1840年7月，英国侵略者第一次攻陷定海后，舟山各岛的人民就自发地组织起来，他们拿起鸟枪、火铳（chòng）、大刀、长矛等武器，利用锄头、铁耙、渔具等劳动工具，同手持洋枪洋炮的侵略者展开了旷日持久的英勇斗争。
9月15日，英军运输船“风鸢（yāun）”号游弋到浙江慈溪县观海卫内洋，用两只舢板运载侵略者登岸。当地群众把侵略者紧紧包围，杀死7名英军，俘获4名。当天傍晚，“风鸢”号又驶到余姚利济塘，撞在一块陷沙上面，全船沉没。22名侵略者当时被俘获，其余的乘小船四散逃命。18日，在上虞县被渔民俘获，俘虏中有得忌刺士少校和拿布夫人。
9月16日，英军马德拉斯炮队的少尉安突德带领7名士兵，带着测量仪器到定海城西的青岭岙（ào）一带测量地形，偷偷地绘制地图。当地居民发现后，立即聚集起来，在包祖才、包阿4兄弟的带领下紧紧追赶，侵略者除了逃走，没有其他的办法。村民们敲锣呐喊，通知谷中的居民。谷中的居民也立即行动起来，他们把峡谷的出口严密封锁。最后，英国侵略者无处可逃，2名英国士兵被击毙，安突德被活捉。包祖才把安突德押解到宁波官府。
英军侵占定海后，定海36岙的上千名群众聚集在神庙前对神盟誓，相约同心协力，打击英国侵略者。他们发布《定海人民告白》，号召人民起来抗击英国侵略者，看见英国士兵就杀，看见英军船只就烧。一次不成功，再进行第二次；在水中不能取胜，就在陆地寻找机会；明处不行，就在暗处；可以在海中放毒虫，也可以在陆地暗刺英军。让英国侵略者防不胜防，无所适从。以英国侵略者孤军深入的几千人，对付我定海数十岙的土著居民。我们杀1人，英军就少1人；我们烧1条船，英军就少1条船。让英国侵略者有数的战船，在不知不觉之中被消灭干净。
定海人民还采取坚壁清野的办法对付英国侵略者，使英军得不到粮食、禽畜、蔬菜和清洁的饮用水。英国侵略者不得不哀叹道：大街上看不见一个中国人，也听不到公鸡和母鸡在叫，就连听见一只鸟叫，也都是很难得了。非战斗人员整天在沟渠里垂钓，四周围着仆役，专等收买第一条鱼。供应十分奇缺，就连少得可怜的蔬菜也没有了。由于英军得不到干净的饮用水和新鲜食物，在英国军队中，开始流行起疫病。从7月13日到12月31日，在一个不超过4000人的军队中，有5300多人次住过医院，死亡440多人，大大削弱了英军的战斗力。这正是定海人民断绝英军供应的结果。
英军得不到食物供应，只能依靠汉奸买办采购军需。7月17日，定海人民设计捉住大汉奸布定邦，把他囚送到宁波官府，还有的汉奸被秘密处决。定海人民捕杀惩罚汉奸，使英国侵略者自己也感到是一个严重的打击。
英军陷入定海人民的严密封锁中，不得不另找出路。英侵略者给主张妥协投降的钦差大臣伊里布写信，要求官府发布告示，禁止人民再袭击英军。定海人民的坚决反抗，也是英军撤出定海的重要原因。
英国侵略者虽然撤出定海，但还不时在定海、镇海洋面游弋。1841年3月20日，停泊在旗头洋面的英军运输船“佩斯汤基·伯曼基”号船长畏林士得等人，带着鸟枪乘座舢板流窜到镇海盛岙（今星罗山村）附近。当地居民严鹤林等人设计把英军引诱上岸，俘获了畏林士得。9月上旬，英国轮船“赖拉”号大副温里等20余人在盛岙登陆，企图登旗头山，侦察定海港道情况。预先埋伏的乡勇和群众把侵略者包围起来，温里被俘，还有好几名英军士兵被杀死杀伤，或掉入海中。15日，英船“弗莱吉森”号抵达岐头。16日，英国侵略者对盛岙进行血腥报复，100余名英军在格劳弗和莱弗斯率领下烧毁村庄。但是侵略者的暴行只能激起人民群众更强烈的反抗。
9月26日，英国侵略者第二次侵犯定海，继而又侵犯镇海、宁波等地，广大人民的抗英斗争轰轰烈烈地开展起来。成千上万的群众应募参加乡勇。他们纷纷组织起来，保卫家园。
镇海有一支由生员王师真组织的抗英队伍。1842年4月5日夜，月色昏暗，在夜幕的掩护下，王师真指挥数十名水勇分乘几只火船和舢板，驶向停泊英舰的税关道头，并埋伏在道头两岸，当火船接近英舰时。水勇立即点燃火药直冲英舰，焚烧英舰的帆布篷索。英国侵略者从睡梦中惊起，连救生艇也来不及解下，就纷纷跳入海中。水勇一面杀敌，一面把引火物扔向英舰船舱，顿时大火燃烧，烈焰冲天。埋伏在岸上的乡勇也趁机杀出，接应烧船的水勇，英军不知底细，慌忙逃奔躲避，乡勇也迅速安全撤回。在金鸡山、招宝山等地，乡勇还多次扰乱和破坏英军的防务。镇海的侵略军，在乡勇的多次打击下，终日不得安宁。
“黑水党”也是抗英的重要群众组织。在英军侵占定海前，定海已经有一支反对贪官污吏、劫富济贫的队伍。1840年7月，英军侵占定海，奸淫抢掠，无恶不作。这支队伍的首领徐保对众弟兄说，现在是国难当日，正是好男儿报效国家之时，于是整顿队伍，加强领导，因为成员多数穿黑衣服。所以被称作“黑水党”。后来，台湾、温州的渔民由于英军侵占定海洋面，不能再以打鱼为生，在张小火的带领下，也投奔徐保，黑水党的力量逐渐壮大起来。
第二次定海保卫战中，葛云飞、郑国鸿、王锡朋三总兵壮烈牺牲。徐保带领黑水党三弟兄。冒着极大危险。寻找到葛云飞、郑国鸿的遗体，用小船送回定海。
在英军侵占定海后，徐保领导黑水党弟兄乘敌人地形不熟，对英军采取突然袭击，打死打伤许多敌人。成为在三总兵牺牲后，抗击英军的重要力量。
英军占领定海、镇海后，又侵占宁波，黑水党接受朝廷招抚，把主要力量转移到宁波一带，以宁波为中心，进行坚决的抗英斗争。人民的斗争，使英军整日提心吊胆，惶恐不安。人民的斗争，也是后来英军撤出宁波的重要原因。
广大人民群众抗击英国侵略者，是中国人民对外来侵略的自发反抗斗争，是对侵略者暴行的惩罚，是正义的斗争。这种斗争表现了在人民群众中蕴藏着巨大反抗力量，这种力量也正是中华民族不可被征服的力量，是民族精神的体现。广大人民的斗争，沉重地打击了侵略者的气焰。