女仆爱莉莎继承了一份遗产，她希望和于连结婚，并且去找神父帮忙。然而于连态度坚决地对神父说，他不可能接受爱莉莎小姐的想法。
德·瑞纳夫人听说后，先是感到很大的痛苦，接着又对于连回绝了爱莉莎感到无比快乐，她不由得对自己说：
“莫非是我爱上了于连？”
一天吃晚饭时，德·瑞纳夫人听见领着孩子们上课的于连的声音，不由脸涨得通红。也许她真的是爱上他了，因为每次他的出现都会使她变得敏感和激动。
这天，她的一位表姐，德·薇尔夫人来到了她家。德·瑞纳夫人将她介绍给于连。他们很快也成了朋友。德·瑞纳夫人和于连的谈话没完没了，她总是兴致盎然。一天晚上，于连兴高采烈地说着，他指手画脚，无意中碰到了德·瑞纳夫人的手，她的手是搁在椅子背上的。她的这只手很快地缩了回去。于连突然觉得他一定要让这只手在碰到他时不缩回去，这似乎是他的一种责任。
第二天傍晚，他下定决心，一定要让她愿意把手留在他的手里，他把这当做自己的一个愿望来实现。
太阳渐渐西沉，于连的心异常激烈地跳动着。两个夫人散步到很晚。大家终于坐了下来。于连按捺着自己激动的心情，他知道自己就要做什么。德·瑞纳夫人坐在于连的旁边，德·薇尔夫人挨着她的好朋友。于连只想着他试图做的事，一时找不出什么话题来说。
在极度的苦恼中，他克制着自己，甚至连说话的声音都完全改变了。德·瑞纳夫人似乎也焦躁不安起来，嗓音也颤抖了，不过于连没有察觉。于连在心里进行的这场可怕的斗争实在太激烈了，他不可能再去注意到自身以外的任何事情。城堡的时钟敲过了九点三刻，他还什么也不敢做，他似乎能听到自己的喘气声。于连对自己的怯懦感到气愤，他在心里说：“十点的钟声敲响的时候，我绝对要实现我向自己保证过的、必须在今天晚上做的事，否则我就回到屋里打出自己的脑浆来。”
在等待和焦虑中，于连的心情过度紧张，几乎快要发狂了。这时，十点钟的钟声在他头顶上空敲响了，他的身体也随着一阵阵战栗。十点钟的最后一下钟声还在响着，他终于伸出手，一把抓住德·瑞纳夫人的手，她立刻把手缩了回去。
于连再一次抓住她的手，这只手凉得像冰，使得他吃了一惊，他使足了劲把它紧紧地握住。她做了很大的努力想把手抽回来，但是最后还是让这只手留在他的手里了，丝毫也不能松开。
于连终于达到了自己的目的。他的心里洋溢着幸福，这并不是因为他爱着德·瑞纳夫人，而是因为困难被他所征服。为了不让德·薇尔夫人发觉，他强制着自己说话，他的嗓音又响亮又坚定。
德·瑞纳夫人的嗓音变得忸怩不安，使得她的好朋友以为她病了，就建议她回到客厅去，于连使劲握紧那只任他握着的手。德·瑞纳夫人此时无法起身，样子又十分窘迫，有气无力地说：“我是有点儿不舒服，不过外面空气新鲜，对我会有好处的。”
于连很得意她这么说，她的话证实了于连的幸福，在这时刻他的幸福达到了顶峰。两个女人着迷地听着他滔滔不绝地说话，在她们眼里，他成了世上最可爱的男人。
午夜的钟声已经响过很久，大家分手了。德·瑞纳夫人陶醉在爱的幸福中，她整夜没有合眼。她感到被于连握过的手，有一阵一阵的热流涌上心头，她将同样发热的嘴唇紧紧吻着自己的这只手。
于连睡得很熟，白天里的思想斗争，晚上的冒险行动，已经把他折磨得疲惫不堪。但是他完成了自己的“责任”，他得到了满足。于是，他睡得很香。
第二天，他就把德·瑞纳夫人以及昨天晚上自己的小小胜利忘得干干净净，怀着一种从未有过的喜悦心情，专心地阅读《拿破仑传记》那是他崇拜的人。
中饭的钟声传来，他一边下楼到客厅去，一边口气轻松地对自己说：“进一步征服这个女人，对她说我爱她。”他觉得自己很厉害。
