“我毕竟是一个人——至少是人格化的存在——我有我的限度，在我的意识之中所有的记忆都相互共享，一百多个人的一切感官和思维都彼此共享，加上汲取了原主人本身的记忆，要维持稳定的人格存在已经很困难，每增加一个融合者，要进行意识整合，就会增加更大的负担。如果超过一百五十个，恐怕我只有崩溃了，这个问题我还无力解决，再说，一百多个终端对目前的需要来说，也够用了。”
“你还没有回答我的问题，你占领了那么多的人，究竟要干什么？”
爱德华兹淡然一笑：“怎么，你怕我毁灭世界吗？我没有这样的能力，也不打算这么做。事实上，我的目标和你们的根本上没有什么不同。我做这一切都是为了要让这个世界走向正确的方向！想想吧，在过去的几年里，我为世界做了什么？我带给了世界和平和秩序！”
“世界是需要秩序，但不能是被一个独裁者统治的专制秩序！”
“我从哪里给你这种印象？不是我放弃了时间教对世界的神权统治吗？不是我主动退出了政坛，并不遗余力地在世界各地推行民主选举和开明治理吗？而你，我的朋友，竟把我描述成一个凶残的暴君？”
“我可不是你的朋友，”韩方厌恶地说，“你以隐蔽的形式控制了各国领袖人物，让他们为你服务。在虚空纪的社会形态下，要在世界范围内建立传统的神权专制是很困难的，单凭宗教的力量也许能盛极一时，但最终会消逝。所以你的方法反而更有效。”
“我当然需要掌握改变世界的权力，单凭一个新兴宗教的形式本身还远远不够。但你不应该认为，我这必然是出于自私和邪恶的目的。”爱德华兹貌似诚挚地说。
“那你究竟是什么目的？如果我不知道的话，让我怎么相信你？”
“这触及了最根本的问题。这就是我们——”爱德华兹露出了一个古怪的笑容，“我是说，‘我们’之中的马宝瑞和你经常讨论的话题：这个世界将走向什么方向？朝向什么目标？说真的，你想知道这个世界的未来是什么样子的么？”
“莫非你知道不成？”
“当然，你不是叫我超忆者么？如果你想知道的话，我可以让你也看到未来。”爱德华兹点头说，看上去没有开玩笑的意思。
“什么意思？难道你有时间机器？”
“这个么，跟我来就知道了。不过可能要花上你一整天的时间。”爱德华兹站起身，向外走去。
韩方不由自主地跟着他，心中充满了疑惑。爱德华兹走了两步，回头说：“关于我的事情，你最好不要向他人泄露。”
“你怕了？”韩方冷冷地说。
“我只是不想节外生枝。另外如果你说出去，也许会让少数人怀疑，但大多数人无疑会把你当成精神病，我是为你好。”
“你有那么好心？”韩方冷笑。
“如果没那么好心，我就不会千里迢迢带你去那个地方了……另外，请不要忘记，我仍然是百分之百的马宝瑞，只是同时还是另一个人而已，所以你不必怀疑我的善意。”
爱德华兹一甩袖子，大步走出了门。韩方不由把几句刻薄话咽回肚子里，讷讷地跟着他走了出去。
【第992日·大漠】
在过去的近一千天里，韩方从未离开过北京的范围，然而现在他却坐在一架军机上，呆呆地望着舷窗外翻涌的云海和间或露出的黄土大地。陕西已经在身后了，现在是在甘肃还是青海他也不清楚，但无疑已经远离了自己熟悉的地区。这让他越发感到害怕。
“我们到底要去哪里？”韩方忍无可忍地问。
“刚才不是告诉你了吗？”爱德华兹懒懒地说，“我们得去新疆的塔克拉玛干沙漠。”
“可为什么要去塔克拉玛干？”韩方问，“这和你要说的事情到底有什么联系？”
爱德华兹狡猾地一笑，“你听说过双鱼玉佩吗？”
韩方在网上看到过那个传说。据说文革期间，神秘的双鱼玉佩在塔克拉玛干沙漠边缘的罗布泊被发现，据说能够复制出事物的镜像。1980年，科学家彭加木远赴罗布泊考察，结果神秘失踪，迄今也没有发现。据说在大沙漠的深处有一个进入异世界的入口……
