兰州的戏主要是秦腔。秦腔出秦地，古代的秦地辖制很广，不但有秦国陕西的全部，而且包括甘肃黄河以东的广大地区，兰州、天水、陇东都是其所属。
甘肃地名的首次出现是在元代，元代忽必烈在黄河以西设立了“甘肃行省”，其辖区包括甘肃河西、青海、宁夏、内蒙古等地。明朝废除了甘肃行省，其属地归陕西布政使管辖，河西设置陕西行都指挥使，又置甘肃巡抚，管理河西政务。清代实行省、府、县三级制，甘肃与陕西分治，将甘肃重新单划一省，其辖区超过元明两代，将黄河以东的兰州、天水、平凉、陇东也划归了甘肃，其行政长官称“巡抚”。康熙十九年(1738年）将原在甘州的甘肃巡抚移至兰州，兰州遂成为甘肃的首脑和中心。乾隆十九年（1754年），又撤去甘肃巡抚，将陕甘总督府由西安移驻在兰州，陕甘总督兼理甘肃军政要务。辛亥革命设置了“甘肃布政使”，民国又恢复清代设置，省会设在兰州，全省1市(兰州）、69县、及卓尼、肃北2个设治局。
由此可知，兰州、甘肃与秦腔、秦地渊源密切，一脉相承。
秦腔源于秦汉乐舞和俳优百戏，舞中的乐曲，百戏的表演，反映民情民意喜怒哀乐的民歌杂糅，使秦腔有了雏形。在长期的发展过程中，又不断吸收昆腔、弋阳腔等丰富着自己，从而形成了独具特色和影响巨大的西北戏种。秦腔既高昂激越，又悲怆婉转，吼起来酣畅淋漓，唱起来风情万种，那梆子，那胡琴，那脸谱，那唱腔，共同组成一股撼人心魄的巨大力量，足以叫人痛快宣泄，激人共鸣。
秦腔生在秦地，来自民间，是秦陇大地老百姓的戏，也是老百姓心中的歌。它激昂豪迈，情感真挚，腔调粗矿，音乐奔放，一板一眼流露着乡情，一字一句发自肺腑，充分展现着黄土地深厚丰富的情怀。
兰州的戏出自民间，戏班子也多是民间艺人自行组合而成。史料记载，兰州清末有两个比较出名的秦腔戏班子，一个是福庆班，一个是东盛班。两个戏班，两个班主，一个叫十娃子，一个叫福庆子，早先同拜在一个师傅门下学秦腔。福庆子天生英俊，身材高挑，嗓子柔和鲜亮，扮相俊美，以演《游西湖（里的贾似道和《血昭带（里的曹操最为叫绝。
十娃子，身段不高，嗓音低沉厚重，刻苦好学，为了弥补自己的不足，他学戏多，技巧多，演出灵活多变，擅长插科打诨，常表演风趣滑稽的折子戏。
两人出师不久，各自在兰州成立了自己的戏班子。福庆子的叫福庆班，十娃子的叫东盛班，二人都是自己戏班子的班主。有意思的是兰州、天水一带的戏班子把班主叫“箱主”，大概与掌控财物有关。他们不但自己登台演出，而且用心的培养了大批秦腔新秀。如福庆子的高徒寿娃子，他扮演的风尘女子李亚仙别具风韵，很受欢迎。十娃子的高徒六指子在《岳母刺字“中扮演的岳母，同样是形象动人，艺术精湛。
旧社会，兰州民间艺人的戏班子自给自足，生活艰苦，经济收人很不稳定。民国相继成立的一些戏社，常因人不敷出而散班。有些技艺高强的“箱主”，为了生计也不得不低头弯腰，为一些有钱有势的人点烟跑腿唱堂会，有的不堪欺辱，干脆弃艺经商。
民国十四年（1925年），国民党师长刘郁芬来兰州任省督办，他与省长薛笃弼都对文化教育比较重视，搞了一些社会变革，其中就有提倡演新戏。两年后，他们主持创办了甘肃省秦腔训练班，招收了一批10岁左右的少年参加学习，聘请了一些秦腔老演员做教习，这是民国兰州第一个官办的秦腔班。秦腔班每周在国民剧院演出1一2次，一方面习艺锻炼学员，一方面征求公众意见。民国十八年（1929年），甘肃大旱，师长刘郁芬也被冯玉祥调到河南参加蒋、冯、阎等的军阀混战，这个官办的秦腔班也自行解散。
但是变革总会产生影响。兰州市区的黄家园有个女子叫李喜凤，丈夫朱怡堂是“化俗社”的秦腔青衣名旦。“化俗社”决心打破陕甘秦腔没有女演员的传统，但没有人报名。这时李喜凤主动提出下海学戏，并拜丈夫为师学艺。她顶着旧封建传统的压力，凭着自己的聪明才智和勤学苦练，不久就勇敢地公开登台亮相，连续演出了《走雪“《卖酒“《珍珠衫“等戏，很快博得了观众的认可。从此，李喜凤打破了女子不能上台演戏的旧观念，成为陕甘两省第一个登台演戏的女子。兰州的“化俗社”，也为移风易俗做出了自己的历史贡献。
兰州戏剧史上有秦腔三杰，他们是耿忠义、郗德玉、文汉臣。
耿忠义，又称富宝子，祖籍甘肃武山，久居兰州，见多识广。他身材高大，戏路子广，先前主演旦角，后改演须生、大净，是文化社久负盛名的台柱子。
郗德玉，祖籍陕西长安，因为脸上有几颗麻子，人称“麻子红”。他年轻好学，深深被甘肃西路秦腔所吸引，在甘肃多方拜师求艺，又先后在甘肃很多戏班演戏。他广采博收，生旦净末丑文武皆通，在数十年的粉墨生涯中，成为群众公认的“陕甘须生泰斗”。
文汉臣，祖籍陕西三原，他是兰州文化社的创始人之一。幼年学戏主演旦角，后改演须生。他以清新俊逸灵秀典雅令人耳目一新，又因唱念清朗，吐字清楚而令人着迷，在兰州有着很高的声誉。
兰州的秦腔，兰州的戏，至今高昂激越，仍旧在民间广泛流传，抒发着百姓的情感，表达着人们的心声。