德·瑞纳夫人虽年过三十岁，但依旧漂亮动人。这天，她穿过花园时看见大门口有一个年轻的乡下小伙子，他穿着雪白的衬衫，腋下还夹着一件很旧却干净的紫色花呢上衣。这个小伙子的眼神十分温柔，以至于使有些活泼浪漫气质的德·瑞纳夫人自然而然地想到他可能是一个乔装打扮的女孩。小伙子很拘束地站在大门口，彷徨着不敢举起手来拉门铃，这样的举动引起了她的同情。她走过去，暂时忘掉了因为家庭教师要来而感到的不安。小伙子朝着门，没有看见她走过来。这时，他耳边有一个温柔的声音说：
“您到这儿来干什么，我的孩子？”
“啊，夫人，我是来当家庭教师的。”
“您真是来做家庭教师的吗，先生？”她有些怀疑地问道？“您懂拉丁文吗？”
他感到十分意外，因为这位夫人称他“先生”。他有些羞怯地回答：“是的，夫人。”
德·瑞纳夫人很高兴，于是直接问他：
“您会很严厉地责骂我那些可怜的孩子吗？”
“我？责骂他们？是的，当他们很不听话的时候。”他有些不解地回答。“您会好好地对待他们，是吧？”她沉默了片刻后又说，声调激动，“您能答应我吗，先生？”
原来，她一直为孩子们担心，生怕会来一个冷酷的家庭教师，没想到来的竟是这样一个英俊的小伙子。她放心了，自己的孩子一定不会挨鞭子，受叱责了。她突然缓过神来，才发觉自己跟一个青年男子靠得这么近，而且，他只穿着一件衬衫，不禁脸上也添了几分红晕。
“我们进去吧，先生。”
他战战兢兢地跟在她身后。
“先生，您真的懂得拉丁文吗？”她又一次停下来问他，她还是担心自己弄错了。不料，这句话刺伤了小伙子的自尊心，他认为这是对他的诚实有所怀疑。
“是的，夫人。”他冷淡地回答，“我懂得拉丁文，不比本堂神父先生差，有时候他甚至还客气地夸奖我呢。”
德·瑞纳夫人发觉他的口气冷冷的，同时看见他脸上有着一种冷峻的表情。他站在离她两步远的地方。她情不自禁走近了他，以致他可以闻到从她身上散发出的淡淡香味。她低声对他说：
“开始几天，我的孩子在功课方面如有令您不满意的地方，您也不会用鞭子打他们，是吧？”在他的耳朵里，她的声音是那么轻柔、动听。
“放心吧，夫人，我一切都听您的。”
德·瑞纳夫人的担心和疑虑已经消除了。
“先生，您多大年纪了？”
“快满十九岁了。”
“我的大儿子十一岁，”她说，“他差不多可以做您的朋友，您对他讲道理他会听的。有一次他父亲打他，其实只轻轻地打了一下，他就整整病倒在床上一个礼拜。”
他想：“昨天我的父亲还打我呢，我也只能忍受。这些有钱人真是幸福！”
“您叫什么名字，先生？”他又一次感觉到她的那种声调和口吻的魅力。
“我叫于连，夫人，我有生以来第一次进入陌生人家，因此有点儿不安。在开始的一段时间，也许有许多事情要请您宽容。我的哥哥们对我很不好，经常打我，如果他们在您面前说我的坏话，请不要相信他们；如果我犯有什么过错，您千万别放在心里，请相信我。
“请相信我，夫人，我绝不会亏待您的孩子，我可以向天主发誓。”
这时，德·瑞纳先生听见他们的谈话，便从书房里走出来。他摆出一个官员的姿态，以庄严而慈祥的态度对于连说：
“我觉得有必要先和您谈谈，在孩子们见到您以前。”
他将于连领进屋子，他的夫人本想走开，他却叫她也留下。
“本堂神父先生对我说过您是一个好青年，如果您的工作能使我满意，那么以后我会替您谋一个小小的前程。只是我希望您不要再跟您的亲友们来往，他们的言谈行为对我的孩子们可能不太合适。这是头一个月的薪金，三十六个法郎，但是我想您不必给您父亲送过去，对吗？”他停顿了一下后又说：
“我已经命令这里的人都要称呼您先生，这是进入一个体面人家的好处，您很快就会习惯这种称呼的。孩子们看见您穿短上衣很不成体统。”
“佣人们见到过他吗？”他转过头问他的夫人。
“没有，亲爱的。”
他对不无惊讶的于连说：“现在让我们一起到杜朗先生的呢绒店去。”
过了一个多小时，德·瑞纳先生和于连回来了。身上穿着这套得体的衣服，一股自豪感从他心里油然升起，他意识到自己有些得意忘形，于是赶紧掩饰自己，不过因此他的举止谈吐反而显得生硬和做作。他注意到德·瑞纳夫人冷若冰霜的表情。
“先生，夫人，我觉得这衣服穿起来很别扭，”于连说，“如果你们允许的话，我想回到属于我的那间屋子去适应一下。”
德·瑞纳先生允许了。
“你觉得这个年轻的家庭教师怎么样？”于连走后，德·瑞纳先生问他的夫人。
“对这个年轻的乡下人，您的宽容会使他傲慢无礼，不到一个月，您就会把他打发走的。”德·瑞纳夫人并没有说出她的内心感受，她自己也不明白为什么会有这样的心理。
“夫人，我真没想到好心肠的你，竟然对这个年轻的穷人这么缺乏同情心。你是怎么了？”
一小时之后，于连又出现了。与刚才比真的是判若两人，显得那么地庄重和文雅，似乎出身于年代久远的贵族之家。他用一种连德·瑞纳先生也感到惊讶的态度跟孩子们说话。“我来到这儿，是为了教你们拉丁文。要学好拉丁文，就要经常背诵。这是《圣经》。”他拿出了一本黑面精装的小册子，“我要你们当课文背诵。现在你们听我来背背看，就算考察我的功课吧。”
最大的一个孩子阿道夫接过书。于连便对阿道夫说：
“请您随便翻开哪一面，哪一行，只要把头一个字告诉我就行了，我可以接着背下去，一直背到您要我停止的时刻为止。”阿道夫翻开书，随意念了一个字，于连就接着背了全篇，流畅得就像他平时说的法国话一样。德·瑞纳先生得意地朝他的妻子看了一眼，孩子们惊讶得眼睛都睁得老大。阿道夫又找了一页，于连又背了起来，有一个仆人来到客厅门口，仆人起初目瞪口呆地待在那儿，后来走开了。很快，男女仆人都来到门边。阿道夫已经连着在书中翻了八九个不同的地方，于连一直是那样流畅地背着。
“啊，我的天主！这个小教士多么漂亮呀！”厨房的老婆婆情不自禁地叫了出来。
于连的精彩表现吸引了所有人，尤其是孩子们，他们对新来的老师钦佩得五体投地，一个个眼睛都盯住于连，听着他流利的背诵。
当晚，全维里埃尔的人都拥到德·瑞纳先生家里来看这个新家庭教师。他的名声在城里迅速传开。德·瑞纳先生担心会有人把他抢走，于是向他提出签订一份为期两年的聘约。
“不，先生，”于连冷淡地说，“这样一份合同让我受到约束，而对您却没有约束力，这不公平！”
德·瑞纳家的孩子们都很喜欢他，就连德·瑞纳夫人的贴身女仆爱莉莎，也很快地爱上了这位年轻的家庭教师，而于连并没有把心思放在他们身上。他各方面仍然表现得很好。每个人都尊称他为“先生”，这反而让他更加仇视这个社会。