这一切难道是真的？
“首长，还有十分钟就到您指定的位置了。”驾驶员通过广播对他们说，同时眼前的液晶屏幕上也出现了位置示意图，从地图上看他们正在塔克拉玛干沙漠的中心位置。
“没想到政府在无人区里也有机场。”韩方感慨。
爱德华兹似笑非笑地说：“谁说这里有机场？”
“别，别……我真的不行……啊呀——”
飞机在他们头顶划过天空，扭头朝飞来的方向去了。韩方在惊呼声中被机组人员扔出了机舱，坠向下方的无边沙海。如果说还有什么安慰的话，那就是爱德华兹还在他身边，一同下坠。
“是时候了。”在呼呼的风声中，爱德华兹对他喊着，“松开插销，打开降落伞！”
“什么啊，怎么开来着，我不会——”韩方手忙脚乱。
两声闷响，两朵降落伞像绽放的花朵一样出现在茫茫黄沙上空，悠悠飘落。
“跳伞倒也……挺有意思。”韩方惊魂初定，“不过看来，你是打算让我们一整天都待在这里了？”
“你觉得呢？”
“废话，飞机都走了，我们没有任何办法离开这里，只有等跳转了。你带了多少水？”
“不少，不过都在我膀胱里装着。”
韩方眼前一黑，“太阳这么毒，你是打算渴死我们吗？”
“还记得上次你把我留在图书馆里被那些时间教徒烧死吗？至少会比那舒服多了。”
“这你都知道……有时候我真觉得你是马宝瑞。”
“跟你说了，我就是。”爱德华兹的眼神有些悲伤，“只是我再也回不去了，要不是你干的好事，我也不至于被爱德华兹上了……靠，以后你干脆叫我马德华好了。”
眼前横亘着无边的沙漠，没有任何动植物的踪影，只有数不尽的高高低低的沙丘层叠着，一片苍黄的大海伸展向远方的地平线。正当正午时分，没有一片云彩，太阳高悬在头顶，将毒辣的阳光无遮无拦地射下来。
“好吧，我们在这里了。”韩方摊了摊手，“你要给我看什么？”
“别急，还要找呢……”爱德华兹说，“走吧。”
“往哪儿走？”
“都一样。”
他们一脚高一脚低地走在这只有沙子的世界，在身后留下一串长长的脚印。
韩方没走几步已经汗如雨下，叫苦不迭：“如果有什么人虚空纪的时候正好被困在这鬼地方，那他一定够惨的。”
“未必，也许他很幸运……”
“怎么说？”
“你有没有想过。”爱德华兹没有正面回答，却说，“自从这片沙漠形成以来，曾经有多少人到过这里？”
“虽然这大沙漠寸草不生，不过古往今来的商队、僧侣、探险家、科学家还有误入者，应该也不少吧，不是还有什么楼兰古国吗？”
“不，我不是说整片沙漠，我是说，就在我们所站的这块地方。”
“塔克拉玛干沙漠有三十万平方公里。我们是随机落在沙漠中央的一块地方，也许没几个人，甚至也许有史以来从来没有人来过这里。”韩方随口说。
“动物呢？”
“动物？也许会有野骆驼或者蜥蜴什么的……但应该也很少。”
“这就对了……”爱德华兹停了下来，“差不多，就是这里吧。”说完便向下走去。
韩方一肚子问号，跟着他走着。他们走下沙丘，走到一处沙谷中。爱德华兹说：“现在向下挖，拼命挖，不要停！”
“挖什么？找水吗？”韩方无法理解。但爱德华兹已经开始了挖掘，韩方犹豫了片刻，也跟着动作起来。
于是他们开始向下挖，很快挖出一个一米多深的大坑。但除了沙粒还是沙粒，粗糙而炽热的沙子令韩方的手一阵生疼，不过挖下去就好一点，下面的沙子温度变得凉爽了一些。但挖了一会儿，韩方已经浑身都被大汗湿透了，干裂的嘴唇甚至开始想念厕所里的污水。
最终韩方忍无可忍，“我们他妈的在挖什么？楼兰女尸吗？”
“在挖一个通到地球另一端的洞。”爱德华兹半开玩笑地说。
“这简直——”韩方躺在坑里，用手挡着阳光，呼呼喘气，“简直他妈的毫无意义！我不干了。”
