出所，可当地财力有限，只给他们每人解决了20元钱。而从当地到乌鲁木齐，汽车票就得六十多元。没办法，从七月中旬起，他们就一边找工作一边往回走。因没有身份证，找不到活干，到乌鲁木齐时已走散了十多人，只剩下五人。一位姓何的民工说……喏，这里就说了一位姓何的民工。
春草说，他讲什么？
娄大哥又念：一位姓何的民工说，他们听人说走铁路比较近，就沿着铁路走。中途又有三人走散。有一回他们爬火车，只坐了一站就被赶下来，还关了一晚上，以后就再也不敢爬火车了。遇到桥梁隧道，守护的人不让过，只好翻山绕道，耽误不少时间。身上的钱很快用完，只能沿途要饭，晚上就在树下、街沿边、火车站候车室睡觉。夜里冷只有烧点儿柴火取暖，没吃的就吃野果。有一回吃野果拉肚子，拉得浑身无力又绝望，他说要不是想到家里还有老婆跟两个伢儿，他真是不想活了。
春草的心抖起来，一定是阿远，一定是阿远。天哪，作孽啊，他竟受了那么大的罪！
春草把手上的刀往案板上一丢，解下围裙说，我去找他。娄大哥说，你上哪里去找？春草说，去报社啊。娄大哥说，他不可能呆在报社的。春草说，写这个文章的人总知道他在哪里的。娄大哥说，不一定的。这样，我先打个电话问问。
娄大哥按报纸上的读者热线打过去问，对方说那位记者不在。娄大哥就留下了自己的电话，说有重要的事找他。春草已经魂不守舍了。没有消息时她反倒心定，认定他是要回来的，现在有消息了却让她不得安宁。他真的回来了吗？他到底在哪儿？她真想马上见到他。可她不知该上哪儿去找，她只能等着他来找她们。
春草没心思过年了，匆匆离开娄大哥家。
这一天春草都不知怎么过来的。离开娄大哥家后她就带着两个孩子去了她原来开炒货的市场，想找管理员问问他侄女回来没有，可人家说管理员已经不在这个市场了，有一年了。这下她更是六神无主，无目的的在街上走，盯住每一个男人看。如果不是天气太冷，她还不知道要游荡到什么时候。这个年初一糟透了，年三十的好感觉全没了。老天爷也趁机降温，小北风刮得呜呜响。两个伢儿的脸蛋冷得发白，清鼻涕直流。春草不敢在外面停留，赶紧带他们回家，烧了一大锅水给他们烫脚，烫到他们小脸红起来为止，然后又熬了一锅姜汤，让他们一人喝了一碗，这才放心一些。他们哪里生得起病埃两个孩子睡下了，春草出去倒水。从公共水房出来，她隐约听见身后有人叫，是阿草吗？春草想一定是自己听错了，平日里都没人来，何况今天这么冷的天气。
但那人又叫了一声：阿草吗？春草不由得一惊，只有何水远这么叫她。她回头，看到门口有个人影，她迟疑道：你是啥人？黑影走上前来，一个黑瘦黑瘦的男人，胡子拉碴的，目光呆滞。春草还在迟疑，那人说，我是阿远。
春草简直无法相信眼前这个人是何水远！活脱脱就像是另外一个人！
两年来她想他想得眼里出影儿，可真人出现了她却无法相信是真的。她立刻想到报纸上说的事情：你真当报纸上说的是从新疆走回来的吗？何水远点点头。
春草木呆呆的，把同样木呆呆的何水远领进房问。
灯光下她认清了，那的确是何水远。何水远看见床上的两个孩子，朝他们笑笑，但笑得很吓人。两个孩子缩在被子里，只露出两只眼睛怯生生地看着他们的父亲。
春草发现何水远在发抖，一摸额头，滚烫。她一句话没说，重新打开炉子给他熬姜汤，让他喝下后，又烧了一大锅水给他擦洗。小时候母亲就是用这种办法给家里人治感冒的。春草让何水远趴到床上，给他擦背，用力的擦，擦红为止。
给何水远擦背时，春草看到了他背上的那个疤痕，就是那年家里失火时留下的，一根烧红的房梁砸下来，在她和他的身上同时留下了印记。当时她还说，他们这对夫妻再也不会弄错了。春草再次确证，这是何水远，是她失去了两年的丈夫。春草的眼泪吧嗒吧嗒掉下来，掉在何水远皮包骨头的背脊上。她喃喃地说，我知道你会回来的。但我不知道你会这样回来，回来就好。回来就好。
全部折腾完已经很晚了，两个伢儿都睡着了。春草把剩下的绍兴酒烫了一下，倒了一碗给何水远，说，今天是年初一，你喝杯老酒吧。也算是和我们一起团年了。
何水远接过碗，满脸羞愧的说，阿草，我……我……半天也没说出一个字。
春草说，好了，不要讲了，什么也不要讲。来，喝光掉。何水远一仰脖子，把酒喝掉。春草说，困觉吧。
春草竟然倒头就睡着了，一点儿也没失眠，似乎还睡得特别香。她真是被何水远锻炼出来了。只是第二天早上醒来时，她觉得不像往常那么冷了，身上很暖和。再一想，噢，多了一个人。虽然挤得不行，但真的暖和了许多。
春草心里也暖起来，她又有丈夫了，他们又是四口之家了。她一骨碌爬起来，去烧饭。烧好饭两个伢儿都醒了，何水远还在睡。元元跪在床上用力推他，喊：爸爸起床了！万万也跟着喊，爸爸起床了！过年了！
何水远睡得很沉，任两个孩子推，翻个身又睡了。春草站在床边，看着熟睡中的何水远，看着身边的两个孩子。她又想起蔡大姐问她的话，你觉得幸福吗？春草想，什么是幸福？大概这就是吧。她拦住两个孩子，说，让爸爸困觉，让爸爸好好困一天。
何水远就这样出现了。
就这样回到了春草的生活里。