整整一个春季，马文瑞带领团员和进步同学奔波在大理河两岸的山野乡村。周家检周围村村都大张旗鼓成立农会。那些轰轰烈烈的日曰夜夜里，文瑞他们时刻都处在兴奋状态。他下决心要把大理河的农民运动，搞得像谢子长在安定县那样有声有色。他们很注意在斗争实践中总结经验，努力发现和培养一个又一个像冯二那样革命精神极强的农运骨干，把农民运动的火种点燃到每一个贫雇农的心里，用最朴素直观的道理启发农民的阶级觉悟，使他们从根本上意识到自己现实处境的不公平和不合理，激发他们为改变自身命运而同地主老财、土豪劣绅，同各种宗法思想和封建残余势力作斗争的勇气。他们高擎着农民运动的火把，在这远离都市的西北穷乡僻壤里点燃着斗争的火焰。这烈火在北伐战争的东风吹拂下，逐渐开始连成一片。
随着斗争的深入，新的问题出现了。农民运动遇到了强大的阻力。在乡间，地主老财、土豪劣绅视农会如洪水猛兽。那些贪官污吏、反动军阀却并不把农会放在眼里。譬如冯家渠那个仗权欺民横行乡里的张分区长，依然在农民面前耀武扬威。他到各村去转游，背后照样跟着背枪的乡丁。农民早就想收拾他，只是老虎吃天，无处下爪。冯二便领着他的几个农会委员，来向马文瑞讨主意。文瑞说：“根据你们反映的情况看，这个张分区长，他属于土豪劣绅，他的致命问题是贪污。要斗倒这个家伙，关键是要和他算账，揭露他瞒上欺下贪污公款的罪行。这就得先搞清他上任这几年，向农民收了多少税、多少捐、多少费，而他上缴了多少，余下的当然是他揣了腰包。另外也要搞清楚，他向农民暗中加收了多少。”大伙都说：“这个主意好。”于是回去暗暗派人摸底查账。
恰在这时，冯家渠村也办起一所高等小学。为了便于斗争，文瑞决定转到冯家渠小学上学。
过了一些日子，农民们摸清了张分区长利用职权贪赃枉法的罪恶，就决定同他公开“算账”。经过一番周密布置，那天，几百农民在农会的率领下，大胆地围了区分所的大门。冯二带了许多人，义愤填膺地闯进院子。在马文瑞和一些进步学生的暗中鼓动下，冯家渠学校也停了课。几十个学生在他带领下，分头混在农民的队伍里助威呐喊。这时候，院里院外那些被张分区长糟践过妻女的，那些因缴不上税款而被绑吊毒打过的，那些长期受他欺蒙敲诈日子过得苦不堪言的庄稼汉，个个瞪着发红的眼睛，攥着粗大的拳头，站在这平素在人们心目中森严不过的地方，和那个平日见了总要远远躲开的“狗见愁”算账。两个背枪的乡丁见事不妙，躲进窑里不敢露面。那个平时耀武扬威的张分区长，也不知躲到哪里去了。
众人沉默下来，一片咳嗽声和喘息声，气氛显得很紧张。冯二站在那里干着急，一时不知如何是好。马文瑞悄悄对他说：“让姓张的出来说话。”冯二立即高声喝道：“姓张的，出来说话！”“对，赶紧出来！”人群热烈地响应着。
“狗日的，你给老爷算是出来不出来！”有人大喊道。文瑞扭头一看，是学生牛岗。这个同学比文瑞低一年级，长得膀宽腰圆眉目粗黑，生性豪爽鲁直，革命热情很高。同学们平曰都叫他“牛皋”。他方才那单枪匹马一声吼，直震得土墙上尘上抖落，树梢上小鸟惊飞。
“狗日的，你给老爷算是出来不出来！”人群又响应着，充满了剑拔弩张的火药味儿。
这时，只听中窑门咯吱开了，那个张分区长灰溜溜地低着头从门里出来，站到了众人面前，面色如土，浑身发颤，嘴却强装镇定说：“众人有事慢慢说，有事慢慢说。”“说，这几年，贪污了多少公款，吊打过多少百姓，欺侮过多少婆姨女子？”冯二冲上去，指着他的鼻子喝问。