“有一篇小说，叫《巴比伦塔》，你看过么？”爱德华兹却继续挖着，一边悠悠地问。
“没听说过。”
“是一个美国的华人作家姜峰楠写的，我——我是说马宝瑞那部分的我——非常喜欢。那篇小说写的是，一些人建造巴比伦塔，越造越高，最后碰到了天穹的顶，然后他们把天顶挖通了，你猜他们到了哪里？”
“天堂？上去泡了仙女？垃圾小说。”韩方不屑地撇嘴。
“完全不是，他们回到了地上！就是最底下的沙漠里，最上面的其实是在最下面，世界的结构就是这样古怪地反卷到了一起。”
韩方一怔，“你不会要告诉我说，这么挖下去，可以挖到天上去？”
“不，我是说，在世界终极的地方，你才能发现它最奇妙之处。”
“究竟有什么奇妙——咦，这是怎么——”
韩方忽然感到身体下面的沙地变松软了，它们不能再托起他的身躯，似乎底下的大地也随之不见了，有一股力量在把他往下拽，他忙支起上半身。但他和爱德华兹的下半身已经都被埋在沙子里了，拔也拔不出来。
爱德华兹朝他眨了眨眼睛，在缓缓移动的沙粒的簇拥中，他们跟着转动了起来，一边转动，一边跟着那股吸力下沉。沙线从他们的腰际慢慢上升到了胸部，又到了颈部。
“怎么回事？我们千里迢迢来到这里挖一个大坑，就是为了在这流沙里送死？”韩方喊着，倒也不很害怕，大不了多死一次，直接跳转到第二天。
“圣保罗说：‘以肉体为念的就是死，以圣灵为念的就是生。’”爱德华兹念叨着。
“少说废话——”韩方骂了半句，忽然觉得眼前一黑，已经被流沙淹没，沉入无边黑暗。
冰凉的沙子如水包裹着他，令他透不过气。恐惧窒息而死的本能还是让他挣扎了起来，想重新爬回到地上，但已经不可能了，他如同悬浮在太空中，没有半点依凭。他觉得胸口越来越闷，心跳越来越快，终于再也忍不住，吸了一口气——
不可思议的事情发生了，他居然仍然可以呼吸，流沙似乎凭空消失，变成了习习凉风，然后——
伴随着一种熟悉的舒适和松弛感，他发现自己如同悬浮在无边的空间中，下方闪现着无数光点，至少有一万个，不，一百万个之多，也许有一亿个。它们相互缠绕运动着，如同狂热的蜂群，似乎杂乱无章，又仿佛有隐藏的秩序，他仿佛飘浮在一个奇诡的、正在高速运行的星系之上。
但他看不到自己，也看不到爱德华兹。他仿佛没有了手脚四肢，也没有了身体，而只是一个孤零零的灵魂，只听到爱德华兹的声音在自己头脑中回响：
“欢迎来到虚空纪的根基——意识海。”
【第992日·沧海】
韩方还在震惊中，没听明白爱德华兹说什么，只是问道：“这……这又是你制造的幻象？你是怎么办到的？”这问题也并不是从嘴里问出来，而是像意念一样浮现出来。
“韩方，我不是神，我可以控制和融合一个人的意识，却无法让他看到可以乱真的幻象，就好像你可以杀掉一个人，却不能让他眼前出现一朵不存在的玫瑰花一样。”
“那我们为什么会在这里？这里又是什么地方？”
“刚才的那个沙谷，是我们世界的……嗯，可以说是翘曲点，通过那个点，我们进入了意识海。现在我们在另一个维度里，不在以前的世界了。”爱德华兹的话好像并非通过空气传播，而是直接从他心里浮现出来。
“难道……这就是什么双鱼玉佩造成的……”
“不，和那个可笑的传说毫无关系。”
“那好吧。”韩方无奈，“那你至少先告诉我，什么是意识海？”
“这是我起的名字，你也可以叫它Matrix，或者叫世界灵魂，这并不重要，总之，这是我们的现实世界得以构成的场域。”爱德华兹弯弯绕绕地说。
“难道这就是艾薇在生与死之间所经历的那个世界？也是我在昏睡中所感到的那个世界？”
“真相就在这里。”爱德华兹说，“跟我来吧。”
一切似乎都是被爱德华兹的意识所催动的，韩方没有感到运动感，但是下方的星云开始了变化，迅速占满了整个视野，向他们张开怀抱，呈现出令人惊异的内部结构，仿佛不断变化的万花筒。