他原以为会看到一双情意绵绵的眼睛，没想到却看见了德·瑞纳先生的那张严厉的面孔。德·瑞纳先生两个小时以前从外地回来，他得知于连整个上午不管孩子这件事，感到非常不满。
丈夫的每一句尖酸刻薄的话都刺痛了德·瑞纳夫人的心。而于连呢，根本不把他的指责放在心上，他相当生硬地对德·瑞纳先生说：“我病了。”
目前这种情形使得德·瑞纳夫人几乎要哭出来，中饭刚刚吃完，她就请求于连让她挽着他的胳膊去花园散步。不论德·瑞纳夫人说什么，于连都只是低声回答：
“有钱人就是这个样子。”
德·瑞纳先生走在他们前头。有他在场，于连更加愤怒，就连眼睛里都迸出仇恨的火花。他忽然发现德·瑞纳夫人靠在他的胳膊上，姿态是那样明显的亲密，表情是那样含情脉脉，这使他感到厌恶，他粗暴地推开她，猛地抽回自己的胳膊。幸好德·瑞纳先生没有看见这个失礼的举动，只有德·
薇尔夫人注意到了。
“于连先生，求求您，忍耐一点儿吧。”德·薇尔夫人急急忙忙地说。
于连冷冰冰地望着她，眼里显露出极端的轻蔑。他的这种眼光使德·薇尔夫人吃了一惊，她突然感觉到那是一种想进行最残忍的报复的欲望。
夜晚终于来临了，一对漂亮的表姐妹已经焦急地在花园等候着于连。他终于在德·瑞纳夫人旁边坐下。夜色不久就变得很浓很浓了，他又想握住她那白皙的手，他早就看见它搁在他旁边的椅背上。他显得有些得意了，他将自己的手放了上去，这只手略微犹豫了一下，最后还是从他手里抽回去了。于连已经不打算坚持下去了，他只想高高兴兴地进行他们之间的谈话。没想到他听见了德·瑞纳先生走过来的声音。他的那些粗鲁话还在于连的耳边回响，这不觉让他怒火中烧。“这个人享尽了财产带来的种种好处。”他对自己说，“如果当着他本人的面占有他妻子的手，这是最好的嘲笑他的一种方式，让他感到无力，感到羞耻。我一定要做到，我不会忘记他对我表现出的那种蔑视。”
德·瑞纳先生夸夸其谈地谈论着政治，这些话让于连感到厌恶。他把自己的椅子挪近德·瑞纳夫人的椅子。黑暗中看不出他们两个身体的分界线。他大胆地把手放到离那条赤裸的漂亮胳膊很近的地方。他把脸挪近这条好看的胳膊，大胆地把嘴唇贴在上面。这是他生平第一次这样接触女人，他感到自己的身体在发抖。
德·瑞纳夫人也浑身哆嗦，因为她与丈夫相隔只有几步远。她赶快把手递给于连，希望这样的小动作能躲过丈夫的视线，也让于连不要靠得太近。德·瑞纳先生继续谩骂那些政敌，于连在这只伸给他的手上印满了热情的吻。
德·瑞纳夫人感到眩晕，“怎么！我难道爱上他了？”她在心中对自己说，“我这个结了婚的女人，会坠入情网！这种使我燃烧的热情，我可从来不曾对我的丈夫有过。可是，我也没什么对不起我丈夫。”这样想，能让她那充满罪恶感的心灵得到一点儿慰藉。显然，她真的恋爱了。
于连轻轻地握紧这只手，他感觉到了征服之后的快感，然而对他来讲这并不是真正的多情，而只是一种开脱和欢娱。
回到自己的卧室，他对自己取得的胜利感到骄傲。“是的，我打了一次胜仗，但应该把这种骄傲情绪立即消灭，乘胜追击。”
德·瑞纳夫人今晚又不能闭上眼睛了，于连在她的手上印遍了火热的吻。在她的心里，这些吻都是热情的，这种感觉是幸福的，她从来没有接受过如此动人的吻，但她并不想因此而冲昏头脑。她那纯洁的心里，不希望有一点点的污垢，她要保持自己完美的形象。因此，她让自己的头脑逐渐清醒过来，让自己的理想重新主宰自己，尽量约束自己。于是，她下定决心，一定要用冷静的态度去面对于连。