“说嘛，这阵哑音啦？”“你狗日平日敢做，这阵咋就不敢说啦？”“揍这狗日的！”人群开始往前拥挤，伴随着乱哄哄一片叫骂声。
“让开，快让开！”突然院门外传来一阵呐喊声。众人看时，只见一个穿烂袄子的庄稼汉，背上背着一个面黄肌瘦的瘫子，拨开人群挤进来。
张分区长一见，倒吸一口冷气，立刻吓白了脸。原来是文瑞事先安排一个农会会员把冯二的哥哥背来了。那瘫子被放在地上，一见张分区长，顿时呜呜地大哭起来。这凄惨的哭声，如同火上浇油，人群愤怒的火焰更加高涨。
“揍那狗日的！”“这阵儿不揍，还等多会儿呀！”人群又一次朝前拥去，这回冲在最前面的是牛岗。他上去不由分说，抡起一双黑拳头，照着张分区长的脑袋，就来个左右开弓。马文瑞赶忙拦住他。冯二也拦着愤怒的人群说：“哎，不能打，咱农会不兴打人，咱农会不兴打人……”“打！不打这狗东西打谁？”“这号坏板肠，打死除一害！”人群的愤怒仍在高涨，不断地有拳头落在张分区长的前胸、后背、头上、脸上。只见他痛苦地叫喊着，伸出双手，死死抱住戴着毡帽的脑袋。冯堤的洪水，汹涌澎湃，势不可挡。转眼工夫儿，张分区长头上的毡帽就被打飞，亮出歇了顶的光脑袋，样子十分狼狈可笑。
人群里的马文瑞，嘴里虽也叫人们不要动手，心里却为农民的行动暗暗叫好。他终于挤到人前里，转身对农民们喊道：“农会会员们，大家都要听农会主任的指挥，不要动手了，还是跟他算账当紧！”冯二正束手无策，听了文瑞的话，忙说：“对，跟他算账！让他先交代贪污过多少公款？”“说，贪污了多少公款？”鼻青脸肿的张分区长一听大伙住手要他交待问题，赶忙由地上捡起毡帽戴在光头上，站起身连声求饶说：“好你们哩……只要不打，我说，我说……”“先说，贪污了多少公款？”这……这……唉，我有一本账……卜面记的都有，让我取来交给农会……”冯二忙说：“快拿账来，让农会审查。”张分区长刚转身要去拿他的贪污账，就在这时，外面院子里有人喊了一声：“快赶紧走，井岳秀队伍来了！”众人扭头看时，只见官路那边急火火跑上来一队背枪的人，为首的是井岳秀部的连长张道源。冯家渠学校的校长吴福昌也一颠一颠地跟在人家屁股后面。一干人直奔区分所而来。人群立即骚乱起来，有人开始往门外退。冯一见状，急傻了眼，一时不知如何是好。马文瑞也急了，对着动摇的人群高声喊道：“大家不要害怕，不论谁的队伍，也要讲道理嘛。看他谁还能包庇土豪劣绅不成！”他这一喊，果然生了效，往外退缩的人群停止下来了。文瑞又对站在那里面露得意之色的张分区长喝道：“你站着等什么？还不赶快把你的贪污账拿出来！”这回，那姓张的腰杆子硬起来。他用手拍打着衣衫上的尘灰，眼睛盯着外面越来越近的队伍，原形毕露说：“哼，我就不信你们农会连井大人的枪头子也不怕？咱就等着看热闹吧！”说话间，那些身穿二尺半、手持钢枪的士兵，己经在张道源的指挥下，杀气腾腾包围了院子。几十个黑洞洞的枪口，对准了人群。祖祖辈辈逆来顺受的穷苦农民，哪里见过这般阵势，个个唬得呆愣在那里。张分区长的脑袋就像奶了大粪的菜瓜，顿时硬气多了。
闻讯带着队伍前来替分区长解围的连长张道源，左手叉在腰间，右手提着手枪，立眉瞪眼地在人群前面跨着方步走来走去抖威风。张分区长一见来了救星，气呼呼地指着大家说：“这些穷光蛋，他们想造反！”张道源停下脚步说：“哪个敢造反？是好汉站出来！”他的凶狠狠的目光在人群里扫了一圈。“政府的分区区长你们也敢打，嗯？”人群还是鸦雀无声。