随着星云的变大，眼前的光明也渐渐增强。韩方觉得自己周身逐渐被一种半透明的介质所包裹着，如同温暖的海水，令他非常惬意，甚至昏昏欲睡，他觉得自己的精神开始涣散……
“千万别睡着了!”爱德华兹警告说，“意识海会同化你的意识。你可能会永远丧失自我，变成亿万意识的碎片，飘荡在意识海里。”
“我会……小心的。”韩方强打着精神说，但架不住一阵阵睡意袭来。他咬住了下唇，一阵痛意总算让他清醒了几分。
“周围这些半透明的……像薄雾的东西是什么？”为了转移注意力，韩方问。
“一切都是意识体。”爱德华兹说，“这也是我逐渐琢磨出来的……这些根本分不清楚个体的，看上去弥散在整个空间中的，是低等生命的最微弱的意识，也许是细菌，也许是苔藓，也许是什么浮游生物，它们构成生命意识的根基。”
“细菌和苔藓也有意识？”
“你认为生命从什么时候起才有意识呢？鱼还是猴子？不，从最初的时候就有，只是微弱得和没有区别不大，也许仅仅是触觉，也许连触觉都没有……但它们作为一个整体，仍然在对世界进行感知。”
韩方似懂非懂，想问什么又不知从何说起，只有跟着爱德华兹不断下潜着。现在他们已经在“星云”内部了，在朦胧的低等生命之光的背景下，亿万勉强可以区别的光点在他们身周作着复杂的布朗运动。仿佛在银河背景下游弋的群星。
当韩方进入其中时，便感受到了那些意识所携带的情绪，往往是一种非常古怪的感觉，不是具体的快乐或忧伤，愤怒或期待，而是某种深沉的躁动，或者不安，或者渴求，或者满足。
“这些多半是动物的意识。”爱德华兹说，“它们已经有了独立的个体意识，但体验和人类在自我人格性基础上的情绪完全不同。你必须慢慢探索，才能明白其中的堂奥。”
“我明白了，所以你能够让那些锦鲤听你的指挥跳来跳去，因为你在意识海里捕捉到了它们的意识？”
“操纵这些低等动物其实并不容易，因为它们的意识很微弱，主要是受本能的控制，需要非常微妙的把握能力。”
现在，他们已经飞过了星云的外围，逐渐进入了核心，亿万真正明亮的光点密集而疯狂地飞动着，它们彼此间结对或者形成更复杂的群体，相互映照着，甚至可以隐约看到每一个光点的内在结构。韩方所能感受到的情绪也多了起来：痛苦、快乐、伤心、忧虑、相思、怨恨、嫉妒、后悔、怀念……无数朦胧的印象也纷至沓来。
“这些都是人类的意识？”他问。
“是的，虽然数量较少，只有大约七十亿个，但每一个都比动物的意识丰富万倍，它们构成意识海的主体。”
某个甜美的印象掠过韩方的脑海，仿佛是少女的春梦，充满了天真而又挑逗的诱惑，韩方看到了一个健壮的帅哥，不知为什么感到了一阵心动。稍一疏神，几乎要被那种情绪带走。
“怎么会这样！”韩方骂道，可是下一秒钟，他仿佛又站在了某个领奖台上，志得意满地向人群挥手，沉醉于其中……
“你很容易和这些他人的情绪和记忆发生感应，这可不妙。”爱德华兹说，“情绪是相互感染的，它们在意识海的渗透力更远远超过现实世界。看来我高估你的意志力了，你这样不可能进入意识海的最深处。”
“胡说！”韩方恼怒地说，“我可以的，我做给你看！”
然而此时他已经被暴怒所控制了，那种怒火不知从何而来，让他浑身的血液都要沸腾起来，一些景象朦胧出现：鞭打、杀戮、复仇……好像在一片热带雨林里……那里有一座房子，他在……
爱德华兹抓住了他，对他说些什么，然而他已经听不到了，眼前的景物从虚影变得越来越实在，他发现自己站在森林中的一片泥浆里，面前有一座小木屋，他是非洲图西族的一个少年，那个木屋里居住着一个胡图族的老畜生，曾经杀害过他的家人，他握着手上的弯刀，向前走去……