明肃王朱椟是明朝开国皇帝朱元璋的第十四个儿子，洪武二十八年，朱栈奉命统领“九边重地”担任藩王。肃王府最初设置在西北边防要塞之地甘州！今张掖“，年轻的朱栈分理陕西行都司、甘州三卫军务。
第二年，又增加了两卫，遂成为辖五卫军务“领张掖、酒泉诸郡，西扈嘉峪关，护西域诸国”拥有重兵的甘肃的最高统治者。五年后，朱栈借机向朱元璋提出内迁，但未获其父皇朱元璋的批准，只好继续留守甘州。直到朱元璋去世，朱允坟当了皇帝，朱栈再次上书才准迁兰县即兰州（。从此，他成为明代在兰州统领“九边重地”的首任藩王，同时也是开发和建设兰州的奠基人。
不久，朱元璋的第四个儿子燕王朱棣，以“靖难”起兵，与明惠帝朱允坟争夺皇位，国内战事频发。
此时的朱栈意识到回返京都江南已成泡影，指望内迁长安也是希望渺茫。于是他决意固守兰县，落地生根，开拓发展。这样他便以藩王和皇子的身份，主持整修或兴建兰州的一系列计划。其主要功业有：
一是选定肃王府“重新兴建执政机关。朱栈主持将肃王府确定在今天的甘肃省政府和兰州市委这一地带，即城隍庙以东，会馆巷以西，张掖路以北，滨河路以南的城区范围以内。此后，这里一直是明、清、民国和当今省政府的所在地。
二是重建军防城池。朱栈发现建于宋元时期的兰县城防，不是被岁月夷为平地，就是断壁残垣，所谓的城防形同虚设。为长久计，他主张拓建一座具有军事意义的城池。洪武十年，兰州卫指挥同知王得奉命筑城。内城的地址，以现在的中央广场为中心，向外伸延，周长6里200步，城高3丈5尺，宽“丈6尺。城的形状，为东西见长，而南北见方。城墙开设东西南北四个大门，东是承恩门，西是永宁门，南是崇文门，北是广源门（俗称水北门。内城外环有护城河，宽3丈，深1.5丈，沟内蓄水，以防御敌人。之后又规划和修建宏伟的外城，准备兴建进人兰州的军事关口和商贸关口，使兰州开始成为一座名副其实的城。但计划未及实施，朱模已去世。其子朱瞻焰（即肃康王）接位继续。肃康王在宣德年间，完成了外城的修筑。外城周长18里123步，城郭呈不规则形状，开有九个城门。即东稍门、广武门、下水门、南稍门、小稍门、窑巷口门、下沟门、西稍门和桥门。
三是注重发展农耕经济，改善甘肃生态环境。甘肃，特别是河西走廊，历来是军旅商旅的必经之地和兵家必争之地，长期肩负着军需物资的供给、转运、补充的繁重任务。遇到战事紧急，军队常常就地驻扎，砍树割草，堵截河流，挖掘良田，筑造工事，解决军队所需的兵马粮草，让完好的绿洲生态，服务于军事防务。结果造成甘肃自然生态环境恶化，许多沃野良田成为戈壁不毛之地！并由此带来风沙旱灾！粮食歉收。朱模有意改变这种局面。传说！他得知兰州有种植桑麻的传统！曾经派人前往江南引进桑苗、蚕种，开发桑园，养殖桑蚕。史料记载，兰州在引进桑苗的当年，就养活桑树867株。又选派技术人员管理桑园，指导农民养蚕缫丝，使桑农收获蚕茧，产销生丝，有所盈利。同时，大大激发了农民改善自身经济环境的积极性。
四是开辟官马滩，兴旺畜牧业。朱栈将肃王府直接管辖的兰州周边的官管马滩开辟扩大，变成牧业场地，调动当地的少数民族和转业军卒牧养马牛，发展牧业。今天榆中县和平乡和西固马滩一带，都曾是肃王当年的“官马”滩。
五是积极倡导种草植树，改变生活环境。明肃王朱椟来自江南，对于青山绿水有着特别的感情。定居兰州之后，他在城内水源充足的地方，策划并开辟了几处大的园林，分布在现在的广武门、水车园、上下西园、鼓楼巷东、解放门外、西津东、西路等处。在这些园林中，不但广泛种植树木花草，而且养殖鱼鸟家禽，栽种经济果林，如桃树、杏树、梨树、苹果树等。据说，邸家庄那棵高大的榆树，就是明肃王朱栈亲手所植。
基于朱椟的带头作用，城内乡绅富户纷纷效仿，都在自己的庭前屋后开园辟池，种花栽树，百姓们也绿化成风。一时间，兰州绿荫处处，鱼肥水秀，园圃锦簇，恍若江南。
六是重视文化，建立景观名胜。朱椟重教崇文，礼贤下士。王府建立伊始，就亲自聘请了当地学问精深、德高望重的名儒担任肃王府的教授，着力培养王府子弟和人才。陇上后来崛起的一些着名人物，如理学家段坚、史学家卿让、兵部尚书彭泽、翰林编修赵时春、翰林院侍读黄谏、弹劾一代奸相严嵩的御使邹应龙等，都曾得益于明初兰州的这种良好的文化导向。
明成祖永乐四（1406)年，朱栈还组织属官着手编纂了第一部兰州地方文献《金城志》。可惜书成，却不知何因，转辗丢失。但那部朱元障亲赐给朱栈的宋刻《淳化阁帖》真本，却保存完好，至今仍留在兰州。
朱栈还亲自勘察地形，选择了“山环三面，有仙人舞袖之形，河距北流，如九曲之势”的雷坛河畔，修建了兰州道教圣地--金天观。在他的影响下，此后兰州还兴建了白衣寺、地藏寺、酒仙祠、武侯祠等一些宗教文化场所。
另外，由于历代肃王重教崇文，王族中不乏诗词歌赋书画艺术的佼佼者，如肃靖王朱真淤、肃昭王朱缙均，他们的诗词书画，皆出手不凡。
兰州的布衣书生，市井平民也受其影响，不时登高望远吟诗歌赋，其中善书画文章者也屡见不鲜。
由于种种原因，历代肃王倡议创建的一些名胜古迹，如今已面目全非，或不复存在，但历史仍然庄严地镌刻着他们不可磨灭的功绩。
明肃王在兰州传承12代，凡229年。