张道源气焰更加嚣张：“还有你们这些学生娃，不安分念书，到这里瞎起什么哄？”眼看着张道源恃强无理，马文瑞再也忍耐不住了。他跨前一步，离开人群，高声反问道：“请问张连长，你所讲的政府，是不是国民革命政府？”“嘿，你是什么人物，敢给我提问题？无法无天！”自以为了不起的张道源，万万没料到，这种时候还有人敢站出来顶他的话茬儿。一看是个长得秀秀气气的学生娃，也就并不把他的问话当回事。
“我是冯家渠高小学生马文瑞，我看农会带领农民同贪官污吏算账，没有什么错误，那些仗权欺民、横行乡里的人，才是无法无天。国民革命政府不允许这种官僚存在，国民革命军也不该替这种人撑腰打气。”“嘿，你这学生娃嘴头子还好厉害。你懂什么？还不赶紧回去好好念书，在这里胡挑什么是非。都回去，统统回去！谁还不走，就给我抓起来，胡尿捣乱什嘛哩些！”“不能回去！”马文瑞气得满脸通红。“这个张分区长已经承认他贪污公款，还说有账要拿出来交给农会，为什么不让他交待罪行？”张道源一听，气得脸色发白，却又没有办法，便说：“吴校长，你赶紧把你那些捣蛋学生引回去，不然我就要抓人了。”学生们一听，都大声喊道：“张分区长不交待罪行，我们不回去！”吴校长说：“好，谁不听话，学校就开除谁，立即给我回学校上课！”张道源乘机说：“农会把你们的人带回去，有话以后慢慢说。”那些胆小怕事的农民，早溜得差不多了。其余的一看胳膊拧不过大腿，也都四散而去。
冯家渠村农会领导的同贪官污吏的斗争，在井岳秀军队的无理干涉下，宣告失败。贪官污吏继续逍遥法外，农民群众的斗争情绪被严重挫伤。张分区长的反动气焰又开始抬头。农民运动方兴未艾，便遭受了挫折。马文瑞心里痛苦不堪，愤愤不平。
那个包庇坏人的反动军官张道源，原先是个区长“老总”，由于女儿被土匪掳走，为此，利用关系，摇身一变，当了井岳秀部的连长，随后就带着队伍镇压农民运动。马文瑞想，这种反动家伙，得设法治一治。天真单纯的文瑞满以为国民革命政府总是要革命的吧，总不至于像井岳秀的军队那样站在土豪劣绅、贪官污吏一边吧。他决定给县长写信告状，请求国民革命政府派人查询解决。他在信中写道：
“……孙中山先生倡导国民革命，力主打倒列强，铲除封建，清算土豪劣绅、贪官污吏之罪行。本区马家岔分区区长张XX，仗权欺人、横行乡里、贪污腐化、吊打百姓，致使民不聊生，乡怨鼎沸。该张身为政府命官，实乃革命之痈疽。正当该张肆意妄为之时，冯家渠农会带领会员数百之众，借助国民革命高潮到来之机，同张说理算账。对此，鼎鼎大名的驻军连长张道源非但不支持，反而赤膊上阵，率兵镇压。名曰革命军人，实为贪官污吏之走狗帮凶，国民革命之绊脚石也！张连长倒行逆施，既损国民革命军之威信，又长贪官污吏之威风。望上峰明镜高悬，派员调查缉办，以平民愤，以安民心……”状子拟就，文瑞召集几位进步学生宣读一遍。大家都说写得足劲有力，遂着人送往县上。同时发动学生散发传单，张贴标语，继续坚持斗争。
或许是那封义正辞严的信，打动了县长大人吧，不久，县里派人下来调査。可是查的人一走，就再没有下文，事情便这样不了了之，姓张的分区区长照当不误，事情的结局倒果真应了冯二那位瞎眼老娘的预见。这场斗争中，手无寸铁的农民和学生在手握钢枪的军队面前无可奈何地退缩了，但祖祖辈辈在官府面前只懂得逆来顺受的农民，也看到了自己团结起来的力量。那个张分区长的威风到底还是被狠狠煞了一家伙。马文瑞却由此看到了井岳秀军队的反动嘴脸和所谓的地方“国民革命政府”的软弱无能。他再次陷入了苦闷彷徨之中。革命的出路究竟在哪里呢？
他无心在冯家渠待下去了，随后又转回周家检高小上学。